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电影《新龙门客栈》里面，手握大权的宦官们就没一个好人。 只要这帮人一出现，那一准没好事。 他们聚在一起，不是残害忠良，就是鱼肉百姓。 明代宦官的典型代表大概就要数“九千岁”魏忠贤了，他嚣张跋扈，不可一世，不知害死了多少人。  因为宦官的对立面是士大夫集团，站在道德制高点的士大夫们看宦官，当然是各自鄙视。 但如果宦官真的如此不堪，为什么明朝皇帝越用越顺手呢？ 如果只把宦官当成皇帝斗大臣的工具，那就太过于流于表面看问题了。 01在明朝刚刚建国的时候，明太祖朱元璋对宦官特别警惕，曾经下令，禁止宦官读书识字，还在皇宫门口挂了一块牌子，上面写着，内臣不得干预政事，违令者斩。 这里的“内臣”说的就是宦官。 那问题就来了，朱元璋对宦官这么提防，为什么宦官后来会权倾朝野呢？  这就要从朱元璋的儿子，明成祖朱棣说起了。 我们知道，朱棣是通过造反上位的。 他本来是驻守北部边疆的燕王，后来发动兵变，率军南下，夺取了皇位。 朱棣的王府里有好几位能干的宦官，在战争期间从事情报工作，立下了汗马功劳，郑和就是其中的典型代表。 朱棣能够夺权，还有一个重要的原因，是他在朝廷里有内应。 朝廷上的官员受到儒家忠君观念的影响，不大可能做内应，宦官们没有什么心理负担，看到朱棣在战场上节节胜利，就私下和朱棣联系，暗中传递朝廷的最新动向。 朱棣即位以后，为了投桃报李，开始重用宦官。  当然，朱棣作为一代帝王，不可能仅仅出于感激，就打破朱元璋定下的规矩。 他的这种做法，背后还有更深的政治目的，那就是用宦官去防范和压制文武百官。 你想，朱棣通过造反登上皇位，朝廷上当然有人不服，所以朱棣登基以后，就对反对派大臣进行了血腥的屠杀。 可是杀归杀，幸存下来的大臣们，他们心里会不会有怨言呢？ 这一点朱棣心里可没谱，毕竟皇帝都是以猜疑为天职的。 于是，朱棣为了提防大臣，就开始重用宦官。 02朱棣做的第一件事，就是派太监去做监军。 当时朱棣刚刚即位，全国人心不稳，他就派出几员大将，去接管边境地区的军权。 他对这些大将不太放心，就又派出几名心腹宦官，跟过去监视他们，这就是宦官监军的开端。 后来，朱棣从京城的军队里挑选出14万精兵，组成了一支精锐部队，叫作“十二团营”。 统领十二团营的，居然是宫里的宦官。 于是，宦官监军渐渐变成了正式的制度，宦官系统的最高权力机构司礼监，也渐渐取代了原来的兵部，成为最高军事决策机构。  除了让宦官监军，明成祖朱棣还有一项制度创举，那就是设置了东厂。 东厂是一个特务机构，由宦官进行管理，专门负责监视文武百官，以及一般百姓。 请注意，东厂还有一项重要的职能，就是监视锦衣卫。 锦衣卫也是一个特务机关，是明太祖朱元璋设立的。 朱棣觉得锦衣卫在皇宫外面办公，他们平时都在忙些什么，是不是对自己绝对忠诚，都不好判断，于是他又设立了东厂，派宦官去做东厂的首领。 这是因为他觉得，宦官是自己身边的人，用起来最放心。 东厂位于今天北京的东安门附近，大堂的入口处挂着一块匾，上面写着四个字：“朝廷心腹”，大堂上还供奉着南宋名将岳飞。  这些都特别能反映东厂的本质：充当皇帝的心腹，对皇帝个人效忠。 东厂的管辖范围很广，大到军事将领们的不轨企图，小到老百姓对于朝廷的私下议论，他们统统要管。 03明代宦官除了少部分人，大多数都奉公守法。 他们和士大夫之间的冲突，并不是源于道德上的高低，而是源于做事逻辑上的差别。  宦官是皇帝的代理人，不受部门政治的影响，做事也只看效果。 士大夫内部却存在盘根错节的部门利益和地方利益，做事还受到儒家道德观念的限制。 而这样的逻辑，在做具体事情时，宦官比士大夫好使多了。  在明孝宗朱佑樘在位期间，黄河决堤，水淹千里。 皇帝朱佑樘先是派工部侍郎陈政去把河堤封住，结果陈政还没完成任务，就死在了任上。 皇帝就又派了一个叫刘大夏的官员去治理黄河。 刘大夏看到黄河水患这么严重，心里很着急，赶紧动员各种资源，抢修河堤，援救灾民。 问题是，他的政治影响力很有限，根本没法把各个部门的人团结在一起，去完成救灾的任务。 皇帝看到这种局面，决定任命一个叫李兴的宦官去担任抗洪抢险的总指挥。 这位李兴代表的是皇帝的权威，他来了以后，抗洪团队立刻要钱有钱，要人有人。 李兴直接从皇帝那里要了两万两白银的经费，朝廷还投入了12万的工人，并且调拨了河南和山东一带的粮食，用于赈灾。 在李兴的统一指挥下，这次洪灾很快得到缓解，受灾的百姓对李兴这个宦官非常感激，甚至把他视为再生父母。  遇上这些自然灾害，士大夫不好使，还是宦官比较给力，这是因为宦官直接代表皇帝，只对皇帝个人负责，可以打破各种部门利益。 士大夫内部却存在盘根错节的部门利益，尤其是那些地方官，他们往往要照顾地方利益，为地方说话。 所以遇上急事的时候，皇帝总喜欢派宦官去解决问题。 04也正因为宦官做事逻辑的特殊性，所以使得他们在帮皇帝打理财务时，成为了距离工业革命最近的一批人。 宦官就像是皇家的职业经理人，帮助皇室经营着他们的资产，目的就是保值增值。  我们经常说，无农不稳，无工不富，无商不活，工商业当然比农业要挣钱，这一点明朝的皇帝其实很清楚。 在当时，挣钱最直接的方法就是开矿，尤其是金矿、银矿，那开采出来就是钱啊。 明朝的皇帝们不仅喜欢开矿，还主要派宦官去负责开矿，这些宦官被称为“矿监”。 皇帝为什么要这么做呢？ 因为派宦官去开矿，所得的收入大部分属于皇帝个人，不会被政府拿走。 比如万历年间有一个名叫陈增的宦官，长期在山东地区采矿。 他在当地受到官员和民众的抵制，因为他如果判断老百姓的房子和土地下面藏着矿产，就会对老百姓说：你家里有矿啊，然后强迫老百姓搬走。 于是，山东的官员经常向皇帝上奏折告他的状，但是万历皇帝从来只当没看到，因为陈增是在替他赚钱。  比起读四书五经，宦官对奇技淫巧还是非常感兴趣的。 万历年间有一个叫陈奉的宦官，担任矿监，替万历去采矿。 他除了采矿，还对一项事业特别着迷，那就是冶炼高碳钢。 当时，中国的工匠们已经知道，把特定数量的碳粉与铁混合，能够提高钢铁的硬度。 陈奉当时制定了一项生产计划，想要大批量生产高碳钢。 但他做事特别鲁莽，为了讨好达到炼钢的效果，经常与当地老百姓发生冲突，比如损坏老百姓的农田和墓地。  这在儒家士大夫看来，是难以饶恕的恶行。 于是，士大夫们想方设法阻挠陈奉的开矿和炼钢事业，陈奉在任只有两年，就被召回了京城，他的理想和计划也就此终结了。 05除了开矿，宦官们还致力于发展制造业和国际贸易，其中最典型的就是长江下游的苏州和松江一带的纺织业。 明朝在这些地区建立了不少纺织工场，并且雇佣了一万多名工人来做工。 负责管理这些工人的也是宦官。 宦官为了讨皇上开心，也为了给自己捞油水，当然是变着法子提高产量，拓展销路。 苏州、松江一带的纺织品不仅行销国内，也成为大宗出口产品，为国家创汇。 电视剧《大明王朝1566》，里面有一个叫杨金水的宦官，就是江南纺织业的职业经理人。 为了创收，他还亲自出面，和外国商人谈判，争取外贸订单。 杨金水这个人物虽然是虚构的，但类似他这样的人，在明代历史上确确实实地存在着。 你看宦官已经俨然是一家企业的CEO了，不仅业务遍布国内，还远销海外，甚至能和外国商人谈笑风生。 这个和我们印象中只会残害忠良的宦官不一样吧。 还有郑和下西洋的例子。 郑和的船队的航海技术是当时全世界最先进的，而且给大明王朝开辟不少海上贸易。 郑和在下西洋这件事中的角色，既是军队的统帅，又是国家的外交官。 无论从哪方面对比，哥伦布都只有羡慕嫉妒恨的份。 但只看到成本，看不到长远收益的士大夫们，认为郑和下西洋劳民伤财。 而且让一个宦官出使海外，成何体统。 所以上面提到的那位治水不力的刘大夏，一把火把郑和的航海文件给烧掉了，我看你还怎么下西洋。 士大夫们真的成事不足败事有余啊，事没成几件，搞破坏则是杠杠的。 开矿、发明技术、提高生产效率、发展工商业、拓展海外贸易...... 比起思想闭塞的士大夫集团，宦官简直就是先进生产力的代表。 虽然明代宦官贡献不少，但这并不能说明他们的存在就是正确的。 这些事情本不应该宦官来做，说到底，还是大明王朝的制度出现了问题。 宦官揽权是皇权专制的延伸，并非是为了给明朝发展资本主义。 加上宦官无法传承财富，也就无法实现资本积累。 哪怕他们离工业革命再近，也无法让大明王朝开启真正的工业革命。 这样的生产关系，注定明朝时的中国，错失工业革命。
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