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中国幅员辽阔，从高山到平原，从雨林到荒漠，地形气候多种多样，在包含了新疆、甘肃西北部、宁夏、内蒙古西部四个地区的大西北，干旱是无可争议的代名词。那几乎耗尽天地所有水分的干旱，带来的恶劣生存环境，却没能阻挡生命的存活，以人们意想不到的姿态出现在荒漠中的红柳便是西北荒漠中最常见的几种植物之一，它不仅造就了荒漠的生机，也成就了脆弱而多彩的荒漠生态系统。  红柳是荒漠中一种常见的植物，其耐风沙，耐盐碱，耐干旱，根系可达地下30多米，生命力极其顽强。 根植在干旱大西北的红柳 红柳学名为多枝柽（读作“撑”）柳，属于柽柳科柽柳属灌木，有时可生长为小乔木，通常高可达1～5米，树皮呈暗红色；叶呈鳞片状，聚集为细枝，有粉红色小花，聚集为刷状；果实成熟时常带细小飞絮。红柳多分布于我国的西北、华北等地，在戈壁沙地、盐碱地较为常见。  红柳学名为多枝柽柳，属于柽柳科柽柳属灌木或小乔木，有粉红色小花聚集成刷状。 所以在从内蒙古西部到新疆的整个大西北，不管是在半干旱地区的沙地（年降水在250—400毫米之间），诸如科尔沁沙地、浑善达克沙地、毛乌素沙地，在降水不足以满足森林生长需要的地方，以红柳为代表的灌木丛便形成了“有树但不成林，有草却还有沙”的沙地景观。沙地的地表被并不高大的红柳、梭梭树等小乔木或灌木的点缀着，这种风景被形象的称为“稀树草原”。  在年降水量仅100毫米的干旱区沙漠，红柳依然可以傲然根植。 还有年降水量仅100毫米的干旱区沙漠，红柳依然可以傲然根植。从黄河东岸的库布奇沙漠，西岸的乌兰布和沙漠、腾格里沙漠，到阿拉善高原上的巴丹吉林沙漠，甚至是以极旱荒漠著称的塔克拉玛干大沙漠、古尔班通古特沙漠，这些地面上石漠、砾漠、盐漠裸露，几乎寸草不生的地方，只要低洼处尚存一丝水分，红柳、盐生草、猪毛菜、琵琶柴、白刺等植物便能倔强生长。特别是在西北绿洲区的河流沿岸及地下水条件稍好的扇缘带和沙漠，红柳、胡杨以及耐干旱的梭梭林、沙拐枣更是肆意的成片遍布。  红柳具有耐盐、耐碱、耐旱、耐瘠薄、耐风蚀、耐病虫的特性，是保持水土、防风固沙的重要植被。 红柳之所以能够在荒漠中正常生长，跟耐盐、耐碱、耐旱、耐瘠薄、耐风蚀、耐病虫的特性和自身发达的根系密不可分。红柳的根系可达地下30多米，具有极其顽强的生命力，是保持水土、防风固沙、改良盐碱地的重要造林树种。此外红柳木材坚硬还可制农具、编制筐耱，亦可烧炭做薪炭，枝叶甚至是骆驼养殖的重要饲料。  到了深秋，荒漠中的红柳枝叶便会从绿色转为金黄色。 名为柳却非柳的红柳 当然红柳也是一个庞大的家族，在全世界已知有100余种，主要分布在中亚和西亚。分布在中国的红柳约有20种，但都各有各的生长特性。比如塔克拉玛干红柳极其适应沙生环境，可在地下水深十余米的流动沙丘顶部生长，是红柳中最耐干旱的“扛把子”；而刚毛红柳、盐地红柳则更喜欢盐碱的环境，可在重盐碱地上生长；还有一些品种具有耐涝的本领，长期被水浸淹而不死。总的来说，多数红柳都适应干旱和盐碱环境，在1米土层内含盐量达8%的盐土上，绝大多数植物都无法生存，而红柳却可以正常生长。  红柳虽然有“柳”之名，实则与柳树全无关系，其枝叶形态与柏树更为相似。 但红柳虽然有“柳”之名，实则与柳树全无关系，甚至都不属于同种类的目科属。之所以称为“柳”，主要是由于其果实成熟时飘出的飞絮，与柳絮颇为相似，而“红”则是因其飞絮常为粉红色。红柳的正式名叫做柳，早在《诗经》中就作为这种植物的名称出现，究其由来，是因为红柳之“柽”可谓“木中圣物”。在有些地方，红柳又被称为“观音柳”，相传观音菩萨从净水瓶中洒水，用的便是红柳树枝。  以红柳为代表的耐旱耐盐碱植物，是阻挡沙漠戈壁侵蚀的最后一道天然生态屏障。 如今，随着全球气候变暖及我国西部沙化面积的逐年扩大，以红柳为代表的耐旱耐盐碱植物，成为阻挡塔克拉玛干、罗布泊、巴丹吉林、库布齐、毛乌素等沙漠戈壁侵蚀的最后一道天然生态屏障。 |
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