 “古典时期，伟大的希腊、罗马、印度和中国文明，在欧亚核心区居统治地位。然而，边远地区的游牧民，最终践踏了这些文明，并从根本上改变了世界历史的进程。在这些帝国貌似坚固的外衣下，潜伏着必将导致衰微和最终崩溃的祸根。技术停滞不前，生产力受阻。这些因素合在一起，使古典文明在3至6世纪遭到蛮族的猛烈冲击。”  遭受夷狄或蛮族的入侵后，中华帝国为什么能重新统一而罗马帝国却不能呢？费正清先生在《中国：传统与变革》一书中发表了这样的观点，“一个原因可能是中国南方的王朝比希腊人的拜占廷帝国更充分地保留了帝国的传统，并因为中国在地理上的联系更密切，所以南方王朝对北方的影响比拜占廷对意大利和法国更强烈。另一原因可能是汉代的帝国思想比罗马的优越，如果皇帝获得天命就表明他获得人民支持，如果皇帝依靠不是按照出身或机遇而是按才干选拔的官僚知识分子行使权力，那他就会实行公正的道德的统治。这种观念比罗马人通过非人格法律实行统治的思想更易让当时人理解。中国的文字也比西方的拉丁文和希腊文有着更大的文化上的连续性，‘夷狄’民族如果要想读写就必须学汉语，因为文字不易于写出他们的语言，即使是说互不相通‘方言’的中国人也有着共同的书面语言。最后中国人口的众多稠密可能比欧洲能更迅速完整地同化‘夷狄’入侵者。因为中国的农业比欧洲更精细，也就产生出更稠密的人口，因此入侵者也就更快淹没在其周围的大量中国人中。” 无论中华帝国或是罗马帝国，北方游牧半游牧民族进入南方的农耕世界，一方面造成了严重的破坏性后果，另一方面又学会了先进的经济和文化，在农耕地区定居下来的各部族，逐渐走向农耕化，他们为农耕世界带来新的活力。
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