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时间：崇祯十五年 地点：咸阳、华阴县、邳州 蒋舢琼与春儿跟随朱静娘，来到了咸阳府见过她姨夫曲广元，便把蒋舢琼与春儿要到酒泉去寻琵琶师汤应曾的事向他说。曲广元听后心中也十分感动，便对她说：“这蒋舢琼女扮男妆，千里寻师弟，真乃精神可佳，今天晚上我在快乐酒楼摆酒，欢迎蒋姑娘、谭姑娘。” 蒋舢琼这时恢复了她的儿女妆。 这天晚上，三顶小轿把这三位姑娘抬进快乐酒楼的百花厅。进厅一看，曲广元与夫人王氏已坐在那里等候。 蒋舢琼就要跪下施礼，曲广元摆着手说：“在酒楼吃饭，一切礼均免了。” 大家落座，曲广元不经意地打量了一下这两位姑娘，不由得暗暗吃惊：“世上竟然有这么美的美人，汤应曾艳福不浅。”他端起酒杯说：“我听静娘讲，蒋姑娘千里迢迢寻找师弟，此情此意真乃使人感动。还听说蒋姑娘的琵琶弹的好。这就是心好，人好，琵琶弹的好，老夫能和您这样的人见一面，也是一大缘份，今备薄酒一杯，为两位姑娘接风，来，干一杯，”说着，便一饮而尽。 蒋舢琼端着杯，对曲广元说：“曲大人礼贤下士，对我和春儿这样的民女，以礼相待，使我十分感动，我用大人的酒，祝您福如东海，寿比南山。” 喝过了两杯酒，便互相敬酒，酒过三巡朱静娘对曲广元说：“姨夫，我还有一事求您。” “你这丫头，这么客气干啥，什么求不求的，只要我能办到的，我会尽力去办。” “蒋姑娘，谭姑娘要到酒泉去寻汤乐师，她两个弱女子，在这荒垠无毛之地，不知要受多少苦，我想叫她俩暂时住在这里，姨夫派两个人到酒泉，我的叔伯弟弟在王崇古处当监军；找到他把汤乐师要过来，以便使人家得到团圆，这也是姨夫积的阴德。” “小静娘就会就腿搓绳，这个人情不得不送给你。好吧，我答应你，明天我就差两个人骑上快马，来回也就是一个多月。” 蒋舢琼听曲广元这么说，忙站起来，又给他行了礼：“曲大人这么体谅人，我将终身铭记心中。” 曲广元喝的高兴，对蒋舢琼说：“听说蒋姑娘的琵琶弹的好，能给老夫弹一曲吗？” “这有何难，曲大人要听，我现在就弹。”曲广元忙叫佣人到静娘处取来琵琶，蒋舢琼给他弹了两个曲子。 酒席已罢，曲广元回到内衙，见到夫人王氏坐在那里一个劲地流泪。他不解地问：“好好的，又哭什么？” 王氏抽泣着说：“今晚见到这两位姑娘，我不由得又想起咱那儿子。” 原来王氏自嫁给曲广元，只给他生了一个儿子，名叫金榜，其意是叫他今后金榜题名。那知五岁时，发了一次高烧，便把脑子烧坏了，连吃喝都得人喂，大小便不能自理。曲广元专门雇一个人照顾他。金榜如今已三十岁了，王氏抱孙子心切，五年前给他娶了一个媳妇，新媳妇过门十天，就悬梁自尽了，去年又给他娶了媳妇，过门二十天又喝卤水死了。 曲广元听王氏提到儿子，便长长地叹了一口气，古人云，不孝有三，无后为大。他已是年过六十岁的人了，准备再干二年就带着全家回老家安度晚年，自己带个傻儿子回家，有何脸面见家乡父老。他心中虽然难过，但还是转过脸来安慰王氏：“别流泪了，一切都是命中注定。” 曲广元派两个衙役，二十天后来到酒泉，找到了朱田葆，递上曲广元的信，他看过信说：“汤应曾在王崇古处，你俩去找他吧。” 两名衙役找到王崇古，王崇古对他俩说：“汤应曾因弹换弦琵琶，身子受了伤，我已批准他退役回家去了。昨天才走的。” 两名衙役得了实信，没忙于赶回咸阳，在酒泉玩了五天，才往回赶，他俩回到咸阳时，太阳已落山了。他两人进了内衙，对佣人说：“请通知老爷，我俩求见。” 曲广元忙走出卧室，在书房接见了他俩。他俩便把见到王崇古所讲，汤应曾已退役返乡的话向他说了。曲广元对他俩说：“这事我知道了，你俩回家休息十天再来应卯。” 曲广元回到卧室，王氏问他：“什么急事，退了衙还找到家中。” “我派的两个衙役到酒泉去打听汤应曾的消息，那知道汤应曾已退役回乡。” “这汤应曾既然退役返乡，我看就把这两位姑娘留下吧！” “留下干啥？” “给咱做儿媳妇，你就给她俩说：汤应曾在与鞑靼作战之时，战死沙场，她二人来到咸阳别人也不知道，把她俩扣在衙内，谁去追究。” 曲广元沉吟了一下说：“这事要和静娘商议一下，人是她领来的，她要不同意也没办法。” 蒋舢琼与春儿自从来来到咸阳，知道曲大人已派人到酒泉去带应曾，又听静娘讲，酒泉的监军是她的叔伯弟弟，也就放下心来，放心是放心，但日子也是数着指头过的。这段时间，，没事可做，蒋舢琼就和静娘商讨琵琶之技，春儿无事可做，就练她的百步拳。 一天早饭后，三人正坐着说话，一位仆人走来对朱静娘讲：“朱姑娘，我家老爷在内衙叫你过去。” 朱静娘来到内衙，见到王氏问：“姨夫呢，他不是找我吗？” “是我找你，你姨夫派两位衙役到了酒泉，找到了监军和王督都，这姓汤的与鞑靼作战已战死沙场。” 朱静娘一听，便流下了眼泪，她对汤应曾虽然还未达到生死之恋，但汤应曾在她的脑里已深深地打下烙印。她当时想：等应曾回来，她们二人按年龄分大小，都和应曾回到石楠村过日子，再也不回王爷府。现在听说他战死沙场，怎么不流泪伤心呢。 王氏见静娘流泪，对她说：“静娘，这汤应曾已死，蒋姑娘、谭姑娘也就死了那份心，我想把她俩留在咸阳。” “把她俩留在咸阳干什么？” “你姨哥已三十多岁了，把她俩留下给他当媳妇。” 静娘听后，十分生气：“姨娘，此事万万不能，姨哥是位憨子，他已害死两位姑娘，你还想害死她两位，我去找姨夫！”说完就要走。 王氏知道她这位姨外甥女的小姐脾气，忙陪礼说：“静娘，都是姨想抱孙子想昏了头，这事你姨夫不知道，是我的想法，你不答应就算了。” 朱静娘含着眼泪回去了。 朱静娘一走，王氏便派人把曲广元叫来，对他说：“我已对朱静娘讲了，姓汤的已死了，你也就别改口了。” “我今天想了想，原准备把实际情况告诉静娘，你这么一说，我也没法改口了。” 蒋舢琼看朱静娘面带泪痕回来了，忙问：“朱姑娘，曲大人叫你到衙内说的啥事？” 朱静娘未开口，眼泪便流了出来：“蒋姑娘，谭姑娘，应曾已战死沙场。” 这句话刚落，只听蒋舢琼大叫一声：“啊”！吐出一口鲜血，就昏死过去了。 朱静娘忙把她抱上床，轻轻放下，狠掐她的仁中，好一会，她才苏醒过来，只是一个劲地流泪，从此就病倒了。 朱静娘与春儿心中也十分难受，寸步不敢离，请先生给她看病，熬药、喂药，总是效果不十分明显。朱静娘问先生：“蒋姑娘已吃了你十几副药了，怎么不见轻？” “药物治身病但不治心病，蒋姑娘是心病引发，我只能把她的吐血治好，但心病我无回天之力。” 半个月后，蒋舢琼的吐血止住了，但身子仍然虚弱，每天很少进食，吃过就吐，人也瘦的走不动。 蒋舢琼对春儿说：“师弟战死沙场，姐姐我是活不成了。但我死，也要死在师弟的出身地方，和师姑告个实信，咱们回应曾的老家吧！” 春儿看她瘦的那么厉害，流着泪说：“姐姐，您身体没有恢复，怎么上路，从这里到邳州有一千多里，您能受了吗？” “如今还能受得了，再拖下去就怕我要作异乡之鬼了。” 春儿听她这么一说，也就不再劝她。便去找静娘。静娘想了想说：“这样吧，我在咸阳给你俩雇两顶小轿，把你们抬到西安，你俩到了西安再买两匹马上路！” 有朱静娘作主，曲广元内心有愧也就不好说什么，他出面雇轿，并赠银一百两，朱静娘把她俩送到十里之外，才洒泪而别。 到了西安，打发轿子回去，用十两银子买了两匹小母马，日夜兼程地向前赶。这时的蒋舢琼身上发着低烧，头痛的双眼难睁，她自己告诫自己：“千万不能倒下，要倒下就起不来，要死也要死在邳州。” 一天中午，她俩来到华阴县，蒋舢琼对春儿说：“我的好妹妹，你忍辱负重，陪姐姐这么多日子，如今到了家门口，你就回家去吧！” 春儿是位有情有意的姑娘，就对她说：“好姐姐，快别说了，您身体这么虚弱，处处需要人照顾，我怎么能离开您，您不到邳州，我是不放心的。我见了爹娘，又要费不少口舌，咱还是赶快赶路吧！” 蒋舢琼也知道自己的身体，每日况下，没有春儿照顾，她很难回到邳州，也就点头同意了。 她俩在路上走了半个月，才来到了石楠村，蒋舢琼被春儿扶下马，搀着走进屋，放在床上，就什么话也不能说，只有慢慢地抽着气。李夫妮不知底细，看舢琼病的这么厉害，是一位不相识的姑娘把她送回来，便问春儿：“这是怎么回事？” 春儿把事情原尾向夫妮哭诉了一遍，李夫妮听说应曾已死，也昏了过去，多亏春儿给予急救，才把她救了过来。 家里一下子有了两个病人，可忙坏了春儿，她请先生、煎药、喂药，做饭都是她的。半个月后，李夫妮能下床了，蒋舢琼的病日趋严重，药物无效，不久便逝去了。春儿和李夫妮把她葬在石景秀的墓旁。 汤应曾骑着白马，日夜兼程地向家里赶去，到了西安，他找到上上班，由上上班王化礼带着，找到了胡守翠的父母。这两位均是六十多岁的老人，她娘终日想守翠，已卧病在床，她爹胡恒久，拉着应曾的手问：“壮士，我家小翠还好吧！” “守翠在那里很好，我这次回家，她托我到西安来看您二位老人，叫你们不要挂念她。” “她什么时间回来？” “快了，也就一年多点”汤应曾为了安慰老人撒了个慌，说着，从包里拿出一大包银子递给胡怛久说：“老伯，这是守翠五年多积蓄的一百两银子，叫我捎给您的。”应曾不敢停留，留下银子就走了。 由于日夜兼程，来到华阳县，他就感到十分疲劳，决定在这里休息一天再走。他牵着马，在大街上慢慢地走着，见到一太记旅馆，就牵着马走了进去。 店小二把马拴在后槽，给他开了房间问他：“这位小哥从那里来？” “从酒泉来，回老家。” “老家在什么地方？” “邳州。” “邳州，小哥尊姓大名？” “汤应曾。” 店小二好像没听清楚，又问“尊姓大名”？ “汤应曾” 半年之前这里住了一个汤应曾，和店主的女儿完了婚，到酒泉去寻从军的兄长。如今又出了一个汤应曾，也是邳州人，他不由得怀疑起来，急忙跑到后院告诉了谭仰春。 汤应曾洗了一把脸，便歪在床上休息，正在这时，谭仰春走了进来。他象店小二一样又问了一遍。 两人问同样的话，引在了汤应曾的怀疑，他问：“大伯，我这名字有什么问题吗？” 谭仰春对他说：“你这名字没问题，只是半年之前，我店里也住进一位公子，名字叫汤应曾，弹一手好琵琶，和我的女儿完了婚，到酒泉去寻从军的哥哥去了。” “她家是那里人？” “他说是邳州人。” “不对，俺村就我一个叫汤应曾。” “你是邳州那个村的？” “石楠村。” “他也是石楠村人，我还看了他的关防，他是王爷朱恭枵的乐师。” 这一句话，提醒了汤应曾，他探亲时，朱恭枵是给他开了个关防，在商丘时，他交给了一枝梅。 “大伯，那个汤应曾长的什么模样？” 谭仰春便把蒋舢琼的长象向他说了一遍：“他不但人长的好，还弹一手好琵琶，在西岳庙有时一天能讨二两银子，我看他为人忠厚，知书达理，就把他招为上门女婿。因他奉母命，急于到酒泉去寻从军的兄长，我也就未挽留他，小女会两手拳脚，就叫小女陪他去了酒泉，这一走就两个多月多了。” 汤应曾听他这么一说，便知道是师姐蒋舢琼，改了男妆，到酒泉去寻他。想到这里，也就不想瞒着这位老人，对他说：“大伯，那位汤应曾一定是我的师姐蒋舢琼，改了男妆，到酒泉去寻找我的。王爷朱恭枵给我的关防，在她手中，不信你看王崇古都督给我开的关防。”说着掏着关防，给谭仰春看了。 听了汤应曾的话，使谭仰春更加吃惊：“她既然是女的，为什么还要和我女儿完婚？” “这当中必有原因，等我见了师姐，也就明白了。大伯，我在你这里休息一下，便返回酒泉，去寻师姐和您家姑娘。” 谭仰春想了想说：“我看这样吧，我女儿既然和你师姐完了一次婚，咱就是一家人啦，你去寻她，她寻你，走错了道又要拆腾一些日子，我看你就先住在我这里，你师姐到酒泉寻不到你，她会回到我这里来的。我生活虽然不富裕，有这太记旅馆，粗茶淡饭是能管得起的。” 应曾听他说的有理，也就同意了，从前院搬到后院，应曾称他大伯、大妈，谭仰春称他汤小哥，显然似一家人。 汤应曾在太记旅馆无事可做，便把未整理好的琵琶曲，就开始整理，忙了五十多天，总算把他会弹的一百三十首琵琶曲子，全部整理出来了。没事可干，心中又发急了，决定先回邳州探母，然后再返回寻师姐，他找到谭仰春，对他说：“大伯，我已离家六年了，我想回家先探望娘亲，不能叫老母整日依门而站。我师姐要回来，就叫她在这里等我，探望老母之后，我就到这里来。” 谭仰春听他说的有道理，也就同意了。 汤应曾归心似箭，上路便不停，走了十天回到家中，走到门口，门已上拴，他喊了几声，从里边走出一位姑娘，把门打开问：“这位公子，您找谁？” “我找娘！” “找娘，娘是谁？” 汤应曾急于见娘，也不答话，冲入屋中，只见娘躺在床上，闭着眼睛问：“春儿，你在和谁讲话？” 汤应曾跪在床前说：“娘，是儿应曾回来了。” 李夫妮睁开又眼，见真的是应曾跪在床前，便摸着他的头说：“应曾，娘是在做梦吧！” “娘，不是做梦，是应曾真的回来了。” “不是说你战死沙场吗？” “儿换弦弹奏《楚汉》，伤了身子，王都督叫我退役还乡。” 李夫妮看儿子回来了，病情就好了五分，忙从床上坐起来，流着泪说：“孩子，你早来一个月就好了。” “为什么？” “你师姐在一个月之前病逝了。” 汤应曾楞住了，跪在床前，瞪大眼睛，样子好吓人。 李夫妮拍着他的后背说：“应曾，应曾！你怎么了？” 好一会，汤应曾才哇的一声哭出声来。 哭了一会，他问李夫妮：“是谁说我战死沙场？” 春儿走了过来，把在咸阳那段向他说了。汤应曾这才注意到春儿：“你是春儿吧？” “是啊，你怎么知道的？” “在华阴县我住在你家五十多天，娘，你把师姐葬于何处？” “和石景秀葬在一起。” “娘，我要去祭扫景秀、师姐的墓!”“你和春儿去吧!”春儿在屋里拿出纸箔，汤应曾身上背了一个带来的包，来到了蒋舢琼的墓地，他把纸箔在蒋舢琼、石景秀的墓上烧着了，便大声地叫着：“石景秀、蒋舢琼，”然后把身上自谱的琵琶曲谱也投入火中，一下就昏了过去。 春儿不知他投入火中的是什么，忙从火中抢出一部分，用脚踏灭火，包在自己包纸箔的布包里。 汤应曾回到家中，躺了三天，起来便疯疯傻傻地对娘说：“走，咱们去寻师姐去！”李夫妮把他关在屋中。 春儿把从火中抢出的东西，拿出给李夫妮看。李夫妮翻开一看，对春儿说：“这是应曾记下的琵琶曲，可惜不全了，这换弦《楚汉》只剩下半张，这个曲子失传了。” 这时，从北边跑来不少难民，说李闯王打了过来，占领了京城。这时汤应曾也清醒了，他拉着娘说：“娘，咱们走吧！” “那我呢？”春儿问。 “咱们一块走！” 春儿把烧剩的琵琶曲，交给邻居一家姓汤的，对他说：“好好保存，这是应曾哥谱的琵琶曲！”说完就追上李夫妮，汤应曾，随着逃难的难民，急急忙忙地向南逃去。 （本文作者：张士伦） |
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