纽约时间 11 月 10 日,CES 宣布了 2017 年度获得创新奖的产品,来自英国创业团队 Emotech 的语音机器人 Olly 获得了 4 项创新奖。虽然入选创新奖的产品数量颇多,但同时揽获 CES 4 项类别奖,这在 CES 历史上还是首次。 (黑色版 Olly,图片由 Emotech 提供) Olly 的外形像是一个坐在垫子上的“甜甜圈”。而颇为奇特的是,Olly 与 Hover Camera 同时位列 “无人机与无人系统”(Drones and Unmanned Systems)的创新奖获得者。 其它项目还包括:
雷锋网对 Emotech 两位创始人庄宏斌、Chelsea Chen 进行了专访,了解了 Olly 背后的技术、团队和发展脉络。 ● ● ● 谁是 Olly? Olly 是一款语音机器人,与亚马逊 Echo 和 Google Home 定位于普通家庭不同,Olly 将自己的用户选择在了都市白领,其核心功能是:提醒、优化日程安排,主打个性化和情感互动。 Olly 上半身长得像是一个“甜甜圈”,安装有 LED 灯;下半身是一个底座,内置 6 个麦克风。“甜甜圈”与底座之间可以有 12 种角度变换,甚至可以绕着底座进行 360 度旋转。Olly 约重 1.5 kg,底座直径约 20cm,目前有黑白两种款式。 (白色版本 Olly,图片由 Emotech 提供) 其实 Olly 最早样机是出现在 2015 年 TechCrunch Disrupt 大会上,当时它还长这样,像是一个“大眼”喇叭,渐渐迭代至如今的模样。 (图自:Robots Champion) ● ● ● 每一台 Olly 都有自己的个性 庄宏斌和 Chelsea 告诉雷锋网,作为一款语音助手机器人,Olly 最与众不同的地方在于:它是具有个性的,并且能表达情感。 这意味着 Olly 会实时习得用户习惯,做出符合用户独特个性的安排和互动。当然,谁愿意让 Olly 掌握自己的数据,比如日程安排、健身数据等,那么谁就会是 Olly 的主人。 一旦有了主人,通过对其数据和互动历史的学习,机器人 Olly 会沾染上主人的性格,变得与主人越来越像。Chelsea 说道:
Olly 会像宠物一样,对不同的人表现出不同的态度。
这样极具个性的机器人,对于主人发出的指令,也会“Say No”,这是 Emotech 团队颇为自豪的地方。Chelsea 举了个例子,当你把自己锻炼身体的计划告诉 Olly 之后,如果有一天你想“偷懒一下”不去锻炼,让 Olly 打开电视,那么此时它可能会拒绝你的要求,因为它会告诉你,你明天的日程很满,或者明天天气不好,最好的锻炼时间应该是今天。 ● ● ● 情感互动:会“Say No”的机器人 其实早期 Olly“大眼”设计是有一些争议的,TechCrunch 在报道的时候用了“Olly 团队坚持认为这个眼睛很可爱,并非诡异”这样有点戏谑的描述。 Chelsea 告诉雷锋网,“大眼”的设计是为了情感互动,让用户能够感受到这个机器人在跟自己对视。但在 TechCrunch Disrupt 之后,他们做了 40 多场的用户调查,发现用户对这个设计表现出了两个极端的态度,有的人爱不释手,有的人则会因此感到害怕。而且,新的 6 个麦克风阵列的设计也需要它们在硬件上作出比较大的改变。
他们选择了更加抽象的表达方式:通过 LED 颜色和形状的变化、震动、“甜甜圈”的旋转,来表现 Olly 的情感。 当你说出“Wake up Olly”唤醒词的时候,本来趴在底座上的“甜甜圈”就会抬起来,用户这时候会感觉自己的机器人“醒来了”。Olly 还会用身体的震动来表达开心的情绪。 再比如,Olly 的一个典型应用场景就是为你安排健身计划,如果你在 Olly 面前完成了俯卧撑,那么“甜甜圈”就会绕着底座进行 360 度快速旋转,以此表达兴奋之情。 ● ● ● 关于竞品: Echo、Google Home 和 Jibo 亚马逊的 Echo 已经卖出了 300 万台,Google Home 也在今年 10 月正式发售,各巨头、初创公司都在抢滩登陆这个千亿级的市场。 目前 Echo 和 Google Home 的售价分别是 179 和 129 美元,主要提供信息查询的功能。在 Emotech 看来,“个性化和情感互动”是 Olly 相较于这两家巨头产品的优势。 但是 Olly 并非第一个推出此类功能的语音机器人,它面临着来自美国波士顿的强劲对手 Jibo。这款诞生于 MIT 实验室的的产品,拥有豪华的技术团队,既能情感互动,还能人脸识别跟踪拍摄。 但是,庄宏斌认为 Jibo 想要做的太多,把目标用户定位于家庭成员,难度会非常大。
庄宏斌认为,相较而言,Olly 的目标人群会更加集中,就是都市白领,其产品优势就是专注。他们摒弃了屏幕,在功能选择上更加集中,这让 Olly 快速实现了产品化。庄宏斌告诉雷锋网,预计明年年中的时候英文版的 Olly 就会上市,到明年年底则会推出 Olly 中文版。 Chelsea 告诉雷锋网,目前 Olly 的定价大约会在“高端智能手机和电脑之间”,也就是说,会比 iPhone 贵一些,但不及 Mac 的价格。 ● ● ● Olly 的研发时间不到两年 庄宏斌告诉雷锋网,Olly 的英文语音识别、语义识别等系统都是他们自己研发的,并没有借助第三方平台。当然,中文语音识别系统与英文还是有很大差别,他们正在考虑中文版的 Olly 与中国公司的合作。 但 Emotech 成立不到两年时间,最新版 Olly 的研发时间也只有半年,他们如何能够做出一款既能完成事务性功能,又能进行情感互动的语音机器人? 关于这个问题,两位创始人认为,这是由于技术团队成员本身有着多年的技术积累,另外就是与英国各高校实验室进行了很多合作。 Emotech 目前的技术团队有 5 名成员,领头人是 Pawel Swietojanski,这位毕业于爱丁堡大学的博士,主攻自动语音识别(ASR)领域,另外还有 2 名成员曾在苹果 Siri 项目工作过。 在高校合作方面,
庄宏斌本来就是 UCL 的学生,得到了来自母校的慷慨帮助。他们与 UCL 计算机系的负责人 John Shawe-Taylor 教授合作密切,“所以 UCL 的众多硕士、博士生都有参与到我们的项目中来”。 另外与他们合作的帝国理工 Murray Shanahan 教授是 AI 界的一位明星人物,他所著的《Embodiment and the Inner Life》,探讨了人工智能产生自我意识的问题,对电影《机械姬》导演影响颇大,因此也受邀成为这部电影的科学顾问。 所以,
庄宏斌提及自己当年从人人网离开,到英国留学并创业,就是看中了英国雄厚的人工智能技术积累。 CES 的四个奖对于 Emotech 来说是一个巨大鼓励,Chelsea 反复提到“兴奋”这个词。 300 多万台的 Echo 销量已经证明了市场对于智能语音机器人的需求,不过 Olly “个性与情感互动”的产品特色对用户来说有多大的吸引力,值得他们多花 4、5 千块钱去买,这要看市场验证了。对标高端用户,苹果做到了,大疆做到了,获了 4 个 CES 创新奖的 Olly 能否做到,我们拭目以待。
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