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最初灶君竟是一位老妇人—— 北京东城国子监街手机速写下 国子监路南有两座祠庙，东为灶君庙（国子监街40号），西为火神庙（国子监街78号）。灶君庙由小学使用，建筑已拆除。火神庙现存大门、大殿、正殿及东西配殿，大殿内祭火神及关帝、财神、鲁班等。 北京建有很多“火神庙”，仅在1928年登记就有23座。为什么火神庙建的多？因为当时北京的建筑95%是都砖木结构，防火能力差，特别是自宋代起，城市大量使用煤炭，防火成了难题。因此，南宋都城临安曾规定，重要建筑物间必须空出一定距离，以阻火势蔓延，即所谓“火巷”，在坊巷中每隔三百多步设军巡铺，铺兵五人，这是最早的“消防队”，并在地势高处建望火楼，及时预警。 火德真君庙俗称火神庙。火德真君庙里供奉的是真武大帝，为象征天地精灵的龟蛇抱像。传说元世祖忽必烈至元四年（1267）开始营造大都城的时候，有龟蛇出现在今西直门外的高梁河上，群臣解释说，这是真武神光临，其德惟水，水能胜火，宋朝亡定了！忽必烈大喜，下令在高梁河出现龟蛇的地方建了座“大昭应宫”，祭祀真武大帝。后来又在城中心海子边建了这座规模宏大的真武庙。元统一中国后，元成宗加封真武为“元圣仁威玄天上帝”，成为北方最高的神！ 明成祖朱棣也特别崇奉真武大帝。他在夺取皇权的“靖难之役”中，鼓吹有北方真神相助，是替天行道。他当了皇帝后，加封真武为“北极镇天真武玄天上帝”。赐名武当山为“大岳太和山”，修“金殿”、造金像，大兴土木，费资百万，把个武当山修得如天宫落地。 火神庙祭祀火德之神。秦汉以来求仙炼丹、自信长生不死的方士，用金木水火土五行相生相克的道理来附会王朝命运，称五德。帝王受命正值五行的火运，即为火德。相传远古生于陕西岐山姜水之滨的姜氏，就因火德为王而称炎帝。他做耒耜教人耕种，又号为神农氏。从炎帝开始，火德作为神灵受到民间敬奉。因此俗称火神的火德真君就在神州各地建庙供奉起来。 北京的灶君庙不多。灶君，俗称灶王爷，是中国民间崇拜最为普遍的神灵之一。“民以食为天”，食是生存的根本，提供食物的灶成为维系家庭所必须，抑或是家庭的象征。家庭的“香火”不能断，狭义的火是灶膛里的火，进而泛指子嗣。于是，灶君必然让旧时的人们奉若神明。祭祀灶君成为一种虔诚之信仰。 灶君是怎么出现、如何确立的？说法太多，莫衷一是，有着不同的版本流派和漫长的演绎过程，实在不容易搞清楚。最初的说法：灶君是位女性。《庄子·达生》说：“灶有髻。”司马彪注云：“髻，灶神，着赤衣，状如美女”，宛然是位漂亮的红衣女郎。《玉烛宝典》："灶神姓苏名吉利，妇名博颊。"《灶王经》云“天下灶君，以种火老母为尊。”灶君竟是一位老妇人。 汉代以后，出现了男性灶君，充当灶王爷的人均非同小可，是一些大人物。《事物原会》载：“黄帝作灶，死为灶神。”《淮南子》云：“炎帝作火而死为灶。”《五经异议》则“火正祝融为灶神”。人们敬仰奉祀的黄帝、炎帝、火神祝融，居然也成为灶神。 还有两则为人死后变为灶神者：《酉阳杂俎》云：“灶神姓张名单。”传说张单是一负情浪子，在狼狈状时羞见被其休弃的发妻，钻入灶底而死，遂成灶神；另有一说：古时有一贪官，懒而馋，每天各处找寻美食，百姓不堪其扰。请来一位神人将其挟持到灶台，变成灶君，让其只能眼巴巴看别人食用美食。 当代神话学家袁珂有新见解：他从《庄子·达生篇》“灶有髻”进行分析：“‘髻’是‘蛣’的异体字或假借字，《广雅·释虫》：‘蛣，蝉也。’《大戴礼·帝系篇》：‘颛顼产穷蝉。’颛顼之子名穷蝉，蝉又是‘灶有髻’的‘髻’，而‘髻’又说是灶神，‘穷蝉’与灶神之间有了一定的联系。蝉，是灶上常见的一种蝉状的小生物，俗称蟑螂，有的地方称为‘灶马’。正是这种常见于灶上的小生物，古人认为是神物，祀为灶神。殷周鼎彝，多以蝉纹为饰。” 民间习俗，每年腊月二十三（南方有些地方是二十四）是“小年”、祭灶的日子，祭灶是每家每户的事，维系此习俗的人们信奉“灶君受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，”“灶王爷”是一家之主。届时，在灶君像前供奉糖瓜等祭品，燃烧香火和“灶马”，称为辞灶，祈望灶神“上天言好事，下界降吉祥”。送走了灶神，才算真正步入岁末年关。
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