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大家都知道地球上有北极和南极，但绝大部分人都不知道，地球上还有一个因干旱而被称为“干极”的地方。这块总面积约18万平方公里的土地，曾经连续91年（1845-1936）不曾下过一滴雨...... 阿塔卡马沙漠，位于南美西海岸中部的安第斯山脉与智利海岸山脉之间，也正是因为这两条足够高大的山脉阻绝了水分平流，导致阿塔卡马类盆地变成全球最干旱的沙漠。谷歌地图上能清晰看到山脉两面是截然不同的地带，一面郁郁葱葱生机勃勃，一面海岸与沙漠并存。 世界自然基金会的数据显示：在400万年前的四次大规模地壳运动中，将本是海床的阿塔卡马抬升成为陆地，有数十万头抹香鲸等鲸鱼和海豹因此而死亡。2010年，智利泛美公路沿线发现的鲸鱼骨化石验证了基金会的预测，并从海藻分布角度再次证实2015年智利发生鲸鱼搁浅是人为事件（后续文章《欺骗岛》内会写到此事件）。 阿塔卡马沙漠内的人类迹象能追溯到公元前7000年，沙漠内还发现了大量稀奇古怪的图案，与陆续发现的木乃伊丧葬图案极为相似。但数十年来，科学家绞尽脑汁都未能破解这些图案代表什么语言或含义，因此也被称为是火星文明，因为阿塔卡马是地球上最类似火星地表的区域，且同样因富含高氯酸盐而导致不适合人类生存。 2011年，当时全球最大的地基天文项目ALMA在智利阿塔卡马沙漠内动工，第一次在沙漠5640米高海拔区域内，开启巨型望远镜与小型天文望远镜群同步照射外太空，并获取大批高质量高价值的外太空信息。但几个月后，一场灾难将ALMA项目设备几乎毁于一旦。 一场史无前例的南极冷风在短时间内突破雨云急速降温后，给阿塔卡马沙漠带来了0.8米厚的降雪，温度在一天时间内从55°直接降到-11°，导致本就为数不多的沙漠动植物成批死亡，连ALMA项目设备也因降温而导致普遍开裂受损。 2015年3月，一场突如其来的强降雨又引起了山洪爆发，导致周边城镇100多人因此而死亡。雨后仅仅一周时间，阿塔卡马沙漠又变身为花园，30多种植物在短时间内如枯木逢春般的生长并开花，形成上百处近万平方米的方块式花圃。 紫罗兰色的智利玲花更是遍布整个沙漠，连科学家们都无法理解这些植物是如何在短期内焕发这么强烈的生机。因为这片沙漠底下不仅有丰富的铜矿脉，还是全球最大的硝酸盐矿所在地，在人类未成功合成硝酸盐之前，多达170个硝酸盐矿的运输车几乎将粉末洒满整个沙漠。 充满了神秘的阿塔卡马沙漠自然不缺乏冒险者，智利政府更将沙漠旅游列为全国三大旅行地之一，目前已开发有马拉松拉力赛、太阳能赛车、户外徒步等等沙漠之旅。其中最受欢迎的是80处阿塔卡马间歇泉，也是全球唯一离海岸线数百公里外的沙漠间歇泉，全球最干燥的地方居然有间歇泉，堪称奇迹！
阿塔卡马沙漠附近的圣佩德罗镇居民更有才，用沙漠黄土修建了一栋栋“别墅”，出租给天文与户外爱好者。别看不起这样的小“别墅”，据说需要提前几个月才能预定到，每晚标价599美元...... |
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