圆明园是清朝帝后生活居住的地方，同时皇帝皇后们为了调剂生活，在圆明园里还养有许多宠物。在西洋景区一进门，就有一个大牌楼，做的精美异常。据说从这个牌楼的西向东看，这组牌楼是中式的，从东向西看，这组牌楼又是西式的。这里就是现在的养雀笼。
在圆明园内，有专门的“养牲处”，他们的责任就是帮皇帝照顾宠物。话说园内的宠物因为是皇家供应，不缺食物，也不会挨冻，所以大多都是活的逍遥自在。可是唯独一样，园里有一对孔雀，自从被进贡入宫以来，只是被圈养在牌楼旁边，不知什么原因从不开屏。
皇帝也时常询问，但是都没有结果。直到有一天，乾隆带着妃子从牌楼路过。两只孔雀呼啦啦飞了过来，接着抖动尾巴面向乾隆，展开美丽的尾羽。这下课把乾隆高兴坏了，旁边的小太监赶紧上前说道：“此雀自入宫以来，每日只食谷休息。今日得见龙颜，开屏迎架，乃是我主黄恩浩荡，神鸟得识才有此表现。”乾隆也是一个爱听马屁的主，立刻对小太监进行了赏赐。并且传旨，在牌楼旁边修一座更大的建筑专门养这对孔雀，这就是现在所说的养雀笼。
其实道理很简单，宫里饲养宠物的小太监，都是一身朴素的衣服，不仅色彩单调，还不时弄上污垢。而乾隆皇帝身穿龙袍，身后仪仗更是色彩艳丽，孔雀见到颜色鲜艳的东西，自然是开屏比美，这是它们的天性。不过确实因此也得到好处，只是乾隆却一直蒙在鼓里罢了。
