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泸定桥修建于康熙四十四年，前后花去5年时间建成，桥身长103.6米，宽2.9米。整座铁索桥由13根铁链组成，其中底链9根，扶手4根。每一根铁链有近千节铁环相扣，由熟铁锻造，重达2.5吨。
关于铁索桥的搭建过程，有这么一个传说，讲的是当年在修桥时，能工巧匠们用了很多种方法，都无法将这13根铁链引到对岸。最后是一个叫嘎达的藏族大力士，凭借过人的体格两腋下各夹一根铁链，乘船由河东渡到西岸去安装。 直到13根铁链全部运完，噶达力竭而亡。为了纪念这名大力士的贡献，当地人在泸定桥西岸修建了噶达庙，俗称观音阁。在这里供奉着这位修桥的传奇英雄。 传说归传说，不过就当时的技术条件而言，如何牵铁索渡江确实是个难题。 最初采取的是小舟运送的方式，但由于铁索太沉重，小舟很快就沉底。后来工匠们又借鉴索渡原理，先将粗绳索系于两岸。每根绳索上装有十多个短竹筒，再把铁链系在竹筒上，然后从对岸拉动已经拴好在竹筒上的绳索，就这样巧妙地把竹筒连带铁索拉到对岸。
自清代以来，泸定桥成为由川入藏的重要通道，但在18世纪以前这里并没有桥。大渡河由北向南流经泸定县时，落差增大，水势如脱缰野马，形成一道难以逾越的天险。 尤其到了洪汛季节，寻常的渡船根本无法通过，当地人渡河全凭藤葛搭建简易索道，如表演杂技一般溜荡到对岸，十分凶险。 大渡河以西，是藏、羌、彝等少数民族的居住地。尽管早在西汉年间，这里就已经划入中原王朝版图。但由于地理限制，朝廷对这里的控制仍然是力不从心。到了清朝初年，川西发生动乱，宁远宣抚使在康定被杀，于是康熙命令四川提督率兵平定。 事变平息之后，四川巡抚能泰上奏朝廷，建议通过修桥这一完善交通线的方式，加强朝廷对该地区的控制力度。但能泰本人并没有实地勘察，他自以为是地认为，大渡河就是诸葛亮《出师表》中所说的“泸水”。 能泰请求在此地因地制宜，建座铁索桥，并奏请康熙皇帝赐名。康熙也因为能泰的误传，把“沫水”当成了“泸水”，并结合“平定准格尔之乱”之意，钦定桥名为“泸定桥”，并御笔亲书这三个字。 康熙四十八年，“康熙御碑”在泸定桥东岸竖起，碑由朱红色石材雕刻而成，中间镶嵌着一块黑色的大理石，上面刻着康熙亲笔的“泸定桥”三个字。
泸定桥整个桥体分为桥身、桥亭、桥台三部分。桥身就是13条铁链，而桥亭则是木质结构的桥头堡，采用古代风雨亭式的建筑风格。大门宽2.4米，两侧写有一副对联儿：“飞身可夺天官，健步定攀高峰”。 桥台是整座桥的关键部位，建立在桥的两岸，高20米，呈梯形，全部用条石砌筑而成。桥台后面还有一口深6米的落井，井内横插着七八根生铁铸就的地龙桩。地龙桩下面，则是一根重达1.8万斤的卧龙桩，桥的铁索就固定在卧龙桩上。 泸定桥的修建，对于整治川藏一道，起到积极作用。既满足了军事战略的需要，也有利于商旅的通行。既保证了军需供给，也为运输茶叶、盐、布匹等民用物资，提供了极大的便利。
然而，泸定桥毕竟只是一座铁索桥，它裸露的构件和生铁连缀的铁环，极易被氧化腐蚀。经过风霜雨雪的侵蚀，它就像饱经风霜的老人一般，不可避免地遭受病患和机体受损。 乾隆年间，泸定桥三次遭遇洪水考验，最严重的一次发生在乾隆五十一年。那一年康定地区发生大地震，大渡河上游被山石截断，河水暴涨没过桥身铁链，将两岸数百名正在观水的民众悉数卷走。 新中国成立后，国家对泸定桥进行了大规模的维修工作，将桥亭、桥板、桥链全部重新修整，现在的泸定桥已经是焕然一新。 |
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