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目前国际上关于蒙古人的起源问题并没形成统一的观点：蒙古国学者一般认为蒙古民族起源于匈奴，日本史学家百鸟库吉也持相同观点。他们之所以认为蒙古起源于匈奴的理由是语言相通、习俗相近。但这种说法也有难以自圆其说的地方：匈奴兴于大青山下，蒙古成长于肯特山脉三河之源。那么二者的历史是怎么连接起来的是持“蒙古起源于匈奴”这种说法的学者目前尚无法回答的。  在我国唐代的典籍中曾有这样的记载：在客鲁连河下游以及兴安岭之北的室韦人中有一个叫做蒙兀的部落。840年黠戛斯人南下，迫使回鹘人西迁，室韦人乘机成批迁入原本突厥语游牧部落聚居的漠北草原，从而使这一地区逐渐蒙古化，此后人们就管这片草原叫蒙古草原。目前我国学者普遍认为蒙古起源于室韦，也有部分学者把早期叫作“铁勒”的民族认定为蒙古族的来源。  持“蒙古起源于室韦”这种观点的学者认为室韦民族的起源又可以一直上溯到秦汉时期的东胡。公元前1800年前后如今山海关外的东北大地主要分为四片区域，各自生活着四个不同的族群：南面燕山一带生活的是商朝的华夏族（汉民族的前身），北部是肃慎，东面是濊貊，西边是东胡。东胡所生活的地域大致就在今天东北林区和蒙古草原的交界地带，所以东胡的势力很早就向西发展到草原。  商周时期位于中原王朝北部的草原上分布着大大小小的戎狄部族，然而到了秦汉时期草原上已形成了东胡、匈奴、月氏三雄并立的格局。秦二世元年（公元前209年）匈奴王子冒顿在杀死父王后自立为单于（匈奴首领）。这时匈奴受到东面的东胡和西面的月氏东西夹击，不得不在夹缝之中艰难求生。东胡为了试探匈奴的新君主，于是就逼迫冒顿交出国宝千里马，冒顿就此召集大臣展开讨论。  大臣们普遍认为：千里马乃是匈奴的国宝，断无轻易赠与他人的道理。然而冒顿却说：”不可因为一匹马而与邻国失和“。谁知东胡得寸进尺地向冒顿索要阏氏（单于的妻子），匈奴众大臣无不义愤填膺，但冒顿却说：“怎能为了一个女人而与强大的东胡作对呢？”得到匈奴的宝马和阏氏后东胡放松了对匈奴的警惕——在其眼中匈奴除了逆来顺受啥也做不了，于是东胡又向匈奴索要土地。  这次冒顿拍案而起：“土地是国家根本，怎能随便送人？！”冒顿带领志在必得的匈奴人打败了东胡。东胡被匈奴打败后一部分东胡人沦为匈奴人的奴隶，另一部分东胡人逃到了乌桓山和鲜卑山，后来分别生活在乌桓山和鲜卑山的东胡人就逐渐演变为乌桓人和鲜卑人这两支民族。东汉末年乌桓人被曹操征服后逐渐融入到了汉民族之中，鲜卑则成为了日后“五胡乱华”的主角之一。  鲜卑在西晋武帝时代分化出段部、慕容部、拓跋部、乞伏部、柔然部等部族。慕容部、拓跋部进入中原后相继建立了前燕、后燕、南燕、北燕、北魏、东魏、西魏等政权。北魏孝文帝汉化改革之后鲜卑人普遍被汉化，到了隋唐时期生活在中原地区的鲜卑人已完全融合在了汉民族之中。当鲜卑拓跋部建立的北魏王朝大力推行汉化改革时由鲜卑人分化出的柔然人则与北魏拓跋氏多次交战。  原本为柔然锻打铁器的附属民族突厥趁柔然在与北魏的战争中大幅削弱的机会征服柔然，柔然后裔逐渐分为南北两支：南支逃到辽河上游，成为契丹人的祖先之一；北支逃到雅布洛诺夫山脉以东、外兴安岭以南的地区，成为室韦人的祖先之一。6世纪以后室韦人分化为南室韦、北室韦、钵室韦、深末恒室韦、大室韦等5部，各部之下又分为若干分支。  据《蒙古秘史》记载：蒙兀室韦部落的始祖是涅古斯和乞颜兄弟二人，前者的后裔繁衍成为蒙古答儿列斤氏族，而后者的后裔则繁衍为乞颜氏族。十四世纪用波斯文写成的《史集》一书中曾记载：涅古斯和乞颜两个氏族一度被草原上的突厥部落打败，侥幸逃出的两男两女逃到额尔古涅昆（额尔古纳河畔山岭）一带居住下来。他们在这里生息繁衍世代相传。  这个传说里的“额尔古涅昆”就是流经呼伦贝尔草原的额尔古纳河。额尔古纳河因此被蒙古族人民视为母亲河。在内蒙古距离额尔古纳市政府所在地（拉布大林）东北大约160公里处有个室韦乡就是从前的蒙兀室韦活动的地方，如今内蒙古西北额尔古纳市建立“蒙古之源·蒙兀室韦文化旅游景区”。许多蒙古族儿女从天南海北来到这里朝拜祖先的发源地，寻找自己民族遥远的记忆。  蒙兀室韦的涅古斯和乞颜两个氏族在额尔古纳河流域生息繁衍。乞颜氏族的孛尔只吉岱蔑尔干成为氏族首领后正式将自己的部族命名为蒙古部。公元8世纪后人口不断增长的蒙古部不得不向外迁徙。这时蒙古部已繁衍出70个分支了。孛尔只吉岱蔑尔干的后人朵奔蔑尔干和妻子阿兰生育了两个儿子，谁知奔蔑尔干死后阿兰又生了三个儿子，这事引起了两个大儿子和氏族内部亲戚之间的怀疑。  阿兰说这后边的三个儿子是她与一个金黄色天神的后代，是上天之子，因此这三个儿子的后人就被称为纯洁出身的黄金家族。三个儿子的后人分别演化成为后来的孛儿只斤氏、主儿乞氏、泰赤乌氏。11～12世纪草原上形成了蒙古、塔塔儿、蔑儿乞、克烈、乃蛮五雄并立的格局，还有其他一些相对小些的部落分布在这片草原，一时间草原上诸部混战。 在这种混战局面中蒙古部孛儿只斤氏的合不勒汗脱颖而出：他完成了蒙古部内部各家族的统一，成为蒙古部的第一位可汗。合不勒汗崛起之时正值东面女真人建立的金国快速兴起并先后消灭辽和北宋的时代，合不勒汗利用辽政权崩溃而金国忙于南下伐宋的天赐良机逐渐摆脱了蒙古部对辽、金的依附地位并屡屡对草原上的其他部落大打出手。1148年合不勒汗被金国册封为蒙兀国王。 尽管合不勒汗有七个儿子，但他却把汗位传给了泰赤乌氏的从弟俺巴孩。合不勒汗临终前夕因听说塔塔儿部的巫师具有灵异的法术，于是蒙古部就请塔塔儿部派一名巫师来跳神，结果合不勒汗的病情并未就此缓解，蒙古部一怒之下就杀了塔塔儿部的巫师。俺巴孩登上汗位后觉得没必要因为一个巫师闹得两边不愉快，于是就答应将女儿嫁给一个塔塔儿部的首领。 俺巴孩为表示自己的诚意就和合不勒的长子斡勤巴儿合黑亲自前去送亲。结果他们一踏上塔塔儿人的领地就被五花大绑送给了金国皇帝，金国皇帝把他们钉死在了木驴上。传说俺巴孩临死前曾设法托人回蒙古部带话“今后以我为戒，你们将五个指甲磨尽，便坏了十个指头，也与我报仇。”俺巴孩死后蒙古部的汗位由合不勒汗的第四子忽图剌继承。忽图剌一继位就同塔塔儿人及金国作战以报俺巴孩汗之仇。 在同塔塔儿人及金国的战争过程中忽图剌的侄子也速该逐渐崭露头角：他从蔑儿乞惕部首领脱黑脱阿的弟弟赤列都手中抢来了弘吉剌部的诃额仑当老婆。在一次与塔塔儿人的战斗中他成功俘虏塔塔儿部的首领铁木真兀格，恰逢此时诃额仑生产，便给新生儿起名叫铁木真。1170年也速该带着九岁的铁木真前去拜访弘吉剌部的德薛禅，此行的目的是让铁木真和德薛禅的女儿孛儿帖定下娃娃亲。 事后也速该将铁木真留在德薛禅家，自己先行返回。在返回的路上也速该遇到一群塔塔儿人正在开宴会，按草原各部的习俗：即使是彼此敌对部落的成员也不能拒绝正在开宴会之人的邀请，也速该也并未多想就在塔塔儿人的邀请下赴宴了，然而塔塔儿人认出了他，于是在食物里下了毒。在得知也速该的死讯后同属蒙古部的泰赤乌氏族为霸占蒙古部首领的地位而大力排挤也速该留下的孤儿寡母。 铁木真因此被迫和母亲、兄弟一起四处流浪备尝辛苦。在这一过程中他结识了自己的安答（蒙语：结义兄弟）同时也是日后最强有力的对手札木合，后来又借助父亲的安答克烈部的王罕的帮助召集父亲死后失散的部众。这时蔑儿乞部见铁木真势力日渐强盛，于是出兵袭击了铁木真的营帐并掳走了铁木真的新婚妻子孛儿帖。在札木合和王罕的帮助下铁木真救回了自己的妻子，然而随后不久铁木真和札木合就渐行渐远。 尽管札木合在铁木真一家最落魄时和他结为兄弟，又帮他救回妻子，可他和铁木真一样梦想成为统一诸部的草原王者，这正是他们注定反目成仇的根源：天下虽大，不能同时容纳两位君王，而无论谁成为日后的王者他俩谁也不愿意向对方称臣。1190年札木合集合泰赤乌等十三部三万人进攻铁木真，铁木真亦以诸部三万人分作十三翼迎之于答阑巴勒主惕。此战铁木真经历了他一生唯一的战败。 铁木真并没被这次战败所击倒，相反他痛定思痛后认真总结经验教训；与之形成对比的是札木合在战胜铁木真后暴露了残暴的本性——将十三翼之战中抓获的俘虏全部用大锅煮死，对站在自己一方作战的各部首领也是颐指气使，结果部众纷纷归附铁木真。1206年春铁木真经过多年的奋斗终于统一蒙古草原诸部，蒙古贵族们在斡难河（今鄂嫩河）源头召开大会。 在本次大会上蒙古贵族们共同尊奉铁木真为成吉思汗，以此为标志宣告统一的蒙古汗国正式建立。此后这片草原上曾存在过的塔塔儿、蔑儿乞、克烈、乃蛮等部族无论祖先来自于匈奴、柔然，还是突厥、回鹘，都逐渐被冠以蒙古之名，统一的蒙古民族开始形成。蒙古作为游牧民族其实是以成吉思汗的蒙古部为核心同化草原上其他游牧部族形成的民族共同体。 在蒙古族形成之前在这一地区先后兴起过匈奴、鲜卑、柔然、突厥、契丹等民族，这些民族大多都消失在历史长河之中。导致这些民族消亡的最主要原因就是这些民族的经济文化相对落后，当他们走出祖祖辈辈聚居的草原大漠接触到其他文明后往往会被同化。事实上蒙古族在某种程度上也延续了游牧民族这一固有传统：比如今天俄罗斯境内的鞑靼人其实就是蒙古西征的后裔，不过这已是一个和当地民族融合的白种民族。 同样西征中东地区的蒙古人大多皈依了伊斯兰教并逐渐和当地突厥人同化。忽必烈则仿照中原汉制建元称帝。蒙古人自返回草原后由于脆弱的游牧经济根本不足以支撑忽必烈仿照中原汉制建立的大一统帝国模式，因此蒙古贵族们对成吉思汗直系后裔黄金家族的离心倾向开始日渐增长。1388年北元被明朝将领蓝玉重创后蒙古草原重新回到了成吉思汗统一之前的诸部割据的状态。 |
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