 抗日战争进入一九四四年，粟裕认为对日发动局部反攻的时机已经成熟，开始积极选择攻打的目标，并最终锁定了车桥这个地方。 车桥是原国民党江苏省政府所在地，一九四三年春，日军大举扫荡，进攻到车桥时，原国民党江苏省主席、鲁苏战区副总司令韩德勤不战自溃，导致几十个村镇、数十万同胞沦陷于日伪军的铁蹄之下。 日伪军长期盘踞车桥，在这里架设了铁丝网、坚固的碉堡，还在四周修筑了高约两丈的土围墙及宽约一点五丈的外城壕。在日军看来，车桥像是一个固若金汤、无法撼动的巨型堡垒。他们曾叫嚣，若新四军打下车桥，日军便自动退出华中。 那粟裕为什么会选中这样一块难啃的硬骨头呢？ 原来，粟裕经过亲自勘察，发现车桥位于日本华北派遣军，华东派遣军的结合部，同时是一个既孤立、又突出的据点，这里工事虽坚固，但常驻守军仅有日军的一个中队和伪军的一个团。这是取得胜利的一个极有利条件。而且车桥坚固的防御工事使得敌人自以为十分安全，警惕性相对较低，这一点也为新四军拿下车桥增加了可能性。此外，由于车桥距离新四军驻防区域较远，日军很难预料到新四军会冒险长途奔袭，选择车桥作为攻击点。  而对我军来说，车桥是联系苏中、苏北、淮南、淮北四块抗日根据地的战略枢纽。如果能够成功地拔除以车桥为中心的敌据点，就能够顺利的打通苏中、苏北、淮南、淮北这四个地区之间的战略联系。 经过周密筹划，粟裕最终确定了先打车桥，后取泾口的作战方案，集中五个多团的兵力组成了三个纵队，采用攻城、打援相结合的战术，夺取车桥及其周围地区。整场战役由粟裕统领全局，叶飞负责战场指挥。 为了迷惑敌人，粟裕提前派人多次到泾口附近侦察，并有意暴露，让敌人产生新四军要攻打泾口的错觉。  一九四四年三月五日一时五十分，新四军第一师第七团利用夜色作为掩护，兵分两路急行军到达预定地点，从南北两面同时对车桥发起突然进攻。仅仅二十五分钟，第七团便突破城围，攻入车桥镇内。经过激烈战斗至当晚，困守内线的敌人也被全部歼灭，镇内坚固的碉堡也被粟裕专门调来的一个炮兵大队逐一击毁。 这次战役，共歼灭日军大佐以下四百六十余人，伪军五百余人，摧毁碉堡五十余座，收复了多处敌伪据点，解放了淮安宝应以东的大片地区。尤其值得一提的是，车桥战役俘虏日军24人，是全国抗战以来俘虏日军最多的一次，八路军总部特别将这个战果通电全国。要知道台儿庄战役仅仅俘获日军一名，平型关大捷更是没有一名日军俘虏。 车桥战役后，宝应县四十多个乡的三万多民兵迅速冲入车桥镇，毁掉日军工事，拆除围墙、碉堡，彻底摧毁了敌人的巢穴。 粟裕指挥的敌后游击战节节胜利，大队日军胆战心惊，一些日军气急败坏，又无可奈何地。接连的失败让华东日本驻军悲观、失望的情绪蔓延，甚至发生了十二人集体上吊自杀的情形。 车桥战役的捷报传到了延安之后，毛主席说：这个从士兵成长起来的将军，以后可以指挥四五十万人嘛！这个预言在三年后的华中、华东战场上得到了印证。 车桥战役的胜利，不仅巩固和扩大了苏中根据地，打乱了日伪军清乡计划，也实现了苏中形势的根本转变，使得新四军对日军作战由被动转为主动，由防御转入局部战略反攻阶段，揭开了华中敌后战场反攻的序幕。 |
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