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自由基 (freeradicals）是生命科学的研究热点，1956年美国的Harman将辐射化学中的自由基概念引入生物领域，提出了著名的自由基学说（freeradicals theory）活性氧（reactive oxygen species，ros）是机体内最常见的自由基。 人体的自由基以氧自由基为主。过量的自由基诱发机体氧化反应，可损害机体的组织和细胞，进而导致衰老，于是Harman 提出了著名的自由基衰老学说（freeradicals theory of aging）。 氧化应激导致生物分子的氧化损伤，引起机体内源性损伤相关分子模式（damage-associatedmolecular patterns，DAMPS）产生和细胞因子释放。 细胞因子能激活模式识别受体（pattern recognition reptors，PRRS）下游的信号通路，如核因子kB（NF-kB）、JAK、ST 和MAPK等，导致细胞因子和趋化因子释放增加，招募和激活更多的炎性细胞，引起机体系统性慢性炎症反应。基于氧化应激与炎症、衰老的密切关系。Dela Fuente等提出了氧化炎症衰老（oxidation-inflammation theory of aging，oxi-inflamm-aging），并认为氧化应激导致炎性衰老。自由基、炎症和衰老三者关系密切且错综复杂，已受到学者的高度关注。
１.自由基与炎症自由基是指单独存在的、具有配对价电子的离子、原子、分子基团，共同特征是最外层电子轨道上具有不配对电子，主要特点是性质活泼和反应性强。自由基是机体内的一种不可或缺的具有双刃剑性质的活性元素，对生物体既有益又有害。通常生物体内存在一套完整的抗氧化体系，抗氧化系统能够清除自由基，使自由基的生成与清除处于动态平衡状态，维持自由基的代谢平衡。 正常情况下, 自由基在抗菌、消炎和抑制肿瘤等方面具有重要意义。但是，当机体受到某些疾病或外源性物质攻击后，自由基代谢异常，从而诱发脂质过氧化反应，并可致组织细胞发生氧化应激性损伤。在正常代谢过程中细胞呼吸链产生高反应活性的自由基，尤其是ROS 自由基。为应对氧化毒性，细胞通过多种抗氧化机制阻止ROS 的形成或中和其代谢过程中所产生的ROS 。当 ROS 的生成量超过细胞抗氧化清除的能力，细胞因 ROS 过量堆积而引起异常炎症反应。 在免疫激活和效应阶段，消灭外来或改变的自身抗原的同时，机体出现炎症状态。氧化和炎症在维持机体稳态的免疫反应过程中密切相关。适度的 ROS 有利于免疫系统执行防御功能，ROS 既可作为化学武器消灭恶性细胞和病原体，又能调节免疫反应过程中抗体、细胞因子等表达。免疫细胞的细胞膜具有脆弱的结构特征，因此比其他细胞更易遭受氧化应激的损伤 。 氧自由基是炎症反应的效应器，氧自由基的过度产生能通过 PRRS 和非 PRRS 途径诱发炎症反应。
自由基与慢性炎症反应有着密切的关系。 慢性炎症反应过程可导致氧化应激的增强和细胞内抗氧化能力的降低，过量生成的自由基可作用于细胞的膜脂，损害蛋白的结构和功能，导致DNA的突变。 自由基所致的氧化应激可以通过不同的机制增加细胞因子的产生，含氧衍生物作为第二信使激活转录因子 NF- KB 和激活蛋白 1（AP-1），细胞膜上的还原型辅酶H（NADPH）氧化酶复合物的氧化作用产生 ROS放大氧化应激反应，从而进一步刺激炎症细胞的激活，因此氧化应激和炎症反应之间形成螺旋上升的恶性循环。 炎症状态与氧化应激状态密切相关，NF-KB 是联系炎症和氧化应激的关键。AP-1 参与调控广泛的生理过程包括细胞的增殖、凋亡、存活和分化。ROS和胞内氧化还原状态特别是巯基的平衡态可直接影响 AP-1的活性。AP-1基因的表达同样可受到细胞因子的调控。NF-KB 是一种非常特殊的转录因子，可以被多种病理因素激活，参与调控众多炎症因子基因表达，是多种促炎症基因转录的必需因子。同时，NF-KB对参与炎性反应放大与持续（即级联瀑布样效应）的多种酶（如iNOS、COX-2 等）基因的表达也具有重要的调控作用。 NF-KB 的适度活化对于机体抵御各种因素的危害具有重要意义，但同时由于NF-KB的过度活化又可诱导细胞因子如 IL- 1β、黏附分子、免疫受体、炎症相关酶类的表达，从而形成炎症反应的恶性循环。氧自由基可加快巨噬细胞迁移，引起炎症和促纤维化细胞因子的释放，从而进一步刺激ROS 产生。过多的 ROS 可通过激活对氧化还原状态敏感的转录因子 NF-KB 和 AP-1 来促进促炎细胞因子的表达，从而进一步上调与炎症有关的基因产物如 VCAM-1、ICAM-1 及MCP-1 的表达，加剧炎症反应。因此，氧化应激诱导细胞因子的产生很可能会进一步提高氧化应激强度，从而形成恶性循环。 氧化应激与肿瘤坏死因子-α（TNF-α）的关系十分复杂，TNF-α可诱导氧自由基的产生，促进中性粒细胞“氧化爆发”，产生氧自由基等 ROS 介质并导致组织损伤，而ROS 也可以增加 TNF-α的水平。TNF-α 可以激活 NF-KB 通路介导的炎症介质的转录和表达， 通过 NF-KB 通路诱导多种炎症介质在血管内皮细胞和系膜细胞中的表达， 形成一个自分泌增强的回路，并借此加重炎症损伤程度，促进炎症的发生和发展 。 自由基所致的氧化应激与炎症通过调控转录水平进而相互影响，形成自由基-氧化应激-炎症-氧化应激-自由基的恶性循环。氧化应激是炎症过程中的伴随现象，通过氧化加重炎症反应，炎症通过炎症介质促进氧化。
２.自由基与衰老在正常情况下，细胞内自由基的产生与清除处于动态平衡状态，随着年龄的增长，这种平衡渐渐遭到破坏，结果自由基的浓度超过了“阈值”，链式的自由基反应使得DNA、蛋白质，尤其是多不饱和脂肪酸等大分子物质发生变性和交联，损伤细胞器、细胞膜等结构，导致生物体的氧化应激伤害，最终出现衰老与死亡。 因此，Harman提出自由基衰老学说，可以概括为线粒体产生的 ROS 过量/ ROS 的防御能力减弱之间矛盾的激化，最终导致衰老。1994 年，Barja 等指出单位耗氧量产生的ROS 越少，寿命越长。使用药物或营养素、限食（calorie restriction，CR）、运动是延缓衰老的有效措施，都能增加抗氧化能力和降低 ROS 的产生，成为自由基衰老学说的有力支撑。 自由基衰老学说基本反映了生物衰老的普遍规律，但目前新的研究证据对该学说提出了严峻挑战。Harman 认为细胞代谢率越低，产生的 ROS 越 多，引起衰老，但 RIStoe 等在研究老化的模式生物线虫时发现，CR 延缓衰老是通过诱导线粒体代谢率和增加 ROS 的产生来实现的。 SeSSO 等经过长达8年的随机调查得出这样的结论：抗氧化剂维生素C 和维生素E 不能有效地预防心血管疾病，维生素 E 甚至增加了缺血性中风的患病概率，自由基理论似乎被动摇了，然而 2011 年， 权威杂志报道， 低浓度 ROS 能诱导性启动许多保护机制， 例如激活细胞氧化还原敏感元件以及相关信号通路，从而稳定地、全面地、长效地提高机体抗氧化能力，最终祛病延寿 。因此，一般而言，低浓度抗氧化剂起抗氧化作用，高浓度时则起促氧化作用。 3. 炎症与衰老随着年龄的增长，机体中出现一种促炎症反应状态进行性升高状态（achronic progressive increase inpro-inflammatory status），Franceschi 等首次将这个现象命名为炎性衰老。炎性衰老对应的英文名词最先是 inflann-aging ，后来的文献出现 inflammaging、inflamm-age- ing和 inflammageing等。夏世金等首先将“inflamm-aging”翻译成中文名词“炎性衰老”，并率先在国内开展了一系列炎性衰老机制与干预的研究 。
炎性衰老与多种老年病密切相关。老年人体内促炎因子与抗炎因子出现消长变化，最终表现为促炎反应的过度，炎症稳态失衡而致炎性衰老 。Salviolii等研究表明：促炎症细胞因子在慢性炎症所致的机体的炎症衰老中发挥着重要的作用。 老年人血清中白介素-6（IL-6）和TNF-a 水平的升高与疾病、残疾和死亡率有关。大量人群研究表明：血清IL-6 水平可作为老年人功能残疾减退的可靠标志，也可作为老年人炎性衰老的预测指标。从健康老年人实验可知，衰老与高促炎症反应状态相关，高促炎症反应状态产生的原因是循环中促炎症介 质，包括IL-1、 IL-6、 TNF-α和前列腺素 E2（ PGE2）水平的升高。衰老与炎症是紧密联系的事件，因此有学者建议把慢性炎症作为衰老的生物标志物。最近研究发现，下丘脑是小鼠整体炎症的主要部位，IKK-β、NF-KB 等炎症关键分子明显激活。 促炎细胞因子能诱导细胞衰老。促炎细胞因子（如TNF-α、IFN-β、IFN-γ 等）通过产生 ROS 和激活 ATM/ P53/P21（ WAF1 / CIP1 ）信号通路诱导上皮细胞衰老。趋化因子受体 CXCR2 通过P53 通路诱导成纤维细胞衰老，DNA 损伤激活 NF-KB 等信号通路产生促炎细胞因子（ IL-1、IL-6、 IL-8 等），从而阻滞细胞周期，诱导和维持细胞衰老表 型。分泌 TNF 和 IFN-γ的 CD4＋ Th1 细胞能抑制侵袭性 β 细胞瘤的生长，其机制是引起细胞衰老，上调衰老标志蛋白p16 的表达。NF-KB 是炎症信号通路的分子开关。 研究发现：长寿基因 SIRT1 可以与 NF-KB 的 REL /p16 亚基结合，使 K310去乙酰化而抑制 NF-KB 的转录活性， NF-KB 能调控衰老，SIRT1 可通过调控 NF-KB 发挥干预衰老的作用。去乙酰化酶SIRT6 在调节 TNF-α的分泌中起关键的作用，能明显增加雄性小鼠的寿命。上述结果表明，干预炎症对延缓衰老具有重要的意义。 4.自由基、炎症、衰老三者之间的关系总之，自由基可以导致炎症稳态失衡，后者又引起自由基过量产生；自由基稳态失衡可以导致衰老， 而衰老又引起自由基代谢平衡破坏；衰老进程中出现炎症稳态失衡，而炎症又可导致衰老。自由基⇌炎 症⇌衰老⇌自由基互为因果，关系错综复杂。NF-KB、 TOR、 RIG-I、JNK、NOTCh、Siｒtuins、TGF-β、Wnt、Ras、In- sulin /IGF-1 等信号通路可调控炎症和衰老。这些调控信号通路可能是自由基、炎症、衰老三者之间联系的枢纽，有待深入研究。 文章来源：夏世金, 孙涛, 吴俊珍. 自由基、炎症与衰老[J]. 实用老年医学, 2014, 028(002):100-103. 转自《氢思语》 |
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