乔家大院又名在中堂，位于山西省祁县乔家堡村，始建于1756年，整个院落呈“囍”字形，分为6个大院，内套20个小院，313间房屋，建筑面积4175平方米，三面临街，四周是高达10余米的全封闭青砖墙，大门为城门式洞式，是一座具有北方传统民居建筑风格的古宅。
乔家大院大门坐西向东，为拱形门洞，上有高大的顶楼，顶楼正中悬挂着山西巡抚丁宝桢受慈禧太后面谕而赠送的匾额，上书“福种琅环”四个大字。我听导游说那四个字是慈禧太后题的，那是胡说八道，原匾是丁宝桢受慈禧太后的委托送的，可能由丁宝桢书写，原匾早没了，现在题匾的人是陈湜，名不见经传。福种：意同“种福”，即积福、积累福气的意思。琅嬛：指“嫏嬛福地”，即神话中天帝藏书的地方；后泛指珍藏书籍之所在，也借指仙境。导游说，八国联军打进北京，慈禧太后逃难，途径乔家大院住下，“借”了乔致庸10万两银子，后来没钱还，就题了一块匾抵债了。事实上慈禧太后并没有来过乔家大院。真实情况是，1900年八国联军攻陷北京，慈禧太后逃到山西。8月，乔家大德通掌柜高钰接到一封密信，写信人是跟随慈禧、光绪西行的内阁学士桂春。接到信后，高钰立即把乔家在太原的票号大德通大加装饰一番，作为慈禧、光绪的临时行宫。慈禧太后逃到山西后缺钱，山西官员在太原召集山西各商号商量‘借钱’。要大家体谅朝廷苦衷，大家谁都不敢答应。当时乔家大德丰票号的一个跑街的（业务员）贾继英却当场答应，同意借给朝廷白银10万两。这个小伙计有眼光，也有胆略，他越权为乔家做的这件事，虽然损失10万两银子，但得到了慈禧赠送的一块匾，等于得到一个护身符。
乔致庸发家后建的住宅大院，名叫“在中堂。从大门洞里进来，就是一条80米长的甬道。看过电影《大红灯笼高高挂》和电视连续剧《乔家大院》的人，对这个场景一定很熟悉。这条甬道就像“囍”字中间的那一横，有点像中轴线。一边又三个小院，一边有一个花园和两个小院。
甬道两侧靠墙有护墙围台，甬道尽头是祖先祠堂，与大门遥遥相对，为庙堂式结构。北面三个大院，都是芜廊出檐大门，暗棂暗柱。所有院落都是正偏结构，正院主人居住，偏院则是客房佣人住室及灶房。在建筑上偏院较为低矮，房顶结构也大不相同，正院都为瓦房出檐，偏院则为方砖铺顶的平房，既表现了伦理上的尊卑有序，又显示了建筑上层次感。大院有主楼四座，门楼，更楼，眺阁六座。各院房顶有走道相通，便于夜间巡更护院。乔家大院中的石雕工艺虽比较少见，却是十分精细。砖雕工艺更是到处可见，题材非常广泛。有壁雕、脊雕、屏雕、扶栏雕。大院还有更迷人处，那就是随处可见的精致的板绘工艺和巧夺天工的木雕艺术，雕刻品个个都有其民俗寓意。例如下图的门楼木雕，我很喜欢，非常活泼而新颖，在翻卷的荷叶上，雕着“会芳”两个字，等于是绿叶衬托的红花。同时，“荷”与“和”谐音，寓意家族和睦。在砖雕和木雕作品中，经常出现的祥兽（如梅花鹿、麒麟）、瓜果（葡萄、石榴）、松柏，至于人物，那就各是目不暇接，有神话传说的仙人，也有历史故事中的人物。
北方民居的室内布置，我们从现在的陈设中，大致可以看出乔家的排场，虽然现在的器物和装饰已经不是原状了。
九龙灯是山西祁县乔家大院民俗博物馆藏精品之一，清代，红木。
昔日慈禧太后在八国联军侵华而逃向西安时，乔家捐赠十万两银子与太后以解燃眉之急。后慈禧太后为感谢其忠诚而赏赐了两盏九龙灯。经考证，在中国尚未发现有类似的第三件。 2014年12月27日，祁县乔家大院文化园区入选国家5A级旅游景区，但是，今年七月份，有关部门经过考察，摘掉了“5A”的帽子。主要原因是“过度的商业开发”，说明白一点就是唯利是图。在乔家大院所在的山西省祁县，王正前可谓“家喻户晓”，人们佩服他出身贫苦人家，最终成为当地最有钱有势的人。作为祁县重要的文化品牌，2006年电视剧《乔家大院》播出后，其当年收入接近3000万元，而祁县当时财政收入仅2.9亿元。彼时，王正前恰是乔家大院民俗博物馆馆长，其在任14年间，促成了电视剧《乔家大院》，并推动修复扩建、促成乔家大院文化园区入选国家5A级旅游景区。2019年4月8日，晋中市寿阳县公安局一举打掉了王伟为首的“涉黑涉恶”犯罪团伙。王伟即王正前之子，去年就已将其抓获。值得注意的是，王伟的一个建筑公司就是专门从事古建的。2016年3月，王正前退休前一个月（这个时间节点很微妙），祁县国资委决定对旗下公司所持山西乔家大院旅游股份有限公司（以下简称“乔旅公司”）45%国有股权进行公开竞价转让。乔旅公司负责“三堂一园”（不包括在中堂）的运营。山西景世恒华旅游开发公司（导游说，该公司的老板是一个煤老板的儿子）以5220万元拍得此股权，从而乔旅公司的控股股东变更为该公司，由国有控股变成了国企参股。这个“景世恒华旅游开发公司”成了控股股东。乔家大院一夜之间由姓“公”变成姓“私”。好端端的国有优质资产就这样成为私人企业的摇钱树。乔家大院门票价格，或是其快速发展的体现。10多年间，乔家大院景区的门票多次涨价。据媒体报道，10多年前，乔家大院票价是40元；2014年入选5A级景区时，票价为72元；2017年5月起，门票涨至138元。2019年8月31日，在被取消5A级景区一个月后，祁县东观镇乔家堡社区党支部书记、主任乔俊川被查。乔家堡即乔家大院所在地。乔俊川曾被当地村民举报，涉嫌参与多起暴力拆迁事件。
乔家的后人违背了祖先的遗训，落到身败名裂的地步，并不奇怪。我只是想，全国很多风景点，现在都是私有化，祖国的大好河山和祖先的建筑遗产，沦为一小部分人的私产，经过人民允许了吗？谁给了当地从政者这么大的权力？
第521期
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