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AR-15步枪是美国历史上量产最多、争议最多的武器之一，现在已经普及到世界各国执法部门中，还有一些大规模的射击比赛都能看到AR-15的身影。NRA（美国步枪协会）甚至把AR-15称之为“美国步枪”，那么AR-15究竟是从何而来，它的设计初衷又是什么？今天我们就来捋一捋AR-15的诞生背景，以及它的发展历程。 AR-15步枪 说起AR-15步枪就不得不提M1加兰德，M1加兰德是由法裔加拿大枪械设计师约翰·加兰德在1930年代为斯普林菲尔德公司设计的一款步枪。在二战时期，加兰德步枪是美军的主要制式武器，无论是在欧洲、北非以及太平洋战场中，它都参与了推翻法西斯政权的斗争。它是当时美军服役数量最多的武器，尤其是在海军陆战队中，M1加兰德更是人手一把。 M1加兰德步枪 但是到了二战末期以及朝鲜战争时期，米哈伊尔·卡拉什尼科夫（Mikhail Kalashnikov）推出AK-47自动步枪还有其他的一些可拆卸弹匣武器，从此M1加兰德步枪的优势不再明显。在朝鲜战争中，美国陆军开始测试三种M1加兰德步枪的替代武器：斯普林菲尔德T44E4和T44E5步枪、比利时FN公司的FAL步枪、阿玛莱特分公司（ArmaLite）的AR-10步枪。 AR-10步枪 AR-10步枪是由前美国海军陆战队的航空兵“尤金·斯通納”设计的，AR-10的“AR”代表的是阿玛莱特步枪（Armalite Rifle）。该枪是一种弹匣供弹的步枪，可以发射7.62毫米子弹，枪身大多数采用航空铝制成，所以整枪重量也只有3.2千克，比M1加兰德和AK-47要轻很多。但是遗憾的是，此时美军已经选择了斯普林菲尔德T44作为制式武器，并在服役后命名为M14步枪。 M14步枪 很显然，美国空军将是能够决定步枪未来走向的一个重要渠道。根据《枪支文摘》的一篇文章记录，美国空军司令柯蒂斯·李梅(Curtis LeMay)曾经试图用AR-15（AR-10重新设计的）取代空军破旧的M-2卡宾枪。第二年，美国DARPA（国防研究计划部门）就向在越南战场作战的美国士兵输送了几支AR-15步枪，根据现场的表现以及士兵的满意度，证明了该枪是一支性能非常优秀的步枪。 越南战争期间，一名美军士兵使用M14步枪 在接下来的15个月中，AR-15步枪先后受到了美国陆军参谋长麦克斯韦·泰勒（Maxwell Taylor）以及美国空军柯蒂斯·李梅将军的赏识，甚至于国防部部长罗伯特·麦克纳马拉（Robert Strange McNamara）更是直接下来采用AR-15步枪。到了1963年底，美国陆军已经订购了85000支AR-15步枪，当然此时仍然被叫做XM16E1或M-16步枪；而美国空军又订购了19000支AR-15，彼时AR-15（M-16)已经成为了美国军方服役数量最多的武器。 M16系列步枪 AR-15步枪被军方正式采用几年之后，柯尔特公司购买了半自动型的AR-15制造权，并出售给执法机构和民用市场。由于此前的AR-15自动步枪被军方采用过，所以半自动型AR-15推出时异常的畅销，甚至于超出了柯尔特公司的预料。 目前AR-15步枪在美国的民用市场究竟有多少是无法统计的，就如烟酒、火药之类的，属于法律禁止的数据统计。但是到了2004年美国“联邦突击武器禁令”结束之后，AR-15步枪的销量直线上升。很多步枪玩家发现AR-15是一支用途广泛、精度高、可玩性高的武器，射手可以根据自己的喜好和需求定制不同的枪管、弹匣、枪托、握把、瞄具等配件。甚至于，一些业余玩家也把它当成艺术品，涂上各种各样的装饰以获得更精美的外观。当然，AR-15步枪还获得了一个响亮的名号——成人乐高玩具。 毫无疑问，AR-15步枪受到了大量年轻用户的青睐，尤其是当军用版本生产停滞时，市场上总会诞生出很多形形色色不同型号的AR-15步枪。AR-15已经形成了一种文化圈子，它不仅拥有让人赏心悦目的外观，而且还拥有更高的可玩性。无论是便携性还是后坐力，都要比它的前辈M-14步枪优秀很多。 根据美国国家社会保障基金理事会（NSSF）的数据报告，每年将有130万支AR-15步枪参加射击比赛，截止至2016年，预估美国公民大约有1000万支AR-15步枪，总数量大约有3亿支左右。 奥巴马在任期间，AR-15步枪的销量一直居高不下。有利即有弊，虽然AR-15已经成为了美国文化的一部分，但是在2012年的桑迪胡克小学枪击案、2016年的奥兰多夜总会枪击案，凶手使用的都是AR-15步枪。目前为止，美国尚未拥有完善的法律来控制枪支配件的制造和购买；甚至于制造商还提供一些3D打印机来私自制造配件，而这些枪支的序列号、厂家根本就无法追踪。现在美国大约有150家AR-15步枪的零件制造商，美国新的一轮禁令诞生时，配件的销量都会猛增。 AR-15步枪的设计初衷是用于在战场上杀死敌人，从越南战争到伊拉克战争，再到阿富汗战争，美军士兵使用的普遍都是AR-15步枪。美国联邦调查局（FBI）说过：AR-15步枪并不是最有利的凶杀武器，但是鉴于近几年的凶杀案中，凶手使用的都是AR-15。其主要原因是因为制造商提供了很多非法改装的配件，其次是因为美国枪支购买法律的不完善导致的。
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