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公元530年九月二十五日，北魏帝都洛阳，明光殿。 殿上，面色苍白的孝庄帝元子攸与柱国大将军尔朱荣、太宰元天穆正在寒暄。不久，大殿的门吱呀一声打开了，城阳王元徽自门外快步走到孝庄帝面前，恭恭敬敬地行了一礼。 就在他大礼参拜之时，踞坐一旁的尔朱荣突然听到大殿的东门外传来阵阵匆忙的脚步声，不禁心中一凛，提高了警惕。很快，他的眼帘中便出现了一片雪亮之色，定睛看去，只见光禄卿鲁安，典御李侃晞带领一伙人手持利刃，气势汹汹地闯了进来。“不好，今日原来是鸿门宴啊！”尔朱荣本能地站起来，气急败坏地冲向御座之上的年轻皇帝——而今之计，唯有控制住皇帝，用他做人质度过险关！尔朱荣久经沙场，武艺超群，从未将面前这位“风神秀慧，姿貌甚美”的“小鲜肉”放在眼内。可是今天，孝庄帝却是早有准备。但见他面露杀机，霍地站起拔出膝下藏好的千牛刀，迎面向着“洁白，美容貌”的“老鲜肉”尔朱荣斩去！只听得一声惨叫，执掌北魏大权的枭雄尔朱荣跌倒在地，一命呜呼。旁边的元天穆欲要抽身逃走，却被鲁安等人团团围住，一阵刀光剑影之后便命丧黄泉。与此同时，以尔朱荣之子尔朱菩提为首的三十余人入宫后也遭遇伏兵，尽皆殒命，只有尔朱荣妻子北乡长公主率部连夜逃出生天。那么，贵为天子的孝庄帝与这位尔朱荣有何仇怨，为何会化身刺客，亲自出手刺杀尔朱荣呢？说起尔朱荣这个人，确实大有来历。尔朱荣是北魏北秀容人，家族世代为北方契胡部落的军事首领。由于其祖先曾经在尔朱川定居，这一家族就以尔朱作为姓氏，并享受北魏的封爵。尔朱荣不仅继承了祖宗几代遗留下来的高官显爵和巨额财富，还有其父为他疏通好朝廷内的各种关系。如果尔朱荣只是一名没有雄心壮志的平庸之辈，也许会依靠着祖宗福荫，过着花天酒地、骄奢淫逸的贵族生活，浑浑噩噩混一辈子。不知是幸运还是不幸，这位皮肤白皙，相貌俊秀的贵胄子弟不仅有一副好皮囊，还聪明过人、多谋善断，又有极高的军事才能，堪称文武双全。同时，北魏的乱世又为他打造了发挥才能的舞台。
凭借自己雄厚的物质基础和部落武装，尔朱荣广聚人才，在对抗柔然入寇、镇压六镇起义军等战争中立下了赫赫战功，平定了河北、关陇等地区的叛乱，灭掉了南朝梁扶植的北海王元颢，收复帝都洛阳，还打得那位“千军万马避白袍”的名将陈庆之大败亏输，被迫化装成和尚一个人逃回南方。尔朱荣人生的“高光时刻”乃是趁北魏胡太后和其子孝明帝元诩交恶的时机，一举进军洛阳，拥立前文所述的孝庄帝登基，并在“河阴之变”中将北魏宗室、朝臣一扫而空。此后，他挟天子以令诸侯，坐镇晋阳遥控洛阳的北魏朝廷，实现了从“高富帅”向乱世枭雄的转变。生活在这样一位权臣的庞大阴影之下，孝庄帝的处境与汉献帝相比可谓是更为险恶。尔朱荣掌控朝政，亲信党羽遍布庙堂，连孝庄帝的近侍都是他的密探，皇帝的一举一动都受到监视。比曹操更可怕的是，尔朱荣下手实在太狠，在“河阴之变”中所害者超过千人，连孝庄帝的胞兄胞弟都未能幸免，给年轻的皇帝留下了深深的心理阴影。
与此同时，跟随尔朱荣的人中，希望能够成为从龙功臣者也不少，而他本人也曾怀问鼎之志。这样的人一旦把定了谋朝篡位的心思，照着此前南朝宋、齐、梁诸开国之君的套路，孝庄帝决然逃不过他的屠刀。就这样，孝庄帝终日生活在对尔朱荣的恐惧和猜疑之中，为了保全自己和北魏的江山，自然要生出除掉尔朱荣的心思。在各方面都受制于权臣的情况下，孝庄帝依然勤于政事，朝夕不倦，甚至还多次处理诉讼、冤狱，插手吏治。在尔朱荣差遣死党元天穆进言人事任命事宜时，面对这位背靠尔朱荣、气势汹汹质问自己的宗室大臣，孝庄帝也敢于疾言厉色地予以拒绝。可想而知，这样的行为一定会引起尔朱荣的暴怒，但是孝庄帝依然胆敢跟他唱反调。显然，这位青年皇帝对昔日北魏列祖列宗，即道武帝拓跋珪、明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋焘等雄主充满了崇拜与憧憬，血脉之中依然涌动着拓跋鲜卑的勃勃勇武和不屈不挠。
孝庄帝曾对亲信说：“吾宁为高贵乡公死，不为常道乡公生！” 他不甘心在权臣的控制下做一名唯唯诺诺的傀儡，时刻酝酿着对尔朱荣的反扑。即便这会令他付出生命的代价，他也要像曹髦一样与司马氏血战到底，而不是像曹奂一样投降司马炎，苟活于世！孝庄帝在朝堂上饱受权臣的挟制，回到家中也享受不到家庭的温暖。他的皇后是尔朱荣长女，曾是孝明帝的嫔。孝明帝宾天后，尔朱氏在父亲的安排下改嫁给孝庄帝，得到了母仪天下的地位。背靠着权倾朝野的老爹，这位性情骄纵的尔朱皇后自然变本加厉，对傀儡一般的丈夫非常轻蔑，极尽讥讽之能事。同时，她与其他后宫嫔妃们也关系恶劣，多有龃龉。
孝庄帝对皇后极为无奈，只得派朝臣尔朱世隆去“晓以大义”。皇后一看堂叔来了，反而说道：“天子是咱们尔朱家拥立的，所以他今天才有这般地位。当时我父亲本应自己当皇帝，怎么今天还没有决定？”结果，尔朱世隆为了讨好堂兄尔朱荣，不但不反驳侄女的狂言，还顺着她的话，呵呵一笑说：“他要是当了皇帝，我这个堂弟也能封王了。”一场长辈的说教就这样变成了其乐融融的家庭茶话会。外面群狼环伺，回家又受到家庭暴力，孝庄帝这位万乘之尊难免郁郁寡欢，对尔朱荣一家的愤恨也是与日俱增。不得不说尔朱荣和孝庄帝都受到了封建迷信的影响。在准备拥立新皇时，尔朱荣用铜给具有资格的宗室子弟铸像，结果只有孝庄帝的铜像得以铸成，并因此获得了帝位。此后，尔朱荣一度指示人制造招数，宣称自己要代元氏为帝。但是由于心虚自己得位不正，他又搞起了迷信活动，命人用金属铸造自己的塑像，以宣示自己上应天命。结果受制于当时冶炼铸造技术的缺陷，居然四次都没有铸成。最后，他所信任的占卜师说他及元天穆都没有做皇帝的命，唯有孝庄帝可以。尔朱荣没有认真思考这位神汉是不是心怀朝廷，或是有没有被元氏皇族收买，反而对此深信不疑。在所谓“上天的意志”面前，尔朱荣的精神差点出了问题，又是惧怕又是悔恨，放弃了篡位称帝的想法。
封建迷信使尔朱荣失去了代元氏自立的自信和勇气，同时又给了孝庄帝自信和勇气。孝庄帝难免不会去想，既然上天不认可你尔朱荣能为帝，却认可我有天命，那我以君诛臣，岂不是要受上天保佑？于是，孝庄帝开始天天惦记着要除掉权臣。日有所思夜有所梦，有天他竟然梦见自己挥刀斩掉了自己的十根手指，却没感到疼痛，忙向城阳王元徽等亲信求解。这位元徽王爷也不是什么靠谱的人物，顺着皇帝的意思解读说：“您梦见蝮蛇咬手，象征着壮士摆脱了束缚。割掉手指也是一回事，这是大吉大利的好事啊！”身边的人不知道是怀有何种心态，居然纷纷称是。就这样，在封建迷信思想的影响下，孝庄帝对自己诛除权臣的伟大事业也越来越有自信，最终决定做一回刺客，亲自送匡扶北魏社稷的尔朱荣最后一程。恐惧、不甘，家暴带来的愤恨与迷信带来的勇气，使得孝庄帝亲自操刀，发动了决绝的一击。权臣授首之后，北魏朝廷“内外喜噪，声满洛阳城，百僚入贺”。孝庄帝登上阊阖门，下诏大赦。此刻的他，端的是意气风发，仿佛一下子扫尽了胸中积蓄多年的郁闷之气。然而，这位皇帝终究只是一位势孤力薄的刺客，没有能力、也没有机会重振北魏王朝。最终，他在尔朱氏的反扑下被擒，崩于晋阳三级佛寺。他用自己的誓死一搏，为北魏发出了最后的呐喊，也加速了尔朱氏集团的分裂，为日后的两魏、周、齐与隋、唐之发展埋下了伏笔。
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