苏轼的朋友圈里名人辈出，有书法家黄庭坚、米芾，有画家文与可、李公麟，有文学家秦观、刘贡父……其中故事性和趣味性最强的有两个，一个是北宋名僧佛印（法号了元），另一个则是传奇才女苏小妹。以下，我们就通过几个有趣故事，认识一下苏轼身边的这两位“角儿”。苏轼被贬出京期间，听闻金山寺有位法号了元的和尚修行很深，名气很大，便特地前去拜访。一个是当世名儒，一个是当世名僧，二者的相见注定谱写历史。相对而坐，苏轼侃侃而谈，从治国理政说到文学历史，尽显一代文豪风采，而佛印自始至终，一言不发。苏轼心生鄙夷，认为他不过是徒有虚名。佛印看出了苏轼的心思，问道：“先生认为，老衲是什么样的人？”苏轼倒也不屑撒谎奉承，他大胆直言道：“别人都说你有本事，那是因为他们自身学识浅薄，我却认为你只是故弄玄虚，骗香火钱，并无真才实学。”苏轼如此出言冒犯，佛印却并不恼火，而是波澜不惊，保持微笑。苏轼见状趁势反问道：“那么，在你看来我又是一个什么样的人呢？”佛印回答道：“您是一个有学问、有修养的人。”苏轼闻言甚是得意，回到家中把事情的来龙去脉说给苏小妹听。苏小妹听完哥哥的讲述，评价道：“看来，这位和尚确实比你更有学问、更有修养。”苏轼不服气，苏小妹继续说道：“你那样贬低和尚，他不仅没生气，反倒对你大加赞扬，你说谁更大度？谁更有修养？如果他没有学问，又何来的大度和修养呢？你自以为高人一等，岂不知浅薄得很呢！”被苏小妹一番奚落，苏轼方才如梦初醒，进而对佛印心生敬意，由此，他们的故事得以继续。
还有一个非常类似的故事，与上一个相比，流传度更广，知名度更高。话说，苏轼与佛印初见后，迅速结为莫逆之交，经常在一起谈诗论道。一次，二人相对打坐参禅。苏轼天性好动坐不住，时间一长，他觉得无趣，便憋着坏想要捉弄佛印一番。他故意问道：“你看我像什么？”佛印看着对面打坐的苏轼，回答道：“我看你像一尊佛。”苏轼一个坏笑，回道：“我看你像一坨牛粪！”说完，苏轼哈哈大笑，为调侃成功而自鸣得意，但佛印的情绪却丝毫没有波动，仍是认真参禅。回家之后，苏轼又把事情告诉了苏小妹，想炫耀一下自己的成功。不曾想，苏小妹却说：“兄长你又输给他了！”苏轼不解，忙问原因，苏小妹解释道：“佛经有云，心有所想，目有所见。佛印看你像一尊佛，说明他心中有佛，你看他像一坨牛粪，你说你心中有什么？”苏轼闻言，恍然大悟，十分惭愧，承认自己的修行终究是不如佛印的。
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