在中国古代，形容一个人才华出众的词语很多，比如“才高八斗”、“学富五车”，但最高等级的却是“连中三元”。
以清朝为例，在府、州、县举办的基层科举考试称作童试，赴考者称作童生，考中之后就成了我们常说的秀才，秀才中的第一名称作案首。童试之后是乡试，在省城举办，赴考者是各地的秀才，考中之后即为举人，举人中的第一名称作解元。乡试之后是会试，在礼部举办，赴考者是各省的举人，考中之后即为贡生，贡生的第一名称作会元。会试之后是殿试，在皇宫的保和殿举办，由皇帝亲自主持，赴考者是全国考上来的贡生，考中之后才能被称作进士，而进士中的第一名就是状元了。
所谓“连中三元”，就是在乡试、会试、殿试中蝉联第一，一人身兼解元、会元、状元。
中国古代的科举考试三年举办一次，一次科举全国只有一个状元，其含金量要远超如今的“高考状元”。从隋朝首开科举，到清朝废止科举，1300多年时间里，共产生文状元596名，武状元182名，而其中能够“连中三元”者，只有区区21人，其中文三元17人，武三元4人。通过以上简述不难看出，“连中三元”的难度系数到底有多高。而在这21位牛人中，还有一位牛人中的牛人，他是真正意义上的“连中六元”，被誉为“六首状元”，此人便是明朝大才子黄观。所谓“六首状元”，就是在县考、府考、院考、乡试、会试、殿试六次考试中均取得第一名。黄观因创下如此历史纪录，被时人赞之曰：“三元天下有，六首世间无。”（注：中国历史上共出现过两个“六首状元”，黄观为第一人，第二人为清朝的钱棨【qǐ】。）像黄观这样的绝世奇才，按理说应该功勋卓著，名震千古，但实际情况却是，他在后世的知名度极低，这到底是为什么呢？
黄观生活在明初，洪武二十四年（公元1391年）高中状元，时年28虚岁。黄观深受朱元璋和朱允炆两代皇帝的青睐，官运亨通，颇有建树。
更难得的是，黄观身上最显著的特征并非才高八斗、学富五车，而是刚正不阿，铁骨铮铮。建文帝朱允炆初登大宝之时，黄观任右侍中，参与重要国事奏议。当时，朱棣已经暴露野心，他拥兵自重，自恃皇叔身份，不把年少的建文帝放在眼中，对朱允炆态度傲慢，不肯跪拜。朝中大臣对此均缄口不言，唯有黄观当面训斥朱棣曰：“虎拜朝天，殿上行君臣之礼；龙颜垂地，宫中叙叔侄之情。”朱棣因此对黄观怀恨在心。不久后，朱棣以“清君侧”为名发动靖难之役，并公布了建文帝身边的“文职奸臣”名单，其中，黄观名列第六。
建文四年（公元1402年），朱棣攻破南京。彼时，黄观正在长江上游组织各地赴援，当听闻建文帝已死，燕王已继位，自知大势已去的黄观不肯屈从篡位反贼，遂毅然携妻女投江殉难，年仅39虚岁。
朱棣对黄观深恶痛绝，所以在黄观死后，特意将其名从登科录上划去，剥夺其状元名号，其诸多功绩也被抹杀于官方正史中。以至于在很长一段时间里，人们竟然全然不知有黄观这样一位旷世奇才的存在。直到两百年后的明末万历年间，黄观才得以平反，补谥文贞。后世整理史料，这才确切考证出黄观确实是明朝第一位“连中三元”的奇才，更是千古罕见的“六首状元”。
毫无疑问，黄观如果没有被朱棣打压雪藏，他的后世知名度必将更高，甚至有机会跻身明朝N大才子之列。
“明朝三大才子”中，解缙与黄观是同时代之人。解缙的才华自然不容置疑，但在个人操守上，却远不如黄观。解缙也是建文旧臣，靖难之役前期，他甚至信誓旦旦当众表达了殉难决心，但就在朱棣即将攻破南京城之时，解缙却连夜出逃，匍匐在朱棣脚下，跪地乞求归降，完全丢掉了一个文人该有的气节。
解缙因主编《永乐大典》而名垂青史，家喻户晓，但笔者认为，以传统价值观来看，黄观比解缙更有资格成为读书人楷模，他不但学识渊博，冠绝古今，更重要的是，他品行高洁，令人赞叹。文人的价值不仅体现在才华上，更体现在操守上。愿与君共勉，做个有骨气的读书人。那么，对于靖难之役中黄观与解缙的不同选择，各位读者又是如何看待的呢？欢迎留言各抒己见！
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