随着《宰相刘罗锅》、《铁齿铜牙纪晓岚》等影视剧的热播，乾隆、刘墉、纪昀（字晓岚）、和珅成为最家喻户晓的清朝历史人物。影视剧中的四人，乾隆永远是高高在上的皇上，和珅永远是阿谀奉承的贪官，而刘墉和纪晓岚人设相似，专门负责整蛊捉弄和珅，使其洋相百出、吃尽苦头。
但真实历史中，乾隆还是那个风流多情、附庸风雅的乾隆，但刘墉、纪昀、和珅，以及三者之间的关系，却与影视剧中塑造的形象相去甚远。以下，我们就来具体说一说。《宰相刘罗锅》中的刘墉贤能廉洁、刚正不阿，《铁齿铜牙纪晓岚》中的纪昀风趣幽默、机智果敢，他们被刻画成正义的化身，与大贪官和珅针锋相对、势不两立。但真实历史中的刘墉和纪昀，则是既没能力也没胆量与和珅斗。没能力是因为三者的朝中地位不可同日而语。刘墉、和珅官至正一品，纪昀官至从一品，虽然都是一品官，含金量却有天壤之别，论实权，刘墉和纪昀加在一起也不及和珅分毫，和珅虽然比刘墉和纪昀年轻了将近30岁，但他得势之时，后二者一直被排除在核心权力层之外。纵然有短暂共事，和珅也是刘墉和纪晓岚的顶头上司。比如编修《四库全书》期间，和珅曾任正总裁官（一把手），刘墉曾任副总裁官（二把手），而纪昀则是总纂官（项目经理），是具体负责干活的。没胆量的意思是，无论刘墉还是纪昀，都不像电视剧中塑造得那么般完美无瑕、嫉恶如仇，面对权势熏天的大贪官和珅，真实历史中的他们并未以身试险、挑战权威，而是选择敬而远之、明哲保身。甚至可以说，他们的关系并不算差。和珅倒台后，嘉庆皇帝决意将他处以凌迟极刑，是刘墉建议赐其自尽，保留全尸。刘墉此举的初衷，固然是出于稳定时局的考虑，但其中也有他对和珅的昔日情分在。和珅贪归贪，但平心而论，他得势时对同僚还是不错的。而相对于刘墉与和珅的泛泛之交，纪晓岚与和珅的关系甚至更亲密一些，纪晓岚是当朝第一才子，和珅是当朝第一权臣，从史料的蛛丝马迹中可知 ，二人长期相安无事，甚至有相互帮助的记载。朝鲜书状官徐有闻曾言：“和珅专权数十年，内外诸臣，无不趋走，惟王杰、刘墉、董诰、朱珪、纪昀、铁保、玉保等诸人，终不依附。”从中可见，在极少数不肯依附和珅的官员名单中，刘墉和纪昀赫然在列，二者虽然不敢与和珅正面对抗，但至少选择了独善其身，不同流合污，这在当时的情形下，已经实属不易。再说说刘墉与纪昀的关系。刘墉与纪昀年龄相仿、趣味相投，都是典型的文人官员，所以真实历史中的二人，是朋友，更是知音。据同朝为官的索绰络·英和在《恩福堂笔记》记载，纪昀与刘墉关系极好 。纪昀擅长诗文，金庸擅长书法，所以每当纪昀有佳作问世，便去请刘墉代为书写，对此，二者都乐在其中。另外，刘墉与纪昀都有收藏砚台的爱好，二人得了好砚，经常相互赠送，因此留下不少历史佳话。嘉庆八年(1803)，84岁的刘墉送给80岁的纪昀一方宝砚，纪昀欣然接受后却说：“刘墉送我一方砚，因为上面刻有“鹤山”（南宋理学家魏了翁，字鹤山），就说是宋代的古董，我却不以为然。”刘墉得知后，申辩说：“若是冒牌货，肯定要说是苏黄米蔡（苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄，北宋书法四大家）之物，又怎么会提不知名的魏了翁呢？”纪昀觉得刘墉说得有道理，便改变了自己的原有想法。次年，刘墉在去世前将最后一块宝砚送给了纪昀，纪昀在砚上题词曰：“余与石庵(刘墉，号石庵)皆好蓄砚，每互相赠送。亦互相攘夺，虽至爱不能割，然彼此均恬不为意也。太平卿相，不以声色货利相矜，而惟以此事为笑乐，殆亦后来之佳话欤?”不难看出，他们二人虽然经常斗嘴，甚至相互抢夺心爱宝砚，但一直视对方为毕生知己。不久之后，刘墉与纪昀相继高寿病故，唯有承载二者生前情谊的砚台不朽。
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