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元朝大顺年间，苏州有富户施济，扶危助困，素有豪侠之名。其父在日，恐家财散尽，将金银数坛分散埋于地下，本想临终时相告，谁料竟睡梦中死去，此事便不为人知。 施济与妻严氏，年逾四十方得一子，取名施还。为感菩萨保佑，施济带三百金往观音殿还愿。才到殿下，见一人坐在池塘边哀哭不已。上前询问，认得是幼年同窗桂富五。原来，桂生受人蛊惑，将家产抵借往北方贩纱，血本无归。债主收了宅田又要利息，已将妻儿抵债尚嫌不够。他走投无路，思量着要跳池自尽。 施济将三百金慨然相赠，又送一处祖产桑枣院给桂生安身，另取三百送到庙里。桂生接银在手，感激涕零，向菩萨立誓：此世倘不得报，来世愿作犬马相报。过几日，桂生赎回妻儿，合家往施生庄上拜谢。桂生老婆孙大嫂，能言会道，与严氏亲同姐妹。数月后，孙氏且喜产下一女，与施还约为夫妻，桂家欢欣不已。 却说桂家搬入桑枣园，腊月在园中烧纸，忽见一白鼠入地。老话说，金蛇见金，白鼠见银。掘开土，果然找到三坛银子，共一千五百两。桂生思量着还施家三百，余钱重整家业。孙大嫂拦住丈夫说：园子本是施家的，若施济说埋了三四千金，问你要，该怎么办？桂生听大嫂主意，托远亲在会稽县买田置地，琢磨着日后脱身而去。 过了几年，桂家在会稽赚下不少家业。施济广舍钱粮，家道消乏，再提儿女亲事，桂生只是推脱。又三年，施济患病不治而亡。桂生趁机来辞严氏，退还桑枣院，只说远投亲戚。严氏苦留不住，洒泪相别。桂氏夫妻暗自欢喜，好像离笼的鸟儿，飞也似地逃走了。 施家自施济死后日渐衰落，不过五六年，家财罄尽。幸遇施济幼年好友支德，致仕归乡。听说施家贫落，心中不忍，招了施还为养婿，每月供给柴米。支德为官清正，家产单薄，供养女婿一家十分吃力。偶然听说，桂富五在会稽县发迹，家资巨万。支翁与女婿商议，让他前去探视，或可少有资助，至少可将三百两银子奉还。 严氏思念孙大嫂，与施还同往探视。到了会稽，见桂府门楼高耸、屋宇轩昂，母子俩暗自庆幸将有所投靠。桂府里，孙大嫂与桂生商议：接济人一世，怪人只一次，这次给施家尝到甜头，日后常来打秋风，再说，施家行善，得钱的不只一家，凭什么只要我们还债。夫妻俩商议定了，丢出二十两银子打发施还，连那三百两借银，也推说没有借据，概不承认。 施还母子看着二十两银子放声大哭。严氏为桂家呕气，回家后不久便病死了。为葬母，施还典卖祖宅。合该时来运转，拆祖父房间时，天花板掉下一本帐，记录着几处藏金地点。施还依次挖掘，果然得到一万金，只不见那桑枣园的一千五百两。在支翁的扶持下，施还很快重振家业，施家比以前更加兴旺。 且说桂生虽然富甲一方，但有钱无势仍不满足。带三千金进京买官，被中间人所骗，诈走五千两银子，变卖家产才还上欠银。桂生买了刀子，要找中间人寻仇。客店中朦胧做一梦，梦见妻子和两个儿子，都变作施家的三只黑狗，母狗背上长个肉瘤。桂生心中骇然，放弃报仇，赶紧回家。 一进门，见两口棺材停在前厅。又往卧室中看，孙大嫂两眼发直，已在弥留中。她突然抓住桂生，发谵语说：我家受人恩德，发誓来世当犬马相报，如今儿子赌博赔光家业，一个病死，一个遭人打死，我们母子即将投胎到施家做狗，等你阳寿尽了也将为狗，只有女儿与施公子有缘，或可独免此难。说完就一命呜呼了。 桂生毛骨悚然，料理过后事，寻思解铃还须系铃人，变卖余下的家产，带女儿往苏州投奔施还。到了苏州，才听说施家藏金一事。桂生又羞又悔，求见施还，宁愿让女儿为妾。施还恨他忘恩负义，又不肯辜负岳丈，坚决不同意。桂生正在踌躇，有三只黑狗跑进来，衔住他的衣服，呜呜哭泣，母的那只背上生瘤子。 桂生想起孙大嫂临死前的话，伏地痛哭，告以实情，求施还原谅。施还动了恻隐之心，这时支翁转出来，又喻以故人不念旧恶的道理，替他做主，纳了桂氏为妾。施家盖起三间佛堂，桂氏每日烧香为母兄忏悔。一年后，梦见母兄罪业得托，将投胎转世，起来看时，三只狗都死了。又过几年，在支翁指点下，施还考中科举，当了官，妻妾随任，一家人平安生活。 @忱读 这则故事出自“三言二拍”《警世通言》的《桂员外途穷忏悔》。桂生走投无路时，施济的无私帮助，让他度过难关。他发家致富的第一桶金，说白了是盗用施家祖产。但是命运轮转，施家落魄时，桂生不报前恩，连最初的三百两银子都不还，桂氏夫妇犯了一个“贪”字。然而天理昭彰、公道自在人心，即使没有冥冥中的因果报应，忘恩负义、为富不仁，内心的阴暗一样会暴露出来。等到再次落难时，就没人肯施以援手了。 寸心不昧，质朴纯良，才是沧桑正道。 感谢转发、评、赞。 分享书中故事，欢迎关注@忱读    |
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