- 这部电影讲述了一个攀登珠穆朗峰的故事，但故事并不简单，一波三折，意味深长。
故事伊始，是方五洲在教室为学生讲述登珠峰的经历，但是却引来了学生的质疑：我们究竟有没有登上去？这使得方五洲神情黯然，电影开始插叙回忆。 1960年，在国家面临自然灾害的形势下仍组织登山队，并成功首次从珠峰北坡登顶。但由于登山过程发生意外，摄影机丢失，导致无法记录山顶360度的影像。这一失误引来了国际上的猜疑，也给登山队留下了遗憾。此后，登顶成功的曲松林和方五洲之间便有了间隙。二人都暗暗发誓，要再度登顶，不留遗憾。 我们登上去了吗？是的，我们登上去了，而且是完成了世界首次北坡登顶这一不可能的任务。但同时也有遗憾，没有得到世界上的一致认可。电影中方五洲三人与总指挥接到一封来自国外的信，表达了国外的质疑，加上方五洲在教室中被学生质疑，而且在回忆结束的时候，教室里的学生还将方五洲从珠峰顶带回来的化石摔坏了，这直接击碎了方五洲的心。 不仅是国外在质疑，国内也在质疑。这才是最让曾经的攀登者心痛的，付出与成功得不到认可。
1973年国家重组登山队，气象、体委、测绘等多部门齐聚登山大本营，并涌现了李国梁、杨光等新生登山队员，方五洲与曲松林再次见面，曲松林却因为方在1960年登峰中救下了他却折损了摄像机导致遗憾的事情耿耿于怀。经过一段时期的训练，方五洲为队长的突击队带队登峰，却遭遇强大风暴，方五洲与杨光、徐缨等人受伤，只好撤回大本营。 年轻的登山员不想放过登山空窗期的机会，李国梁主动请缨担任队长，带队攀登。虽然方五洲反对，但曲松林同意了。李国梁带领得登山突击队前期运气不错，一路来到了第二台阶，却突发意外，不幸殒命，坠落山崖。坠落前他将摄影机交给队友，要求队友继续。这一次的登峰也宣告失败。而曲松林拉着李国梁的尸体回来时他才明白，人命可贵，登山人才可贵，留得青山在，不怕没材烧。登峰英雄为国家做贡献，但是国家不需要他们作无谓的牺牲，不必急于求成。而李国梁的牺牲，杨光的负伤，其实都是一种继承，对登峰精神的继承，也是对不畏艰险，一不怕苦二不怕死的精神的继承，更是爱国精神的继承。
早在之前登峰中，就提到了觇标，登山突击队必须携带觇标用来测量珠峰的高度，电影借杨光之口说出了这是“中国的高度”。中国的高度，我们自己的领土，自己测出来的高度，是具有国家主权意义的。在经历过多次失败后，登山时机已过，登山大本营即将解散时，方五洲从徐缨那里得知可能还有一次机会，便劝说其他人，再次尝试。而这一次，1975年5月27日下午14点30分，在历经千辛万苦之后，以方五洲为队长的9名登山队员终于成功登上珠穆朗玛峰的峰顶，他们最终竖立起了觇标，测量了珠峰的高度，向世界宣告珠穆朗玛峰的中国高度——8848.13米。坚持不一定会成功，但放弃一定会失败。
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