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1775年，英国航海家詹姆斯·库克从英国启航寻找传说中的南极大陆，由于缺少经验，把距离南极1300公里的南乔治亚岛当成南极大陆，兴奋之余以国王之名将其命名为“大不列颠乔治亚岛”。一年后，库克提交的航海日志中是这么描绘“乔治亚岛”：“被冰雪完全覆盖的海岛，拥有数量惊人的企鹅、海豹，回程途中还遇到大规模的鲸鱼群。”
这座无人岛很快就迎来第一批18艘英美捕鲸船组成的“杀戮者”，仅仅在一年之内，纽约阿斯帕西娅号捕鲸船就带走5.7万张海豹皮，而英国莱文斯号捕猎船则带着55吨海豹油回到英国。19世纪初期，源源不断的南极海豹皮和海豹油流入欧美两洲，迅速成为各国贵族攀比身份的奢侈品之一。 1986年，公益组织南极保护协会宣布：在过去200年里，南乔治亚岛共有百万头海豹被夺走性命，其中南极软海豹因皮质尤佳而被大量猎杀， 成为南极第一个濒临灭绝的动物（低于300头）。
英美荷三国“闷声发大财”的事儿，最后被这8艘船上的船员公之于众，一番抗议后，英国干脆开放航域“有钱一起赚”。此后，更多的“屠戮者”蜂拥而来。
按照柯本气候分类，总面积3528平方公里的南乔治亚群岛属极地苔原气候，每年雪季可长达9个月，因而岛上没有树木也没有永居人口。岛屿由南至北长约167公里，最宽处37公里，最近岛屿是550公里外的南桑威奇群岛，是早期人类前往南极大陆的必经之地，曾经被英国科考学家命名为“南极大门”。
“屠戮者”没想到的是，引入驯鹿的初衷是“狩猎运动”和“蛋白质补给”，却给南乔治亚岛带来了生态危机，原本就不多的植被被驯鹿啃食一空。直至禁止捕鲸40年后的2013年，挪威政府才拨款猎杀了3500头驯鹿。
2015年，第一艘获得许可的邮轮从乌斯怀亚启程，载着120名游客经停马尔维纳斯群岛（英称福克兰群岛）和南乔治亚岛后前往南极大陆，此后以每周一艘游轮的频率持续输送游客，这座“全球最大屠宰点”的真实面纱从此正式揭开，被亲临者赞誉为“地球上最美丽的地方”。
作为第177号（名）中国游客，我也有幸参与到这段19天的南极之旅中，从乌斯怀亚穿越比格尔海峡到达马尔维纳斯群岛，沿途能目视到南美最南端的火地岛，第三天抵达马岛后会抛锚一晚，游客可以登岛参观马岛西北部海岸，以及澳大利亚和英国人在这里留下的废弃矿坑和北美印第安奴隶遗址（另文再书马岛行程）。
英国导游比利说：南乔治亚岛纬度介乎南极与南美大陆之间，从纬度更低的南美过来，人们会觉得冰冷刺骨难以忍受，但从南极大陆返程时会觉得这里就是“天堂”，因为南极只有两种根茎植物，而南岛却有26种，这些植物代表温度湿度都相对适宜人类居住。
远观南乔治亚岛就像一把巨大的锯齿，伴随着越来越明显的海鸟与企鹅叫声，邮轮缓慢驶入格里特湾，这是南岛4个指定停靠点之一，也是最早的捕鲸船靠岸点。也可以这么说，英国开放的旅游线路其实就是重复当初“杀戮者”的路线。 由于捕鲸站码头因年久失修而损毁，游客只能乘坐运输艇登陆南岛，建议越早排队越好，英国船员的工作效率实在太低，一艘小艇8个人，3个小时才运了一半游客。
南乔治亚岛有南极鸟类和王企鹅两个观测站，或许是因为刚下过雨，岛上的鸟类并不活跃，只有少量信天翁和海燕在草丛间飞翔。鸟类观测站的另一面就是英国设立的南极考察站，没有申请特殊许可证的人一律不得靠近，所以，鸟站并不太受游客青睐。
第二站是全球最大的王企鹅聚居点，位于南岛索尔兹伯里平原附近的安德鲁湾，也就是南岛最大的捕鲸站旁边。英国早在上个世纪末就曾预测岛上“有500-600万只王企鹅”，但无论是导游还是船员都认为“实际数量至少要翻十倍”，其中有个船员曾参与清理企鹅粪便的工作，据说一次就在岛上清理出4000多吨企鹅粪，而王企鹅一天排泄量不超过30克。
与南极大陆规定“禁止靠近企鹅五米之内”不同的是，南乔治亚岛上没有相关规定，企鹅们也不排斥与人类相处，很多游客还会故意走着走着就瘫倒在地，试探企鹅会不会主动靠近。 有必要说的是，照片拍出来是挺好看的，但实际味道不太好受，所以导游会带着游客聚集在海水能冲刷到的浅滩区，空气会好很多。
王企鹅是南极大陆独有物种，近些年来在新西兰海域偶有发现，以甲壳类海洋生物为主食，偶尔也会捕食南极虾或乌贼。习惯每年11月（夏季初临）在冰川附近产卵，孵化后的小企鹅被推到融化的雪水积潭中练习游泳，等到冬季来临前就能自由的在各个岛屿或浮冰之间游弋。 最有意思的是，小企鹅在满周岁之前的毛发与成年企鹅完全不同，13个月后脂肪减少羽毛才褪色成黑白夹黄。
南乔治亚岛最热门的参观点是安德鲁湾的捕鲸站，据说曾经有9个国家的400多个鲸鱼“屠戮者”在这里工作生活，他们以燃烧鲸油来生火做饭取暖，巅峰期一天就能肢解30头鲸鱼和400多头海豹。 如今，英国宣布废弃南岛所有捕鲸设施禁止捕鲸，但实际上，这座最大的捕鲸站并没有废弃，广场上还摆放着刚刷过油漆的各种船锚，以及捕鲸船的各种零件待修。
表面上看这些仪器都已锈迹斑斑，但认真观察还是能看出不少可疑之处，比如鲸油输送管道看似很久没用过，但伸手到里面还能摸到残留的油迹。最可疑的是一台拖曳鲸鱼的大型绞轮机，应该是刚刚换的新设备，表面光滑且一点锈迹都没有。
海湾边有7艘船被废弃，大部分都是英国的，船头高高耸立的桅杆上是捕鲸必备的承重轮轴，数不清的海豹和鲸鱼就是被这些桅杆吊到船上猎杀。 捕鲸站500米外有片墓地，这里安葬着14个捕鲸人的尸骨，除了石碑上提到的沙克尔顿爵士（英国捕鲸发起人），剩下的都是肢解鲸鱼时发生意外而死，有的因鲸鱼身体胀气爆炸，有的是炼油不慎掉落炉中。
曾经的捕鲸站大厅被改建成博物馆，除了百年前捕鲸站的各种“辉煌事迹”外，还收藏了一部分捕鲸人的遗物。这座捕鲸博物馆估计是世界上最不受欢迎的博物馆，一行百人只有三五人入内参观，绝大部分游客都对其嗤之以鼻。 博物馆附近有个小邮局，由岛上20名工作人员中的4个人值守，他们的工作内容除了协助游客购买邮票、明信片并负责打包送上邮轮外，其他时间都在打扫企鹅粪便（不然臭气熏天）。
南极海域的第一座教堂就建在南乔治亚岛上，据说捕鲸人每天都要来教堂呆上一个小时，以缓解肢解鲸鱼时的压力。如今，这座教堂仍然维护的很好，但内部没有设置任何物品，也没有宗教人员常驻。
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为了不引起国际关注，英国禁止除美国与荷兰之外的任何船只停靠南乔治亚岛，从1786年到1913年之间一直处于“商业封船”状态，期间记录有131次阻止事件，约有350艘各类船只被驱离，只有8艘船因遭遇风暴或故障等特殊原因获准临时停靠。
根据南极保护协会的不完全统计，1909年至1964年之间共有13个国家的200多个捕鲸船队进出南乔治亚岛，超过17万头鲸鱼和成千上万头海豹因此殒命。巅峰期岛上有5个国家（英美荷挪瑞）的六个屠宰点，昼夜不停的肢解鲸鱼提炼鲸油，运回内陆制成凡士林等油制品再出售赚取高额利润。毫不夸张的说，南乔治亚岛是“全球最大的屠宰点”，一共夺走超过17万头鲸鱼和百万只海豹的性命。
挪威捕鲸船队长斯德哥克曾经在回忆录中写道：“捕鲸船员生活枯燥，伙食与娱乐都很匮乏，为弥补不足，英国带头修建教堂、邮局，美国人带来了蔬菜，挪威则放养了一批驯鹿”。
