郑和从非洲带回一只神兽麒麟，画像公开后，看过的人都被逗笑了

汉·许慎《说文解字·十》：“麒，仁宠也，麋身龙尾一角；麐（麟），牝麒也。”段玉裁（清代文字训诂学家）注：“状如麕，一角，戴肉，设武备而不为害，所以为仁也。”关于麒麟的传说，在我国流传已久，它是百姓口中的瑞兽，古人认为麒麟出没处，必有祥瑞。

但到明朝都没有人真正见过神兽麒麟，有关麒麟外貌的描述，即使是有模有样，但也只是文人用大脑想象、用笔杆子写出来的，实际他们也不曾见过麒麟，而麒麟的外貌特征是“龙首，麋身，牛尾，马蹄”。

再来说说明初“郑和下西洋”这一光辉事件，郑和本姓马，获明成祖朱棣宠信而得姓“郑”，世称“三宝太监”，从永乐三年至宣德八年，郑和七下西洋，远航西太平洋和印度洋，拜访过30多个国家和地区，最远抵达了东非、红海。外链

不管郑和下西洋的目的是什么，但他通过航海，途经各国各地区确实增长了见识，也让明朝的皇帝、大臣以及百姓见识到了国外的特产等，神兽麒麟便是郑和从非洲带回来的。

永乐十年（1412年），郑和第四次下西洋，远赴麻林国，跟随郑和一同远航的副使是王景弘，麻林国国王早已听闻过大明雄风，得知郑和前来，也是上前迎接，在接受郑和带来的瓷器、纺织等礼物后，也是特别回赠了当地的特产，还派了使臣跟着郑和前往大明。

郑和在离开前也向麻林国国王讲明了来意，因此带回了一只Giri（索马里语发音，发音与麒麟相近），从麻林国带回的麒麟与古籍中描述的麒麟模样十分相似，郑和也是喜出望外，不虚此行。

而早在明太祖朱元璋时期，据《明会典》记载：“洪武二十四年（1391年）规定，公、侯、驸马、伯以麒麟作为补服图案，故称一品麒麟。”麒麟自古颇受重视，是大吉大利之物，朱棣听闻郑和带回了真正的瑞兽麒麟，心中特别的高兴，因此“上御奉天门受之,文武群臣稽首称赞。”

明成祖也应允百姓一同前往迎接，所以得知此事的百姓也都想要沾沾瑞兽的祥瑞之气，一时间万人空巷，“臣民集观，欣喜倍万”，有诗赞曰：“西南之诹，大海之浒，实生麒麟，身高五丈，麋身马蹄，肉角黦黦，文采焜耀，红云紫雾，趾不践物，游必择土，舒舒徐徐，动循矩度，聆其和呜，音协钟吕，仁哉兹兽，旷古一遇，照其神灵，登于天府。”

明成祖还特意命宫廷画师将麒麟的样子画下来，因此就有了今日我们所欣赏到的《瑞应麒麟图》。

现今我们一眼就能够看出《瑞应麒麟图》的“麒麟”就是长颈鹿，与我们所想象的麒麟模样相差很大，看过的人也都被逗笑了，可到底是明朝人“愚昧”？还是我们先入为主认为麒麟是另一幅模样？这个还真不好说。

长颈鹿，拉丁文名字意为“长着豹纹的骆驼”，体型为“龙首，麋身，牛尾，马蹄”，而它也是世界上现存最高的陆生动物，值得了解的是，时至今日，日语及韩语中仍将长颈鹿称作麒麟。