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赵大发是杨集伪团总刘导之的长工。在国民党征兵时，到县常备队当了兵，以后被提升为班长。因与队里个别头目关系不融洽，于丁卯年(一九二七年)八月二十六日从常备队拉了三、四条人枪，窜到磨棋观脚下。起初，以富家为对象，进行拉票，上款。过了一段时间，自认为力量单薄，随时都有覆没的危险，便从钱场勾引了以桂树茂为首的土匪武装，于戊辰年的元月上了磨棋观，打家劫舍，占山为王。 刚开始的三个月，赵、桂二人相处得十分融治。到了九月，因为一个女人争风吃醋，结下矛盾，进而激化。赵暗度自己力量薄弱，不是桂的对手，难以摆脱桂的控制，于是串通旧部，以走为上策，再次投奔孙桥常备队。从此，桂树茂为了建立长久匪巢，巩固已有的势力，以防备赵大发和其他土匪的袭击，便选择了居高临下的磨棋观，高筑城墙，过着花天酒地的生活。由于臭味相投，永兴土匪朱老九前来入伙。又把袁老大勾来一并为寇。为了稳住袁老大，推举他坐了大哥的交椅。 同年秋，这伙人窜到钟祥县陈集的九真潭大肆抢劫。在乱抢之中，袁老大被当地国民党武装打死，匪势大挫。这时，老大带着一伙人投奔而来，势力又有扩大。附近一些富豪和日子好过一点的人家，全被他们洗劫一空，以供他们吃喝玩乐。 当地没多大油水可榨了，就窜到应城、随县、安陆和本县的下洋港、杨家浲等地抢劫。官桥铺黄家大地主也被抢劫，部分庄园被烧掉。富家的财产遭抢劫，贫民的妇女被侮辱。一时间搞得四乡鸡犬不宁，怨声载道。这时以官桥铺黄家大地主黄羽山为首的绅士联名向伪政府告状，要求派兵清。省政府责成驻县伪团长曹振武消灭这股土匪。谁料到，曹本身与磨棋观的土匪早有勾结，曹把枪给土匪，土匪送光洋给曹，正所谓官匪一家。这叫曹怎么剿法?于是，曹每次围剿之前，暗中派人送信磨棋观。两方对垒，放枪放炮都朝天，均不伤人，子弹耗尽，曹便回去搬，土匪给钱就行了。 这样的“清剿”闹剧演了三次，磨棋观是越剿越兴旺，土匪也就更加猖獗。直到一九三O年底，国民党组织了一大批人马去清剿，由曹勖带队，也是事先派人通了情报，说是这次不比往常，要他们化整为零，提前下山。从此磨棋观的土匪一百余人，就散伙了。在土匪逞凶之时，群众中流传着几句顺口溜： 小小杨家集， 土匪有名气， 碎的票子三百几， 鬼哭与神啼。 以后，几个土匪头目先后被处决，只有桂树茂跑到武汉隐姓埋名经商，解放后，才受到人民政府的惩治。
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