司马迁·《史记卷八·高祖本纪第八》记载，刘邦临终留下预言：“安刘氏天下者，必勃也。”史实证明，刘邦果真有先见之明。吕后病逝后，吕王吕产担任相国，赵王吕禄担任上将军，诸吕已然把控了汉朝实权，刘氏江山名存实亡。生死存亡之际，正是太尉周勃联合丞相陈平谋划诛灭了诸吕，还政于刘氏子孙。就这样，刘邦第四子代王刘恒被拥立登基，是为汉文帝。由此可见，汉文帝能登上皇位，周勃为首功之臣。按常理说，周勃有拥立之功，汉文帝即位后，他必然受到重用，但历史真相却是，周勃在文帝一朝屡遭打压，郁郁不得志，最终被罢职归国，还差点死在了牢里，这又是为什么呢？对于汉文帝忘恩负义打压周勃的原因，笔者简要分析如下，如有不当或不足，欢迎留言各抒己见。第一次是文帝即位之初，周勃因功封右丞相（汉朝的右丞相，官职高于左丞相），另赐给黄金五千斤，食邑一万户。到此为止，都是正常操作，周勃的地位和声望达到顶峰。但仅仅过了一个多月，就有人劝诫周勃说：“您已经很受宠信了，小心盛极而衰，灾祸降临。”周勃会意，立刻归还相印，向汉文帝请辞。汉文帝很满意地答应了他的请求。第二次是陈平去世后，朝堂一下没了主心骨，汉文帝又将周勃任命为丞相，实际上，只是利用他出山救场，稳定朝局。仅仅十个月后，汉文帝就对周勃说：“前日我诏令列侯各自回到封国去，但迟迟无人动身，丞相您是我最器重的人，就给大家做个表率吧。”就这样，汉文帝再次卸磨杀驴，免去了周勃的丞相职务，将其遣返回了封地。这还没完，周勃刚刚回到封地绛县一年多，就被以谋反大罪逮捕。狱中，周勃拿出千金贿赂狱吏，又以倾家之财献给薄太后的弟弟薄昭，这才在薄太后的求情下得以豁免死罪，勉强得了个善终。若论周勃屡遭汉文帝打压的原因，首先与他的性格有关。这一点可以从成语“汗流浃背”的出处说起。
《史记·陈丞相世家》记载，汉文帝刚刚登基之时，想要了解一下国家基本情况，于是问右丞相周勃：“全国一年审理案件多少起？”周勃回答：“不知。”汉文帝又问：“那么全国每年收支多少钱粮？”周勃急出一身冷汗，沾湿了脊背上的衣服，但仍回答道：“不知。”汉文帝又以同样问题问左丞相陈平，陈平泰然自若，答道：“这些事都各自有主管者。陛下要了解审案的事情，问廷尉，陛下要了解财务的事，问内使。”陈平的言外之意就是，百官各司其职，丞相的职责只是协调管理，不负责具体事务。汉文帝对陈平的回答很满意。同为丞相，同样回答不上皇帝的提问，但周勃和陈平的表现却截然不同，从中不难看出，相比于陈平的圆滑、机智，周勃过于耿直、不懂变通。他的这种性格，很难得到皇帝喜欢，也很难长期立足于高位。
但是，这只是汉文帝打压周勃的次要原因，主要原因则是出于忌惮。汉文帝为什么不忌惮工于心计的陈平，反而要忌惮忠诚耿直的周勃呢？答案很简单，因为陈平是文臣，无兵权，而周勃是武将，掌兵权。
早在秦二世元年（公元前209年），周勃就跟着刘邦揭竿而起，三年灭秦、四年伐楚，他均是居功至伟。西汉建立后，周勃先是平定了韩王信、陈豨、卢绾叛乱，后又带兵诛灭诸吕，保住了刘氏江山。长期以来，周勃在军中积累了极高威望，甚至有一呼百应的号召力。这让汉文帝诚惶诚恐，不得不防。不过，汉文帝还算比较仁慈，没有像父亲刘邦那样对有威胁的功臣赶尽杀绝，这是周勃最大的幸运。
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