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隋末是有名的乱世。“十八路反王”，“六十四路烟尘”，各路反王割据一方，互相掰手腕。盛况比起秦末和三国，有过之而无不及。瓦岗寨，一个隋唐之际名震天下的名字。这里不但有着地处长安洛阳之间绝好的地理优势，还聚集着在当时足以争夺天下的一帮英雄豪杰：徐世勣、秦叔宝、程咬金、魏征、单雄信、王伯当……然而，就是这么一把好牌，却被一个人打得稀烂。他既带领瓦岗寨走向了辉煌的顶点，又让瓦岗寨迅速分崩离析，最终自己还落了一个惨死的下场，实在是太过悲情。李密，字玄邃，出身于著名的关陇贵族集团。其曾祖父赵郡公李弼，是西魏的八柱国之一，排在第三位。排在第一位的是安定公宇文泰，后来北周的开国皇帝；排在第四位的是陇西公李虎，李世民的曾祖父；排在第五位的是河内公独孤信，隋文帝杨坚的岳父。显赫的家世，加上过人的天资，让李密在年轻的时候，便拥有了不凡的见识和志向，身上流露出一种超乎常人的特质，被时人称为项羽重生。隋炀帝杨广在众多年轻卫兵中一眼就发现了他，对宇文述道：“左边队伍中的黑脸小孩，眼珠子乱转，一看就不老实，以后不要让他担当宿卫。”（帝曰：“此儿顾盼不常，无入卫。”） 隋炀帝一句话，断送了李密在隋朝的发展之路，为他以后反隋埋下种子。隋炀帝第二次征伐高丽时，派杨玄感在后方督运粮草，主持后勤工作。杨玄感不思报答隋炀帝，却为了个人野心，开始造反。杨玄感派人把好友李密从长安请到黎阳，为其出谋划策。对隋朝已没有任何好感的李密，给杨玄感献了上中下三策：上策，出其不意，长驱直入幽州，扼其咽喉，断绝隋炀帝的归路，不过旬月，可不战而擒；中策，率众直取长安，收其豪杰，抚其士民，据险而守之；下策，选拔精锐，日夜兼程，袭取东都洛阳，以号令天下。杨玄感把下策看作上策，率兵攻打洛阳。结果，洛阳长时间没打下来，反而招来了朝廷各路兵马。很快，杨玄感兵败自杀，李密命运也跟着发生转变，从一个贵族变成了朝廷的通缉犯。从此，李密变更姓名，四处逃亡，着实过了几年苦日子。  随着天下局势越来越混乱，各地农民起义风起云涌，李密迎来了出头的时机。李密分析各支绿林队伍，认为瓦岗寨的翟让实力最强，且为人豪爽仗义，便让弟子王伯当引荐，投奔了翟让。在翟让这里，李密很快脱颖而出，展示出自己非凡的才能和见识。在李密的谋划下，翟让的实力越来越强，开始占据诸多州县，独霸一方。瓦岗寨的崛起引起朝廷注意，派荥阳通守张须陀前来讨伐翟让。张须陀乃隋末名将，带出过秦叔宝、程咬金、罗士信等猛将。翟让多次败在张须陀的手下，得知他前来讨伐，心中非常害怕。李密安慰翟让说：“须陀勇而无谋，刚刚取得大胜，很是骄狂，可一战而擒。公只管列阵以待，密必为公破之。”李密利用张须陀轻视翟让的弱点，采取诱敌之计，将张须陀引入了埋伏圈。翟让、李密、徐世勣、王伯当等人合力将张须陀的部队团团围住，张须陀杀出重围，往来营救出自己的部队时，战死沙场。此战过后，瓦岗军威名大震。翟让令李密统领属于自己的军队，建立自己的营寨。这时候的李密，尚能勤俭朴素，所得金银财宝全都分给属下，威望越来越高。次年，李密又向翟让献计，率精兵长途奔袭，攻下洛阳附近的大粮仓兴洛仓。结果不出李密所料，瓦岗军顺利拿下兴洛仓，实力又得到大大的提升。取得巨大成功之后，翟让认为自己的才能威望远不如李密，于是，推让李密为主，上尊号为“魏公”。通过此事可以看出，翟让有自知之明，也有胸怀，虽是一赳赳武夫，却是深明大义，光明磊落。此时的瓦岗寨，除了徐世勣、单雄信、王伯当等英雄外，裴仁基、裴行俨、秦叔宝、程咬金、罗士信等名将也纷纷投奔而来。瓦岗寨到了最辉煌的时刻，李密也走到了人生的最顶峰。
新归顺的部属柴孝和向李密建议：派翟让、裴仁基等人在洛阳附近稳住局面，李密率领精锐向西拿下长安，以关中为根据地，再来争霸天下。可是，给别人出谋划策头头是道的李密，等到给自己拿主意的时候却糊涂了。他表明自己的看法：“我所部皆山东人，见洛阳未下，谁肯从我西入！诸将出于群盗，留之各竞雌雄，如此，则大业隳矣。”说白了，他舍不得洛阳附近的几个大粮仓，并害怕留下的众人发展自己的势力，自立为王，不再从属于他。想想当年李密给杨玄感谋划的上中下三策，中策西入长安，下策攻打洛阳。而他竟和杨玄感一样，都选择了下策——谋取洛阳——这不是造化弄人，而是自身德行不够，被既得利益迷惑了双眼。李密错失良机，北边太原的李家父子却在积极筹划起兵，准备攻取长安。李渊除了整顿内部兵马之外，还搞好外交关系，为自己攻取长安创造一个较好的外部环境。首先，李渊卑辞厚礼交好突厥，以免突厥兵马从背后偷袭，扰乱自己的后方。之后，李渊又给李密写信，与其交好，言明共同匡扶天下；其真实意图是让李密在中原牵制住朝廷的兵马，使其没有精力西进关中。李密仗着自己兵马强盛，回信表示想当盟主。李渊马上复信，卑辞夸奖李密，愿意尊他为盟主。李密得信后洋洋自得，对众将道：“唐公推举我为盟主，天下不足定矣。”就这样，李密在洛阳附近与朝廷的兵马鏖战，将夺取长安的机会拱手让给了李渊。
虽然失去天赐良机，但只要自己不犯错、不作孽，事情还有转圜的余地，霸业尚可图。翟让将头把交椅让给李密，其亲信难免有些怨言。与翟让有矛盾的人将这些话传给李密，劝李密除掉翟让。李密一开始不同意，但经不住亲信的反复劝说。于是，李密精心摆下一场鸿门宴，将毫无戒心的翟让杀掉。在这场冲突中，瓦岗老将徐世勣被砍中脖子，血流如注，幸亏王伯当及时出言搭救，才免于一死。另一老将单雄信则吓得叩头请命，才被饶过。翟让虽然能力不及李密，但在瓦岗寨的人缘很好。他在没有过错的情况下，被李密突然杀害，让很多人震惊不已。虽然李密及时安抚了人心，但众人心中的裂痕已无法修补。还没有夺得天下，便这样对待让位给你的大哥，那将来夺得天下呢？宇文化及作乱，杀掉隋炀帝，带领十几万兵马往东都洛阳杀来。新成立的洛阳朝廷想招安李密，让李密替他们抵抗宇文化及。李密也想占领洛阳，自然不想让宇文化及染指，便同意招安，与洛阳朝廷联合。于是，李密率领瓦岗军与宇文化及的兵马展开了激战。虽然最终打败了宇文化及，但瓦岗军的精兵良马死伤很多，实力受到极大的损耗。王世充夺得洛阳城内的大权，乘着瓦岗军元气大伤、疲惫不堪的时机，前来进攻。裴仁基提出把守各路关口，等王世充食尽疲惫之时，再与之决战。李密一开始很赞同裴仁基的意见，但多数将领认为王世充的军队多次败在他们手下，不足为惧，主张主动与王世充决战。在众人的鼓噪下，李密耳根子软的毛病再一次显现出来，听从了大多数将领的意见。大败之际，瓦岗军人心离散的矛盾爆发出来，本就已与李密离心的单雄信等许多瓦岗将领投降了王世充。惨败给王世充，是前面几个错误累积造成的。李密若能召集瓦岗寨的兄弟，重新聚拢人心，东山再起还是有很大希望的。比如，徐世勣在黎阳拥有重兵，去找他是个很好的选择。可是，李密想起在杀翟让之时，差点也将徐世勣杀掉，便不敢再去找徐世勣。心态浮躁、犹豫彷徨之际，李密作出一个以后让他悔青肠子的决定：西入长安，投奔李渊。
李密是带着两万人投奔的李渊，足见这时他的实力还是很强的。而且，这两万人之中，还不乏魏征、王伯当、贾闰甫这样能臣宿将。李渊大喜，给了李密很好的待遇，还把表妹独孤氏嫁给了他，当然要防着他，所以没有给他实权。这对有雄心壮志、曾经叱诧风云的李密来说，自然不会满足，处处感到憋屈。但他在决定投奔李渊之时，就应该想到这一点——一只老虎怎么会容另一只老虎武装在身？接下来，有一件事更是深深刺激了李密，促使他走上了不归路。此时，徐世勣在黎阳雄踞一方，谁也没有归顺。魏征自告奋勇，请命去劝降徐世勣。李渊提拔魏征为秘书丞，带着书信去劝降徐世勣。徐世勣看了书信后，决定归降李渊。徐世勣派长史郭孝恪当使者，并对他道：“此处的民众土地，皆魏公所有。我若上降表贡献出去，是利用魏公的失败，给自己邀功求取富贵，吾以此为耻。如今应该把所辖郡县户口粮食兵马的数目送给魏公，让他自己献给唐皇。”李渊见徐世勣的使者到来，没有给自己降表，只有送给李密的东西，感到非常奇怪。郭孝恪把徐世勣的意思告诉李渊，李渊非常感动，赐徐世勣姓“李”。李密拿到徐世勣送给自己降表的那一刻，心中五味杂陈，恨不得拿脑袋撞墙。他因为自己小肚鸡肠，害怕徐世勣报复自己，不敢去黎阳找徐世勣。可万万想不到，徐世勣竟如此忠贞。本就蠢蠢欲动的李密，胸中的烈火燃烧起来。他向李渊请命，去山东招抚旧部。李渊预料到他可能会一去不复返，但还是派他去山东，并且允许带上王伯当、贾闰甫等旧部。走到桃林县时，李渊给李密传来旨意，所部人马留在原地，让他单骑回长安。李密担心回去就再也出不来，便决定造反。贾闰甫、王伯当都劝李密不要造反，李密不听。贾闰甫弃李密而去，王伯当跟着李密打下了桃林县。李密一反，唐朝附近州县兵马开始围追堵截。熊州行军总管盛彦师判断李密会从熊耳山南经过，便在此设下伏兵。李密和王伯当果然从此经过，被伏兵杀死。
纵观李密的一生，用“其兴也勃焉，其亡也忽焉”来形容，恰如其分。令人唏嘘感叹的是，李密博学多才、谋略过人，给杨玄感、翟让出谋划策时，是何等的英明睿智。为什么他登上高位，给自己作决策的时，怎么就变得昏聩平庸了呢？究其原因，是登上高位后的各种利益诱惑，迷惑了李密的心智，让他再也不能作出最明智的决策。打下兴洛仓，李密应乘势西入长安。他明白这是上策，可他担心留下诸将发展自己的实力，自立为王，便放弃了夺取关中地区的绝佳时机。李密患得患失，害怕翟让再把瓦岗寨的头把交椅抢回去，便无端杀掉了翟让。他知道杀掉对自己有知遇之恩的翟让是不对的，可他还是这么干了。与王世充交战前，李密同意裴仁基分兵固守的意见，而且发表了很高明的见解。可是，他经不住单雄信等人的鼓噪，放弃了自己正确的见解……总之，德行不足，让登上高位的李密骄矜之心渐起，迷失自我，一步步走向失败。世人看成功，往往只注重能力，而忽视德行。而实际上，德行才是一个人取得多大成就的基石。能力决定一座楼盖得有多高，而德行好比高楼的地基，地基越牢固，高楼才越稳固。若地基不牢固，楼盖得越高，倒得越快。论个人能力，十个刘邦也不是项羽的对手。然而，刘邦能令天下归心，萧何、张良、韩信愿意为之效劳，靠的是胸怀天下之德。若仅以利诱之，潍水之战后，韩信早就听信项羽使者之言，自立为王；其所以不反，全在感念刘邦之德。李世民亦有胸怀天下之德，虚怀若谷，礼贤下士。徐世勣、魏征、秦叔宝、程咬金在李密手下均不得施展才华，而在李世民手下，皆建立卓越功勋，位居凌烟阁二十四功臣之列。比较下来，李密眼睛只盯着洛阳那几个大粮仓，而不知让手下的英雄豪杰经略天下，何其渺小也。高处不胜寒者，又何止止李密一人？古往今来有多少人身居高位之后，不懂得修练自己的德行，为所欲为，最终落得家破人亡的下场。
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