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网络图片 连湖隶属枞阳县经济开发区，位于枞阳县城西部菜子湖畔，离县城仅2公里之遥。连湖故称连城，地名据传与隋朝皖城郡公张威、连城县公张植有关，距今已有一千多年历史。连城山自北向南贯穿连湖村全境，由枞阳县城西望连城山，就像一条几欲腾飞的巨龙。清代名臣汪志伊曾这样描写连城山：“其山蜿蜒屈曲，俨若周遭，而石之突兀礧砢角列羣峯者，洵天然之雉堞；绕以湖水，瀠汀迥洲，澄波练色，宜居之地也。”连湖山奇水秀，人杰地灵，是枞阳名门望族连城张氏的世居地，桐城文派重要的推动者和核心参与者张尹、张庆、张水容、张敏求等，就出生在这里。是著名的进士之乡、文化之乡，其境内风景名胜星罗棋布，是亟待开发的旅游处女地。
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柏洼是连湖村一个自然村庄的名字，地处连城山的南头，左有万家岭，右有小窑山，背靠连城山，这样就形成了一个纵深约两千米的山洼，名曰“柏洼”。顺着新修建的乡村公路开车缓慢前行，道路两边是各类名贵树木，高大挺拔，郁郁葱葱。约行五分钟，就来到山口的小村庄，映入眼帘的是，土墙、小瓦、水牛、炊烟，瞬间唤醒你内心深处的那份乡愁。穿过村庄继续向幽静的山谷深处前行，沿途鸟语花香，溪水潺潺，风景美不胜收，让人恍如置身世外桃源。公路的尽头新修建了旅游停车场，有几百平方米，可以同时停泊数十辆汽车。
柏洼龙头石（张卫国 摄） 沿旅游停车场向西，拾级而上，首先映入眼帘的就是龙头石。此石高约三十米，长约百米，从远处看，龙的眼睛、嘴巴、龙角一应俱全，惟妙惟肖。特别是那龙嘴下长出的爬山虎，下垂一米多长，微风轻拂，就像龙的胡须在微微摆动，活灵活现。人们把连城山脉比作一条巨龙，而柏洼龙头石就是苍龙的龙首。
柏洼龙头石（张卫国 摄） 
毗邻龙头石的蜡烛台石（张卫国 摄） 龙头石的东麓，往昔建有三贤祠。该祠始建于隋唐，为奉祀被贬连城的皖城郡公张威、张植、南唐常侍徐铉三位贤人而建，后毁于兵燹。谱载，清朝时期连城有位乡贤叫张孔纪，有一天晚上，他作了一个梦，梦见有三位鹤发童颜的老翁，带他来到了一个倒塌的祠宇旧址前，希望他能够复建此祠。梦醒后的张孔纪按梦中所示，找到了柏洼，非常惊讶的是，其貌和梦境中竟一模一样，他又查阅许多古籍资料，得知梦中的仙翁就是张威、张植、徐铉，出于对三位英贤的崇敬，张孔纪不惜重金，在该旧址上重建了三贤祠。
三贤祠（网络图片） 刚经历过战乱的明朝初年，老桐城地区人口锐减，地广人稀，洪武皇帝颁布律令，由徽州婺源和江西瓦屑坝等地移民来补充本地区急剧减少的人口。故土难离，移民们谁也不愿意背井离乡。朝廷只好派官船官兵强制押解，为防止移民们逃跑，又把他们的手一个个捆绑起来（移民要上厕所，就得报告官兵来解手，本地俗称上厕所为“解手”即由此而来）。官船行至位于连湖马踏石巡检署码头目的地，官兵把先民们“赶散”上岸，部分对这个政策非常抵触的移民，上岸后就在码头附近找一块临时落脚地，准备伺机潜回老家。连湖柏洼一带山高林密，前面临湖，是个天然的藏身和潜逃回家的好地方，于是这部分先民就在这里搭建简易住所暂时安顿下来。时间一年又一年地过去，朝廷的移民律令不但没松，反而越来越紧了，先民们感知短时间内回老家无望，为了活下去，只好就地荒垦刨食。他们在山边垒起了房屋，定居下来（这一部分先民，很多都成了老桐城地区各姓氏的迁桐始祖）。随着时间的流逝，他们对故乡的思念与日俱增，幻想着总有一天能回到故乡。又过了些年，第一代先民慢慢老了，活着回故乡的希望非常渺茫，就告诉下一代，待他们死后用棺木装起来，暂放在一个地方，用草木覆盖，待政策松动再运回故土安葬，本地独特的丧葬风俗 “厝基”即由此而来。
先民生活留下的遗迹（张卫国 摄） 
先民房屋遗址（张卫国 摄） 举人府建在柏洼山口要冲处，前面有条小溪，后面有一块大竹园，前后共三进。建筑材料上乘，房宇宽敞高大，中堂的木雕、门楼及墙头上的砖雕精美绝伦，院内平铺青石板，中间铺条石甬道，大门左右各有一块上下马石，是明清时期典型的规制官宅风格。此宅为柏老爷柏国忠所建。柏老爷是本土传奇式人物，参加过两次乡试，而且两次中举，乡党无不称奇。第一次中举后他把这个举人功名卖与他人，换些银子准备救济灾民和补贴家用，可惜柏老爷财运不济，回来的当天晚上银子就被小偷给偷了。第二次乡试，柏老爷又一举成名，这一次他选择了入仕为官。（关于柏老爷的传奇故事很多，有待进一步搜集研究。）
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