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编者按：北宋收复燕云十六州计划失败后，面对辽军的南下。北宋在太宗、真宗时期开始修建的河北“水长城“可以称得上是军事工程学上的奇迹，“水长城”在宋辽战争中确实起到了重要作用，然而这项工程最后居然在修建维护中把自己修死了，这是怎么回事呢？自从宋太宗两次北伐失败后，北宋又接连在君子馆之战惨败。就此，宋军失去了主动出击信心，宋朝最终呈现被动防御态势。面对辽朝连年南下，缺乏大规模骑兵军团宋军，无法面面俱到的进行防御布局。而辽国机动骑兵经常可以出入自如抢了就跑。不敢出动出击使得宋军更为被动，而面面俱到的在华北平原布防完全等同于自杀，如何能够准确了解辽军主力活动区域，及时布置军队，重点防御几个军镇，集中精锐兵力击败辽军才是被动防御的最佳手段。
宋辽历次大战当中，辽军主要都是从白洋淀以西的地区南下进入宋境，尤其是决定宋辽命运的君子馆之战，、白洋淀以西地区基本都是平原，没有较深的河流和山川，辽军基本可以来去自如，而宋朝就显得相当被动。
▲君子馆之战辽军（辽军红色，宋军绿色，深蓝色是白洋淀）进攻路线极具代表性，后来的裴村之战也是基本走的这个方向。相比之下,白洋淀以东地区都有密集的河网，而宋军则可以依靠这些河流，靠船只机动及时调拨军队，使得辽军无从下手。因此，网络上常说的华北地区地形平坦，宋军无法及时预警，组织防御的说法并不准确。（至少在宋仁宗以前是不对的，至于为什么请往后看）
▲所谓的北宋无险可守，只是相对于唐朝而言，实际上，雄州就是一个典型的依靠河流的防御堡垒 
▲如图所示，这条红色的线就是当时宋朝和辽朝边界，由于没有办法找到准确的北宋时期的地形图，只能拿这张图暂时替代
这张地图是现在的华北地形地图，但是白洋淀的大致位置和河流分布基本大差不差，但是我们依然可以很清晰地看到白洋淀以东密集的河网，就是宋军布置军事重镇，除此之外，渡河作战也不是辽军所擅长。相比之下，白洋淀以西的广大地区平坦开阔，是骑兵长途奔袭的好地方，也是辽军唯一的选择。既掌握了辽军行军路线，又可以利用河网密布的优势，宋朝终于以水代兵，祭出了防御辽军的“神器“——水长城。水长城可以称得上是宋朝防御辽国骑兵的神作，这项超级工程由三个部分两个阶段组成。建设阶段的第一部分，就是东线的雄州——渤海一线的方田、斥候工程。宋太宗时期曾经在雄州到渤海一代修建方田，这些方田不是种地用的田，而是方形陷马坑，这种坑洞长宽约2米，同时利用白洋淀以东的密集河网，宋军引中水灌入坑中，连成一片，成为了骑兵行军的噩梦。这片地区，宋军只布置了3000精兵和一百条船只往来巡逻，侦察敌情况，极大的节约宋军兵力。
第二阶段也就是白洋淀以西百公里平原地区的防御工程——屯田水渠工程。同样是在太宗朝，就有人意识到，辽军进攻的重点地区就是高阳关——保州——易州一线，从这一地区南下突进最为稳妥。因此这一地段也成为北宋水长城第二部分。自从宋太宗雍熙北伐失败后，就有人提议在高阳关到保州地区实施屯田，即低处造水田，高出造旱田，一方面可以补充军粮，另一方面可以依靠水渠配合东线工程阻碍辽军南下。但是，这种防御工事在防御辽军南下的同时，也阻碍了宋军北伐，而宋太宗本人和一些朝臣还没有真正放弃北伐的意愿。因此这段工程在太宗朝没有修建。因此当地军队分散把守城堡，就显得当地防御总体水平十分单薄。而沧州知州何承矩早就开始利用山川湖泊，开始在雄州地区屯田，有了何承矩的经验在前，真宗朝河北湖泊“水长城“防线进入了建设的高潮。这项工程旷日持久持续了长达三十年，直到宋仁宗明道年间才终于完成。这项工程西起保州以西的人工湖泊西塘泊，东到渤海累计450里，横穿华北平原。这条防线在东部地区南北最宽处居然达到150里，最窄的也有8到10里，水深一丈左右。
除此之外，宋军还在西塘泊以西开始第三阶段工程——植树造林，这些树林还设立河北屯田司和安抚司管理人工林和塘泊。事实上，宋朝苦心经营的河湖防线，一开始就有了很大的作用，正是在这些防线的作用之下，辽国对于防线周围地区的劫掠能力受到了极大的限制。宋军河北地区的粮食供应也有了保证。也正是在这条防线开始大规模修建后不久，就起了重要作用。宋太宗车神死后，宋真宗即位。宋辽战争迎来了第二高峰。早在咸平二年，辽国就开始趁火打劫，企图南下，刚一开始就在保州和威虏军碰了钉子，后来的军事进攻也曾经击败宋军，但也不过掠夺了更多财富，在领土上辽国一直没有占到便宜。
直到澶渊之战的时候，辽军才开始大规模的攻打宋军城寨堡垒。但是得益于防线的迟滞和告警作用，宋军的反应非常之快。早在辽军到来前，宋朝河湖防线周匝地区就做好了准备。辽军除了在深入宋境后攻克了德清军和通利军两个后方城寨之外，基本没有太多的成果。这两个城寨在开封周围，除了威慑开封并无实际意义。加之宋真宗御驾亲征澶州，同时大量宋军精锐一直呆在辽军后方。而辽军最终的孤军深入，也使得澶渊之战转对宋方有利。
然而，这项耗资巨大的工程，就如宋太宗当年朝中大臣所说的那样，不仅阻碍了辽国南下的步伐，同时也切断了自己北伐可能。此外，这项工程太过于依靠自然环境，尤其是对于黄河依赖极其严重。从上面那张澶渊之战的地图，我们就可以看出此时的黄河与现在我们看到的黄河不太一样，因为这个时候的黄河河道更偏向北。说到这里，大家可能就明白，如果黄河发生改道，那么这条历经30年修建的防线很有可能就会因为失去水源而降低防御力。碰巧黄河在北宋时期改道频繁。因此，河北水上防线只能是宋朝防御辽朝进攻的一项暂时性手段，如果真正想把辽国的军事威胁永远解除掉，那只有通过不断地北伐，收复燕云，依靠稳固的燕山山脉、恒山、太行山管涔山一线的传统长城防线才能真正自保。然而，自从水上长城修建的那一刻开始，宋军就永远地失去了独立收复燕云的可能，而依赖这条暂时性工程，也说明宋朝朝廷是多么的无能，因此到了宋仁宗这样一位懦弱君主时代，上马三易回河这样一项愚蠢透顶的工程也就不难理解了。而河湖防线也进入了第二个建设期——自我毁灭。
宋朝建设这条防线的本意，就是为了切断辽军的南下的步伐，至于北伐的事情就下辈子再说了。宋仁宗，史书上记载，这是个温良仁厚的皇帝，实际上他的懦弱，使得本来在澶渊之盟得到缓解的宋辽关系一度升温！辽国居然觉得宋朝是可以再欺负欺负的，进而向宋朝要求改变领土界限。宋仁宗自然害怕了，如何防止辽军跑到汴梁来，就成为了宋仁宗最在意的事。同时早在真宗朝就有官员提出黄河河道太靠北，如果要是哪天改道进入辽国，那么辽国就可能顺着黄河一路逆流而上，打到汴梁了，享受过以水为兵，建设“”水长城”福利的宋朝皇帝自然对这件事深信不疑。因此就开始了对“水长城“加（zi）固（wo）维（cui）护(hui)的第二段，也是最后一段工程——三易回河！
宰相文彦博建议以一个名叫六塔河的小河去分担黄河的流量，这样一来黄河在最终的入海口，避免再次泛滥，也避免流入辽国。但是六塔河是个流量只有黄河五分之一的小河，根本不足以容纳整条黄河！在恐惧和懦弱的驱动之下，为了维护那条历经三十年修建的水上防线。这项疯狂的工程居然被正式上马，其结果是1056年“宋朝塞商胡北流，入六塔河，不能容，是夕复决，溺兵夫、漂刍藁不可胜计”，河北军事重镇损失惨重。实际上，河北地区的水长城防线是建立在黄河上下游之流上的，而黄河改道直接切断了河北水长城的水源，最终这项疯狂的工程不仅没有维护水上长城，反到摧毁了它！历时30年才修好的河北“水上长城”就这样灰飞烟灭，而三易回河的灾难还远远没有结束，最终在经历曹村之溃和内黄口之溃后，黄河最终夺淮河入海，屡次水灾终于给北宋造成了巨大的打击，最终致使北宋灭亡。
其实北宋的三易回河工程是一个必然的结果，从根本上来讲，自从修建水上长城的那一刻，宋朝就已经把自己永远锁在了消极自守的圈子里，单纯依靠临时性的防御工程消极防御，永远不可能保全自己。懦弱导致了宋仁宗一朝已经到来草木皆兵的地步，即便是面对不擅长水战的辽国，一国之君居然会被“逆黄河而上，直捣开封“的蠢话吓得魂不守舍，那条所谓的水上长城终于也印证了宋真宗那句”若群寇犯边，须别为备预，此险不足恃“。最终这条“水长城”防御战略乃至“联金灭辽”的失败是必然的结果。
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