在核裂变武器中，不论是“枪法”还是“内爆法”，压缩核材料的过程中，核材料处于最佳状态的时间不足万分之一秒。单靠核材料中微量的杂质产生的中子引发链式反应非常不可靠，因此核武器里都有可以发射中子的装置，在核材料处于最佳状态时释放大量中子，引发爆炸式的链式反应，这被称为核点火。核点火之前，则要求核武器飞行到恰当位置时能准确地将化学炸药引爆。此任务由核武器中装载的引爆控制系统来承担，引爆化学炸药称为化学点火。这两次点火都有较高的精度要求。
A.结构：上为裂变（初级）装置，下为聚变（次级）装置，中间填充着泡沫塑料；B.高能炸药爆炸，压缩裂变装置的钚核；C.裂变装置产生的X辐射在弹壁上反射；D.裂变装置爆炸把泡沫塑料变成等离子体，压缩聚变装置；E.在高温高压下聚变装置开始发生聚变反应
核聚变武器则需要更加精确、更加可靠的点火装置。如今世界上的核聚变弹都需要先引爆一个由裂变材料制成的裂变装置，由裂变装置产生的高温辐射和高能中子再点燃聚变材料，发生核聚变反应。在这个过程中，任何一个小的差错都可能造成点火失败。美国20世纪50年代的“城堡行动”系列核试验中，代号为“库恩”的核试验就是由于一个很小的瑕疵，导致链式反应没有点燃聚变材料，因此没有发生任何核聚变反应。
由此可见，核武器的点火需要很高的精度。众多环节中只要有一个局部环节出现问题，如由于材料老化或装配精度稍有欠缺，都可能造成武器失灵，这实在是战时的大忌。因此各个核武器国家除了设计、制造出高度可靠的核武器外，还经常关注库存核武器的情况。
