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在外太空中，绝大多数天体都沿固定轨道以难以置信速度在飞行，例如火星，金星，木星，土星等，我们地球也不例外，以每秒29.78公里速度在太阳附近飞掠，而在2020年里，一艘载着稀有矿物人造飞船一直在追逐地球，与地球距离一步步缩短，从之前的3亿公里缩短到9月初的4000多万公里，11月底将进入近地轨道，将重达16公斤的碟状物扔进地球大气层。
这艘人造飞船就是日本隼鸟2号，一艘满载而归的飞船，重达16公斤的碟状物就是封存神秘小行星矿物的返回胶囊，2019年12月，与地球相隔3亿隼鸟2号为了能追上地球，先是动用了化学推进器切入预定好的返程轨道，接着启动三个离子推进器来增加飞行速度，在经过近8个月时间的持续加速后，隼鸟2号飞船与地球相对速度越来越快，每秒飞行距离超过10公里。
根据JAXA网站数据显示，隼鸟2号飞船每分每秒都在接近地球，2020年9月2日，隼鸟2号飞船与地球仅相隔4500万公里，日本JAXA按当前轨迹和速度进行精确预测，9月10日，隼鸟2号与地球距离缩短到4000万公里，9月26日，隼鸟2号与地球距离缩短到3000万公里，10月16日，距离约2000万公里，11月9日，距离仅1000万公里，12月6日，碟状返回胶囊与地面距离为0。
2020年8月28日，在隼鸟2号离重返地球只剩最后100天之时，离子引擎停止工作，开始检查飞船整体性能，为11月切入地球轨道而作准备。JAXA发文表示，我们停止了离子引擎，精确测量隼鸟2号当前位置，并计算现在与计划轨迹微小偏差。9月中旬再次向离子引擎发送控制指令，到时三个离子引擎全部开启，10月使用化学发动机对位置进行精确制导和姿态控制。
可能有人比较疑惑，既然现在离子引擎停止工作，为什么隼鸟2号还能继续飞行呢，这是因为太空环境与地面环境完全不同，学过物理的朋友肯定知道，地面物体在移动过程中受到多种力，地球引力，地面摩擦力，空气阻力等，所以物体在移动过程中需要借助其它力量才能持续运行下去，但外太空就不同了，除了引力，再没有其它力量了，即便没有推力，也会一直匀速运动。
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