方法论上的革新从古希腊到中世纪，人类认识自然的主要方法是靠“天才的自然哲学的直觉”以及随后产生的三段论。凭借直觉方法，希腊哲学家不仅把自然界万物的变化看成一种循环，而且提出很多在整体上似有道理、而在细节上往往流于荒谬的假设。中世纪基督教使人的理性为信仰服务，并把人的兴趣从世俗引向天国，神学家们运用三段论寻求关于“上帝存在”的各种证明或者去探讨“天使是否睡觉”、“一个针尖上可以站多少小天使”之类的问题。经院哲学研究问题的方法，特别是迷信权威和教条的态度抑制了人们对探索自然的兴趣。 文艺复兴以来，作为近代科学方法论变革的重要特征，乃是经验方法在认识自然和建立知识体系中的地位的变化。而这种经验论的方法论思潮萌芽的代表人物是中世纪末期唯名论哲学家格罗塞特和罗吉尔·培根。在此之前，邓斯·司各脱和威廉·奥卡姆由于把神学以外的课题划为理性王国的范围，而为古典学术在不违背教义的前提下获得独立创造了精神条件。此外，14世纪人文主义者彼特拉克等人在他们的著名诗歌中所表达的崭新的对自然的热爱，无疑大大推动了新的观察和研究自然之方法的进步。 对自然事物研究方法的真正变革开始于15世纪下半叶，其代表正是前面提到的天文学家哥白尼和生理学家维萨留斯。他们用精心而系统的观察或实验结果否定了被中世纪基督教奉为权威的错误学说或教条。由此使自然科学从神学和经院哲学的思辨传统中独立出来。到17世纪，在对亚里士多德三段论进行深刻批判的同时，自然科学研究逐步形成了一整套面对自然的新方法。 与实际需要的接近近代早期科学革命的又一特点，是科学发展同工艺技术传统的紧密结合。这在自然科学处于经验水平时期是必然的。正如恩格斯所说，欧洲新兴资产阶级为了壮大自己的力量，迫切“需要有探察自然物体的物理特性和自然力的活动方式的科学”。 由于国际贸易和远洋探险事业的发展，对航海术提出了大量的实际问题都需要科学去解决。15世纪初，葡萄牙的航海家已到达西非海岸。1420年前后由一位亲王“航海家”亨利支持建立的航海研究所和天文台，发现托勒密地理学著作中绘制的非洲地图与实际极为不符，于是包括德国和意大利数学家、地理学家在内的地图绘制者从15世纪60年代起开始了海陆探测并绘制航海图。于1474年绘制了由西方环绕地球的航线。由此而引起葡萄牙人的“科学航海运动”，并在16世纪开始取得积极成果。此外，西班牙人哥伦布在航抵西印度群岛的过程中也绘制了海洋图。过了一个世纪，1569年荷兰地理学家麦卡托(1512—1594)根据自己发明的投射法绘制了可供航海家用的世界地图《根据航海资料修正描绘的新的和不断扩展的世界》。为了更精确地测定经纬度，15、16世纪在法国南部、意大利南部和荷兰有不少人利用对某些天象的观测结果来修订历法和编订航海历书资料。英国和法国正是因地理大发现而在工艺和商业上得到好处，特别是英国采取了吸引外国科学家和工匠的政策，所以很快首先形成了实用科学传统，接着又形成了基础科学传统。英国商人对提倡数学研究特别关心，主要是为解决有关航海术以及圈地运动中产生的测量问题。 在实用科学发展中，印刷术发挥了不可低估的作用，16世纪下半叶至17世纪上半叶很多优秀工匠与发明家的设计与发明都以手册等出版物形式出现。这些出版物的作者努力把他们发明的新机器建立在达芬奇、斯台文和伽利略等人创立的新力学基础上。 科学建制萌芽在科技社会建制初步确立的近代以前，科学研究和科技活动在漫长的历史中只是少数人业余或教会大学兼带的活动，只有少数业余科学家，没有形成被社会正式认可的科学组织。文艺复兴时代的科学家都是单独工作的，或几个志同道合者偶尔在某一大学或某一王侯的宫廷中相遇而共同合作。而在大多数情况下主要是借助信函互通情报。 文艺复兴以后，随着近代自然科学的诞生，从事科学活动的人活跃起来。首先是在大学里。欧洲中世纪以后，大学的任务起初是培养神职人员、法官和医生，课程也围绕神学、法学和医学设置。后来有一些教师逐渐对科学问题发生兴趣，如逻辑学教师开始讨论数学和物理学问题，医学教师开始研究生物学问题，慢慢出现了靠教授自然科学课程得到工资的专门教师，教授自然科学的大学教师成为一种社会职业，这种社会职业孕育着未来的科学家角色。 另外就是以达·芬奇为代表的艺术家和工匠。达·芬奇为了美术创作的需要，进行解剖实验，研究透视法、眼球的构造、人体肌肉和骨骼构造，研究建筑工程以及流体力学等。达·芬奇是一个书本知识不多的人，因为他本人没有受过正规的大学教育。他之所以能够取得这些成就，首先是由于他受到了工匠式的训练，在这种师傅带徒弟式的训练中，他学到了各种技能和知识；不仅仅是达·芬奇，文艺复兴时期许多学者都是集手工艺者、工程师、艺术家和科学家于一身的人。他们受到工匠传统的训练，具有尊重经验、擅长观察和实验的探索精神。从这些人身上我们可以看到，文艺复兴时期知识已经离开了经院哲学的书斋，走向了从事具体的社会实践的人民大众，科学与实践相结合的端倪已经显现。 当大学教师的学术传统和工匠的实验探索精神结合起来时，便产生了近代意义上的科学研究，出现了近代科学家的社会角色。科学体制化确立的条件日臻成熟，科学作为一种体制已经呼之欲出。16世纪50年代在意大利的那不勒斯出现了最早的科学社团——自然奥秘协会。但不久就以“私搞巫术”的罪名被封闭了。而在意大利作为世界科学中心的后期，于1601年在罗马建立了第一所科学研究院——猞猁学院，该学院有32名院士，其中就包括伽利略。1630年因学院赞助人凯西公爵的逝世，学院也完结了。但无论如何，这两个科学社团的出现，标志科学社会建制的萌芽。 紧接着，英国在近代科学家社会角色形成过程中迈出了第一步。1644年开始，一批崇尚培根实验哲学的人物开始每周在伦敦聚会讨论科学问题，他们将这个团体称为“哲学学会”，波义耳称其为“无形学院”。这一活动最终导致世界上第一个有影响的科学家组织——英国皇家学会在1660年宣布成立，并于1662年获得英王的特许状。皇家学会的成立宣告了科学活动和科学家角色在英国社会中得到正式承认。法国在英国之后迈出了第二步。1666年法国建立了巴黎科学院，它是科学家的专门学术机构。虽然科学院院士仅限于少数专职从事科学活动的高级精英人物，但是可以从国家得到丰厚的年薪，还配有助手。所以，巴黎科学院的成立和领取国家薪俸的院士制度的出现，是科学家社会角色形成过程中的重要一步。而科学最终发展成为一种专门的职业则要到19世纪的德国，它和高等教育、工业生产的发展密切相关。 |
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