 中始新世（约42.6 Ma）原鲸Peregocetus pacificus 在陆地和水中活动的复原图 现代的鲸类是地球上最大的哺乳动物，是当之无愧的海洋霸主。然而在5000多万年前，鲸类的祖先只不过狼那么大，能够在陆地上四足奔跑。 最近，据英国《每日邮报》报道，科学家在秘鲁的海岸的海洋沉积物中发现了一种新的四足鲸类化石，该化石身长4米，有蹄足和类似水獭的特征。 科学家将其命名为Peregocetus pacificus，意为“抵达太平洋的旅行鲸”。 这次发现的原鲸（Peregocetus pacificus），并不是人们第一次找到四足鲸类的证据。因为在过去几十年中，科学家已经发现了几种早期四足鲸类的化石。 但这次的发现，关键之处在于填补了鲸类演化史中重要的一环，有助于揭示它们从陆地到海洋的演化，和如何一路迁徙直至遍布世界各地。 【四条腿的鲸】 我们现在所说的鲸类动物，实际上包含了鲸和海豚。远古的鲸，体型比现代的鲸要小得多。其中最古老的成员是巴基鲸（Pakicetidae），它的三个属都被发现于巴基斯坦的卡拉奇塔山脉。  巴基鲸的大小和狼差不多，有着长尾巴和瘦长的四肢，生活在接近淡水的环境中，代表了陆生偶蹄类向水生鲸类演化的第一步。或许是因为它们和现代的鲸差异实在太大，最初的命名者们将其归类为中爪兽目（Mesonychid，一类和狼相似的远古食肉动物），这一分类过了近半个世纪才得到修正。 据研究推测，它游泳的样子也与狗子相似。下图是巴基鲸游泳复原图  比巴基鲸略晚的游走鲸（Ambulocetidae）包含陆行鲸、甘达克鲸和喜马拉雅鲸3个属。它们更加适应水中的生活，化石证据显示它们尾部可能有着强壮的肌肉，和今天的水獭相似。游走鲸的化石在巴基斯坦附近发现，这个地带在始新世期间是欧洲大森林的边缘。可能更适应海水环境。    早期鲸类很可能在水中觅食，在岸上休息。科学家认为，从雷明顿鲸（Remingtonocetidae）的时期开始，鲸的骨盆带（pelvic girdle）变得更加灵活，能够做出更大幅度的弯曲和伸展动作。与此同时，它们的尾巴变得更强壮、扁平，接近今天水獭尾巴的形状。这些形态的改变都体现出对水中生活的适应。  接下来，鲸的家族迎来了一大批新成员——原鲸（Protocetidae），包括三个亚科，分别是：Protocetinae，Makaracetinae和Georgiacetinae，约 20 个属。 和祖先们相比，原鲸的眼眶更大，两眼之间距离更宽，不同的属头骨形状差异较大。它们还保留有发育良好的后肢。大部分依然能够在陆地上行走，但是有一部分成员尽管长有四肢，但是腰带和后肢已经无法承受身体的重量，所以只能呆在海洋之中。  2011年，一个由来自秘鲁、法国、意大利、荷兰和比利时的科研人员组成的团队发现了它，被保存在距今 4000 多万年（始新世中期）的海洋沉积物中。 化石研究显示，这头鲸保留了在陆地上活动的能力，同时也是一个游泳好手。它体长 4 米（包含尾部），臀部和四肢形态表明它可以在陆地上行走；而尾巴和足的解剖特征，包括长而有蹼的附肢，都和现生的水獭、海獭相似。  到始新世中期和晚期，龙王鲸将成为第一种完全水生的鲸。 龙王鲸（学名：Basilosaurus，意为帝王蜥蜴），又名械齿鲸(Zeuglodon)，龙王鲸刚开始被误认为是巨大的海洋爬虫类的化石，所以被命名为帝王蜥蜴。生存于3900万至3400万年前的始新世晚期。龙王鲸平均身长为18米，而且拥有比现代鲸更为修长的身体。  与现在的鲸鱼不同，龙王鲸没有呼吸孔，所以这种古代的庞大海洋生物不得不把头探出水面才能呼吸。龙王鲸的特别之处还在于，它从它的陆地祖先那里继承了一双小脚。  【海中旅行者】 原鲸是鲸类中最先实现全球分布的类群，它们的足迹遍布亚洲、非洲、欧洲、北美洲和南美洲。早先的化石证据显示，鲸目起源于南亚，随后往北非方向迁徙。在不到 1000 万年的时间里，原鲸跨越大西洋，来到南美洲，几乎绕赤道转了一圈。 在始新世时期，非洲和南美洲之间的距离大约只有今天的一半，这里的洋流方向也有利于它们的迁徙。 以前科学家一直认为，古代的鲸到达美洲后一开始一直待在北美洲。比利时皇家自然科学研究所的 Olivier Lamber 推测，只有在抵达南美洲之后，它们才开始向北迁徙，最终到达北美洲。 鲸的旅途还没有结束，它们的故事还在等待更多的化石来填补。 |
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