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北平城危在旦夕，当地平民也做出了强烈反应，学生和市民天天在大街上呼口号：“强烈要求国民党军队离开北平城区！”他们对傅作义将20 万军队驻在城区非常不满，不仅粮食、蔬菜日益紧张，尤其头疼的是军队纪律涣散，百姓深受其害。当时，傅作义唯一的供给来源是空投。时值隆冬，北海湖面上结了厚厚一层冰，这就成了一个天然的空投场，尽管每天都有几个架次的飞机空投粮食、弹药，但对 20 万人马来说可谓杯水车薪，无济于事。解放军已在天津外围开始采取军事行动，虽然陈长捷在天津修了许多工事，毕竟抵挡不住解放军的长久围攻。傅作义深感形势越来越不利，终于在 1 月 5 日下定了决心，准备于次日派遣土地处处长周北峰与民盟的张东荪教授出城，与中共进行第二次和谈。傅作义的动向早已被特务们盯得死死的，周北峰出城不久，东单机场就来了一位不速之客——国防部次长郑介民。郑介民的褐色公文包里有厚厚一叠蒋介石的亲笔信，师以上主官均有一份，当然，最长的那封信是给傅作义的。郑介民说：“蒋总统非常器重傅总司令，他说‘千军易得，一将难求’，最近南京有关于傅总司令与中共和谈的谣言，总统让我转告你，他绝对信任总司令，请总司令放心。”傅作义微微一笑，说：“在北平此类谣言更多。” “那怎么行呢？我曾听说阎百川（阎锡山的字）夸您是关云长，义薄云天！”郑介民说，“我要给师长以上的军官讲讲话，传达蒋总统的指示，让他们绝对服从傅总司令。”这天晚上傅作义设宴招待郑介民，师以上军官均出席。郑介民作了简短的讲话，说：“总统非常关怀大家，现在处境虽然艰苦，希望在傅总司令指挥下，效忠党国，恪尽军人天职。”蒋介石确实对傅作义还抱有幻想，他在给北平将领们的信中，无一例外地要求他们“无论如何，要听傅总司令的命令”。蒋系军队中有许多蒋介石豢养多年的忠实走狗，他们刻骨仇恨共产党，对傅作义与中共和谈非常不满，但是，最终没有一个人敢于反抗傅作义和平解放北平的行动，不能不说蒋介石的这些信也有一份“功 劳”。当郑介民在中南海举杯恭维傅作义之时，周北峰、张东荪已在西山的一个大院里与东野第 2 兵团司令员程子华会谈。程子华开门见山地说：“傅作义将军难道还想用当年守涿州的办法守北平吗？”周北峰连连摆手，“傅将军对和平解放北平问题真的有诚意。”程子华脸上露出满意的笑容，招呼人热情款待。周、张 2 人从清晨出城，通过国、共两军的好几道封锁线，在凛冽的寒风中提心吊胆了 1天，这时总算轻松了。周北峰在抗战时与程子华打过好几次交道，彼此相见少不了旧事重提。吃完饭，程子华和周、张 3 人围着暖烘烘的火炉纵论从抗战到目前的时局演变，都有一番感慨。第二天清晨，程子华让刘参谋带 1 个班乘卡车送周、张继续上路。下 午 4 时，安全抵达孟家楼附近的八里庄。一下车，迎面碰到李炳泉，周北峰愣住了，“你？面熟得很，好像见过。” “我是《平民日报》的李炳泉，上次就是由我陪崔载之先生来和谈的。现在由我负责招待您与张先生。” “原来你是中共地下党员，我早该想到了。”周北峰恍然大悟，“那次报道美国兵强奸北大女生沈崇的事，你最活跃！”
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