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不得不说这是一个令人匪夷所思的惊人进步，现在连地球上的地震火山爆发都还预测不准，科学家们就已经能够空前准确地预测太阳X级耀斑何时爆发，威力多大了，而且还可以提前到20个小时以上，让我们有充裕的时间来应对太空灾难“天气”的袭击。太空天气是一项新兴的科学，旨在研究地球周围太空环境条件的改变，主要包括太空中的等离子、磁场、辐射和其它物质，以及它们对地球的影响，比如地磁风暴、电离层扰动、极光等。太空天气主要是和太阳有关，因此对太阳的观测和研究就尤为重要。这其中可能对地球产生重要影响，甚至造成巨大灾难的就是太阳耀斑。2010年，美国宇航局（NASA）发射了太阳动力学天文台卫星，帮助科学家们了解了太阳磁场是如何产生的，磁场结构是怎么样的，太阳耀斑是如何形成的，以创建预测太阳活动的模型。 经过10年的观测和努力，SDO的科学家们获得了大量数据，目前已开发出一种新的模型，成功地预测了上一个太阳周期中九个最大太阳耀斑中的7个。这项研究由日本名古屋大学太空地球环境研究所所长Kanya Kusano领导，科学家们发现，太阳耀斑主要取决于接近太阳表面的磁极性反转线的磁扭通量密度。耀斑开始之前，巨大的能量沿着扭曲的磁力线流动，形成不稳定的弧形，两个相邻的弧形可以形成类似“M”的双拱形，当它们重叠在一起时，就会导致不稳定的磁重联，从而触发以爆发形式出现的巨大能量释放。磁扭通量密度决定了太阳耀斑何时发生，发生在太阳何处，以及太阳耀斑究竟有多大，高度扭曲的绳状线是太阳巨大耀斑爆发的先兆。这就像是地球上的雪崩，先从细小的裂缝开始。继而发生巨大的崩塌。太阳上的裂缝则是磁重联，当重联发生在边界附近时，就有可能发生大耀斑。因为在远离边界的地方，可利用的能量较少，刚萌芽的耀斑就可能会逐渐熄灭。通过对太阳表面磁场的监测，科学家们建立了一个基于物理学的k-scheme模型，对大的太阳耀斑进行预测，依据2008年到2019年上一个太阳周期的数据，他们可以预测最新的9个X级耀斑中的7个，远远高于其他世界上其他太空机构的预测。而且他们的预测能提前20个小时，精确给出耀斑的外观、出现的位置以及威力究竟有多大。有人可能会对这项研究不以为然，太阳离我们那么远，预测耀斑有什么用？太阳耀斑释放的能量可以高达6×10^25焦耳，是整个太阳每秒钟释放能量总和的6倍，是1994年撞击木星的苏梅克-列维九号彗星释放能量的25000倍。如果正对地球而来，就会对现代文明产生巨大威胁，类似于1859年卡灵顿事件中的太阳风暴，只是破坏力肯定会远超该次事件，有研究称可能瘫痪整个地球的电力、通讯、金融等系统，导致2万亿到4万亿美元的巨大经济损失。所以如果能提前准确预测到超级太阳风暴会冲着地球而来，我们就可以提前做好防范，关闭电力设施电子设备，减少由此造成的损失，减轻对现代文明的破坏。这项研究发表在7月30日《科学》杂志上，并被推荐为封面文章。
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