解缙用一句“好圣孙”把朱瞻基抬上了神坛，诚然，朱瞻基是个文韬武略、德才兼备的好皇帝，但也正因为他光芒太盛，掩盖了兄弟们的群星璀璨。
明仁宗朱高炽实则有10个儿子，明宣宗朱瞻基是嫡长子，在剩余的9个儿子中，最具历史影响力的当属明襄宪王朱瞻墡[shàn]。朱瞻墡是明仁宗朱高炽的第五子，同时又是明宣宗的胞弟，二人均为张皇后所生的嫡子。朱瞻墡人生的传奇之处在于，他堪称“明朝离皇位最近的王爷”，曾先后3次被传为皇位继承人，虽然最终失之交臂，但难得的是，他竟能在流言蜚语中得以保全自己，历经7朝而不衰，最终以73岁高寿善终。（注：本文涉及年龄，按照旧时习俗均采用虚岁。）
永乐二十二年（公元1424年），明成祖朱棣驾崩，朱高炽继位，是为明仁宗。仁宗登基之际，在立嫡长子朱瞻基为太子的同时 ，将其他8个儿子封为藩王。（注：当时，皇四子朱瞻垠已故，所以被封王的是8个儿子而非9个。）其中，朱瞻墡先就藩长沙府（宣德四年），后徙河北襄阳（正统元年），人称襄王，因死后谥号为“宪”，史称明襄宪王。 （出自《明史·卷一百十九·列传第七》： 襄宪王瞻墡，仁宗第五子。永乐二十二年封。庄警有令誉。宣德四年就籓长沙。正统元年徙襄阳。）对于朱瞻墡来说，皇位曾经触手可及。先来说说他3次与皇位擦肩而过的经历。明宣宗朱瞻基是明朝少有的几位英主之一，但天妒英才，他在年仅38岁的年纪便早逝驾崩，生前仅留两子——长子朱祁镇和次子朱祁钰。宣宗驾崩之时，太子朱祁镇年仅9虚岁，主少国疑，必生事端，靖难之役（朱棣反朱允炆）和汉王之乱（朱高煦反朱瞻基）这两场叔侄大战就是血的教训。
当时，朱瞻墡在诸王中资历最老，能力最强，呼声最高，一度被讹传为皇位继承人，要取太子朱祁镇而代之。
正统十四年（公元1449年）六月，瓦剌太师也先入侵明朝边境，明英宗朱祁镇在太监王振的怂恿下亲率二十万精锐大军御驾亲征，结果在河北土木堡兵败被俘，史称“土木堡之变”。正所谓“国不可一日无君”，当务之急，大明王朝必须另立新君。
当时，太子朱见深年仅3虚岁，而皇弟郕王朱祁钰也只不过刚刚20出头，威望不够，能力不足，二者显然都难以在国家危亡之际担当大任。所以，孙太后有意迎立襄王朱瞻墡继承大统。虽然，中国古代的皇位继承主要遵从的是“父死子继”和“兄终弟及”，但特殊情况特殊对待，孙太后在特殊历史情况下选择了皇叔朱瞻墡也并非毫无道理。毕竟，朱瞻墡是仁宗的嫡子，宣宗的同母胞弟，要正统性有正统性，要威望有威望，要能力有能力，确实是力挽狂澜的最佳人选。景泰八年（公元1457年），明代宗朱祁钰病重，石亨和曹吉祥、徐有贞趁机拥戴被朱祁钰囚禁在南宫的明英宗朱祁镇复位，史称夺门之变，又称南宫复辟。明英宗朱祁镇重登大宝后，石亨、曹吉祥等为了报复有宿怨的于谦，诬陷他企图迎立外藩，其罪当诛，而这个被迎立的外藩，正是襄王朱瞻墡。后来，于谦被处死，但朱瞻墡仍然丝毫不受牵连，继续做他的藩王。再来说说“幸运儿”朱瞻墡是如何在流言蜚语中保全自己的。
第一次皇储风波发生时，朝堂实则由太皇太后张氏掌权，而这个张氏不是别人，正是朱瞻墡的生母。让朱瞻墡取代太子朱祁镇继承皇位本来就是谣传，再加上太皇太后的庇佑，朱瞻墡得以在这次风波中轻易脱险。
第二次皇储风波中，孙太后确实有意让襄王朱瞻墡进京继位，但朱瞻墡的态度很明朗、很坚决——坚辞不受！非但如此，朱瞻墡还立刻给出了解决方案，他上书朝廷，坚持拥立皇长子朱见深为新帝，由郕王朱祁钰监国。但当朱瞻墡的奏折送到京城，朱祁钰已经登基好几天了，为时已晚，提议无效。这一次，朱瞻墡由于对唾手可得的皇位表现得毫无觊觎之心，并未引起任何人的猜忌，再次脱险。第三次皇储风波是最凶险的一次，包括于谦在内的诸多股肱之臣受牵连而死，但襄王朱瞻墡仍做到了独善其身，而这一切，都源于明英宗朱祁镇对他的感激和信任。当年朱祁镇被瓦剌放还，弟弟朱祁钰已然登上帝位，而他名为太上皇，实为阶下囚，被幽禁在南宫之内。在朱祁镇最悲惨的那7年里，朱瞻墡非但没有落井下石，还屡次冒险上书景帝朱祁钰，建议他善待太上皇，“宜旦夕省膳问安，率群臣朔望见，无忘恭顺”。前有拥立太子朱见深之功，后有善待太上皇朱祁镇之恩，所以，明英宗对这位皇叔感恩戴德，助他第三次脱险。
朱瞻墡的最终结局堪称完美，他于成化十四年（公元1478年）薨逝善终，享年73岁，这在“人活七十古来稀”的古代，是绝对的高寿。（朱瞻墡历经的七朝分别是：永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、天顺、成化。）总结朱瞻墡3次涉险又三次脱险的原因，其一是太皇太后张氏的庇护，其二是他正确站队，始终是英宗一系的忠实拥护者，最重要的则是其三，他立场坚定，只想做个富贵闲人，对皇位从无觊觎之心。
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