全国三分之二以上的省（区）发现上千处矿床、矿点和矿化产地，除内蒙古的白云鄂博、江西赣南、广东粤北、四川凉山为稀土资源集中分布区外，山东、湖南、广西、云南、贵州、福建、浙江、湖北、河南、山西、辽宁、陕西、新疆等省区亦有稀土矿床发现，但是资源量要比矿化集中富集区少得多。
中国超过95%的稀土资源分布在内蒙、江西、广东、四川、山东等地区，形成北、南、东、西的分布格局，并具有北轻南重的分布特点。形成以包头、甘肃为核心的北方轻稀土生产体系；以江西、江苏、广东、福建等地企业为主的南方重稀土生产体系。
中国的稀土工业储量到底有多少呢？产业前沿根据较近时期的中央和地方官方发布、协会统计数据和专家论文发布数据做了比对、综合分析。
2014年，关于世界稀土的工业储量统计，中国和美国的数据基本一致，大约1.1-1.3亿(REO，以下均为)吨。
2015年，美国地质调查局统计，中国稀土工业储量为5500万吨。
中国著名稀土地采选专家侯宗林教授（曾任冶金部天津地质研究院院长和中国稀土学会地采选专业委员会主任），于2001年发表的《中国稀土资源知多少》一文称，经国家储委批准的我国稀土工业储量达7130 万吨，占世界稀土工业储量12830万吨的55％。
中国稀土学会信息专业委员会在编写《中国稀土学会年鉴》(2002至2010年)时，本着这两个原则统计数据：国内数据引用国内文献，国外数据引用国外资料。得出的我国稀土工业储量的统计数据为5200万吨(REO)，占世界总量的45%。
2012年2月3日温家宝总理在广州和来访的德国总理默克尔座谈时说：“即使到现在，我们开始知道稀土应该维持可持续发展，但是我们还依旧是用占世界储量不到50%的稀土来提供世界90%的稀土用户。”
据包头稀土研究院原院长马鹏起介绍，白云鄂博矿累计探明的稀土工业储量为4350万吨。而经过几十年的开采，稀土随铁开采，主东矿原矿已采出约一半，随铁采出的稀土回收利用率不足15%，80%以上的稀土进入了尾矿坝。根据《内蒙古自治区包头市包钢白云鄂博铁矿选矿尾矿资源储量核实报告》，截至2013年11月30日，该尾矿库的尾矿资源储量为19712.49万吨，资源储量类型为控制的经济基础储量（122b），稀土氧化物（REO）品位达7.00%，稀土储量应该为1380万吨（REO）”。因此，确定白云鄂博矿目前的稀土工业储量为4000万吨比较合适，占全国稀土储量的72%左右。
综上所述，加之2014-2015年的新的稀土资源储量发现，并考虑到目前稀土年开采最大达15万吨，产业前沿认为中国稀土当前工业储量5400-5500万吨较为合适。
