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亚马逊雨林位于南美洲，大西洋的东岸，面积550万平方公里，占全球整个雨林面积的一半，森林面积的20%。有一个说法称，亚马逊雨林是地球之肺，因为它提供了大气层中氧气来源的10%或20%。博德莱（Bodélé）洼地，位于大西洋西岸非洲的撒哈拉沙漠南部边缘，面积仅1万平方公里，不到亚马逊雨林的0.2%。博德莱洼地和亚马逊雨林，一个在非洲，一个在南美洲；一个在大西洋西岸，一个在大西洋东岸；一个小得可怜，一个大得惊人，怎么看，它们都是风马牛不相及，没有任何可能联系在一起。然而，它们却真的紧紧联系在了一起。博德莱洼地扇动一下翅膀，就会在4000多公里以外的亚马逊雨林形成一场巨大的蝴蝶效应，影响着整个雨林的繁荣兴衰。 
磷是元素周期表中第15号元素，是生命活动最重要的元素之一。对于人体来说，它存在于我们所有的细胞中，几乎参与所有的化学反应，约占我们体重的1%。对于植物来说，磷是主要的组成元素之一，植物体内的核蛋白、核酸、磷脂、磷酸腺苷等都含有磷。而核蛋白是细胞核的主要成分，磷脂则是原生质的主要成分。
磷是植物生长和发育的主要营养物质，如果缺磷，植物就会生长缓慢，植株矮小，叶片狭小，呈暗绿灰绿，没有光泽，影响植物生长。虽然亚马逊雨林占全球森林的20%，南美洲却是世界上磷储量最贫瘠的地方。在亚马逊雨林的土壤中，以磷为主的营养物质并不丰富，大部分已被固定到了植物本身。这些植物死亡或叶片凋落后，很快就会腐烂将营养物质释放到土壤中，其中一部分会被植物吸收重新利用，另一部分却会被雨水冲刷，通过溪流进入亚马逊，并最终流失出去，导致磷等营养物质越来越少，土地越来越贫瘠。
在远古时期的白垩纪，亚马逊雨林所在的南美洲和撒哈拉沙漠、博德莱洼地所在的非洲还连在一起，在板块运动中它们逐渐分离，被数千公里宽的大西洋隔开。5000多年前，撒哈拉完全干燥，形成了沙漠，约40万平方公里的乍得湖慢慢萎缩，到现在仅剩下了一千多平方公里。乍得湖北部海拔更低的博德莱洼地是一个古老的湖床，其岩石矿物质由死去的硅藻等微生物沉积而成，含有大量的磷元素。事实上，北非是世界磷含量最丰富的地方，仅摩洛哥一个国家的磷储量就占整个世界的70%以上，撒哈拉的土地可以说遍地磷矿，营养丰富——这不能不说是一种莫大的讽刺。
根据美国宇航局及其它组织2004年到2005年利用卫星和地面监测进行的多项研究，包括BoDEx 2005尘埃实验，以及近年来多个国家科学家各种科学实验和调查，都明确指向了一个令人匪夷所思的事实：帮助亚马逊雨林植物成长的营养物质，56%都来自相隔4000多公里，跨大西洋另一边的撒哈拉大沙漠。而承载这些营养物质的几乎所有粉尘，又都来自小小的博德莱洼地！博德莱洼地的小小蝴蝶，掀起了几千公里外550万平方公里亚马逊雨林疯狂生长的盛宴狂欢。
为什么博德莱洼地会成为那只蝴蝶？为什么是博德莱洼地？为什么不是撒哈拉沙漠其它地方？毕竟撒哈拉沙漠面积达920万平方公里，为什么仅有1万平方公里的博德莱洼地的尘埃会吹向亚马逊雨林，滋养那里的众多植物，让那里众多的动物在森林里漫游，生生不息？这是博德莱洼地独特的地形和气候条件决定的，关键是极强的地面风和易蚀的沉积物。
博德莱洼地已伸入撒哈拉沙漠，在炎热阳光的照射下，沉积物很容易就被风化成细小的尘埃。而博德莱洼地周围的山峰在夜间形成了低空急流“风洞”，一旦日出后强烈的地面加热，就会在低空引发湍流，导致高达47公里/小时的狂风，引发沙尘暴，将这些尘埃卷入空中，随着东北信风吹向大西洋。根据科学家们的研究，这些粉尘占了全球粉尘排放量的6–18％，是不是完全没法想象了？面积压根儿就微不足道的博德莱洼地，最多的时候，扬起的粉尘竟然可能占整个地球的近五分之一，有如此多的营养成分落到亚马逊雨林恐怕也就不足为奇了。美国宇航局利用卫星数据估计，每年大约有1.8亿吨撒哈拉沙漠的尘埃随着东北信风飘向大西洋，其中2700多万吨，约15%会落到亚马逊雨林，这些尘埃含磷约22000吨，刚好可以补充亚马逊雨水流失的磷含量。另外一些则落入了加勒比海、大西洋，成为海洋生物们的盛宴。
这真的可以说是蝴蝶效应的最好例子了，占地球陆地总面积不足万分之一的沙漠，竟然跨越4000多公里的大西洋，滋养着地球上最大的热带雨林，而且还是其主要营养物质的主要来源，这个奇妙的星球，还有多少奇妙是我们意想不到的呢？
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