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在古代之所以会出现长子、嫡子和嫡长子的区别，原因就是进入了父系社会，以男子为尊，可以娶多个女子，而又在这娶的众多女子当中因为地位的划分才出现了嫡庶之分。 而这些女子的地位划分为妻妾区别，妻子的地位是远远高于妾的地位，甚至有生杀大权。 长子：顾名思义第一个年长的儿子，但是需要注意的这是妾室所生，也叫作庶长子。 嫡子：正妻所生的所有儿子都可以称为“嫡子”。 嫡长子：不参与所有儿子的排序，只是在嫡子中第一个儿子就是嫡长子。 同时促使嫡庶之分的形成也是有一定的历史原因的，嫡庶之分最早的萌芽可以说是出现在夏朝就有了，对于家族权力和财富的继承最为突出表现在对于王位的继承上，夏朝时期采用的是父死子继制度，但是并未明确孩子之间的嫡庶之分，到了商朝时期，前半叶实行的是兄终弟及制度，到了后半期采用的就是有父死子继嫡庶之分的萌芽了，而到了周朝，可以说是进一步完善了继承制度，也就是嫡长子继承制度，从而使得继承人的身份也变得更加有法律性正统性。 嫡长子继承制度核心就是：立嫡以长不以贤，立子以贵不以长，主要应用于宗祧继承中，在奴隶制时代，属于家国一体，因此宗祧继承涵盖的范围很广，包括王位继承、爵位继承、官位继承。进入封建时代，法律严格区别嫡庶，在王位继承、爵位继承、官位继承和宗祧继承中实行嫡长子继承制，在财产继承中诸子均有继承权，嫡长子仍处于优势地位－－王位、爵位、官位、宗祧不可分割，财产可以分割是原因之一。这种制度体现了等级观念，与宗法制度、妻妾制度相表里；但在当时多妻（妾）制条件下，一定程度避免了继承中的矛盾冲突。最主要体现在周天子分封其弟弟们为诸侯中，也就是只有嫡长子才可以继承王位，其他的孩子只能继承担任诸侯，而诸侯的嫡长子才可以继承诸侯位。  权益方面：嫡子的权益普遍比庶子的权益要高，但是在嫡子中又以嫡长子的权益最高，对于各种权益的优先权最高。只有嫡长子及他的嫡长子（也就是嫡长孙）这一系子孙才能叫做家族的正宗，其他的儿子都只能要叫做小宗。包括其他的嫡子。且顺位继承也有所区分。  对于嫡子，嫡长子和庶子的区分中还有一些特殊情况，其实质上是对于妻的地位的确定来划分的，也就是子凭母贵。 在妻的划分中，有正妻，继妻，平妻三种情况 正妻：正妻就是元配，也就是第一任老婆，是当家主母，地位很高，权益很大，而且一般情况下其母族家庭势力也很强，也就是所谓的门当户对，且身份一般是嫡女，从而保证贵族之间的强强联合，互相帮助的目的。亦或者女方势力强势，男方相对弱小，庶女嫁过来也可以担当主母正妻，毕竟身份相对来说贵重。也因此，所生的子女都是嫡子女身份，天然享有优先权。  继妻：也就是假如第一任妻子去世或者离婚，第二任妻子就是称为继妻，同时这时候嫡子之间就有所区分了，第一任妻子的孩子时正嫡，继妻的孩子也是嫡子，但是其优先权益依然比正嫡要弱，主要是为了明确宗室礼法，减少不必要的争端。 平妻：地位类似于妾，只比妾要高一些，平妻这一说法多出在商贾之家，像世家大族中时绝对不允许平妻出现的。若是平妻出现就乱了嫡庶尊卑，是家族败落的开始。古时候商人在多个地方置办产业做买卖，得找靠的住的人去管理，若说靠谱的就是自己的枕边人了，可是又不能让形同奴婢的小妾去管理，这个时候平妻就出现了，商人多娶一个妻子来帮助自己管理产业，平妻所生的孩子也是嫡子，称谓平嫡。权益要比正嫡的弱。 对于嫡子的确定还存在一种特殊情况，即其母亲原是妾室，后被扶正，成为正妻，那么在妾室时生的孩子依然是庶子，成为正妻后生的孩子才是嫡子，即使是一母同胞也不例外，主要是为了克制出现尊卑错位的情况，最具有典型的就是商纣王了。商纣王同母三兄弟，他是最小。其母在生育两个哥哥时尚且是商王的妾，因此他的两个哥哥是庶子的身份。但生育商纣王时前晋升为王后，商纣王的身份就是嫡子身份从而被正式册封为太子。 之所以出现嫡庶之分，多适用于家境殷实以及有一定权利的贵族阶层，他们这么做更多的是为了减少家族子嗣之间的互相倾轧，减少内耗，从一出生之时就明确主次，从而来减少在以后家族权益的纷争，也是一种维护纲纪礼常的手段，尤其最突出作用于帝王家庭，是选择后世之君的重要评判，但是也因此会发生骨肉相残事件，例如唐太宗李世民以嫡次子身份玄武门之变屠戮同胞兄弟，以及隋炀帝杨广杀死自己的同胞兄弟等等。对于家境贫寒之人，嫡庶之分也有但是不重要，报团取暖，活下来生活更好才是最重要。 相比于现代实行一夫一妻制，不再存在嫡庶之分，都具有同等的法律继承权，但是依然会因为父母的偏爱出现一定的厚此薄彼情形。 总结开来： 拥有妻的名分后所生的孩子都是嫡子，正妻的嫡子权益最大，其中嫡长子最为重要，有承担一家家主的责任。 没有妻名分所生的孩子都是庶子，权益相对于嫡子来说要低很多。 （以上只是笔者一家之言，如有不妥之处，欢迎指正交流） |
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