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北魏孝昌元年（梁天监五年，公元525年），中国古代最著名的地理学家郦道元来到邳州，他这次来邳州可不是为了考察邳州的山水，而是讨伐北魏叛臣而来。
郦道元（466或472—527）字善长，北魏范阳（今河北省涿县）人。出生于官宦世家.他的父亲郦范年少有为，在太武帝时期给事东宫，后来以其优秀的战略眼光成为优秀的军师，曾经做过平东将军和青州刺史。郦道元也先后在平城（北魏首都，今山西省大同市）和洛阳（公元494年北魏首都南迁到这里）担任过骑都尉、御史中尉和北中郎将等中央官吏，并且多次出任地方官，做过冀州（今河北省冀县）长史，鲁阳郡（今河南省鲁山县）太守，东荆州（今河南省唐河县）刺史，河南（今洛阳）尹等职务。郦道元从少年时代起就爱好游览，他跟随父亲在青州时候，曾经和友人游遍山东。做官以后，到过许多地方，每到一个地方，都要游览当地名胜古迹，留心勘察水流地势，探溯源头，并且在余暇时间阅读了大量地理方面的著作，逐渐积累了丰富的地理学知识。他一生对我国的自然、地理作了大量的调查、考证和研究工作，并且撰写了地理巨著——《水经注》，为我国古代的地理科学做出了重大的贡献。郦道元在给《水经》作注过程中，十分注重实地考察和调查研究，同时还博览了大量前人著作，查看了不少精详细的地图。据统计，郦道元写《水经注》一共参阅了四百三十七种书籍，经过长期艰苦努力，郦道元终于完成了《水经注》这一名著。《水经注》共四十卷，三十多万字，是当时一部空前的地理学巨著。它名义上是注释《水经》，实际上是在《水经》基础上的再创作。全书记述了一千二百五十二条河流，比原著增加了近千条，文字增加了二十多倍，内容比《水经》原著要丰富得多。 《水经注》在写作体例上，以水道为纲，详细记述各地的地理概况，开创了古代综合地理著作的一种新形式。《水经注》涉及的范围十分广泛。从地域上讲，郦道元虽然生活在南北朝对峙时期，但是他并没有把眼光仅限于北魏所统治的一隅，而是抓住河流水道这一自然现象，对全国地理情况作了详细记载。不仅是这样，书中还谈到了一些当时中国属国的外国河流，其涉及地域东北至朝鲜的坝水（今大同江），南到扶南（今越南和柬埔寨），西南到印度新头河 （今印度河），西至安息（今伊朗）、西海（今苏联咸海），北到流沙 （今蒙古沙漠）。可以说，《水经注》是北魏以前中国及其周围地区的地理学的总结。说明作者对于国外地理也是注意的。从内容上讲，书中不仅详述了每条河流的水文情况，而且把每条河流流域内的其它自然现象如地质、地貌、地壤、气候、物产民俗、城邑兴衰、历史古迹以及神话传说等综合起来，做了全面描述。因此《水经注》是六世纪前我国第一部全面、系统的综合性地理著述。对于研究我国古代历史和地理具有重要的参考价值。 《水经注》不仅是一部具有重大科学价值的地理巨著，而且也是一部颇具特色的山水游记。郦道元以饱满的热情，浑厚的文笔，精美的语言，形象、生动地描述了祖国的壮丽山川，表现了他对祖国的热爱和赞美。出身官宦之家的郦道元必然有着忠君爱国的政治抱负，郦道元前半生，正值北魏鼎盛时期。公元439年，北魏太武帝统一北方之后，经过太武、文成、献文、孝文等诸多帝王的励精图治，至后来的北魏孝文帝的积极改革，北魏国力日渐强盛。郦道元也跟随孝文帝等人致力于统一大愿的实现。郦道元在做官期间，“执法清刻”，“素有严猛之称”，颇遭豪强和皇族忌恨。然而，在孝文帝死后，北魏从宣帝景明元年（公元500年）开始，国内矛盾又开始高涨起来，逐渐走下坡路。孝昌元年（公元525年），梁遣将攻扬州。这时，北魏皇族内部矛盾也异常尖锐，徐州刺史元法僧又于彭城反叛。元法（公元454-536年），北魏宗室，道武帝重孙。孝明帝时，以位太尉行参军，累迁益州刺史，为官贪虐妄杀，致合境皆反。后被解除光禄大夫、兖州刺史、徐州刺史。孝昌元年，元法僧杀行台（军事主管）高谅，反于彭城（今江苏徐州），自称尊号，建元天启年号。北魏孝明帝诏郦道元持节，兼侍中、摄行台尚书，节度诸军，讨伐元法僧。元法僧投奔梁朝，与梁军至涡阳，被郦道元打得大败而逃。郦道元乘机追讨，进驻东徐州（下邳），多有斩获，并以东徐州为基地，肃清元法僧及梁的势力。郦道元为北魏王朝立下汗马功劳，也引起一些人妒忌。他在地方做官时，对于地方的治安和文教事业做了许多好事，很有成绩。他执法很严，官吏都怕他，不敢为非作歹，盗贼也都逃到其它地方去了。在中央政府做官时，他不畏避权势人物，敢于揭露他们干的坏事，因而不少权势人物都憎恨他。据清代王士祯的《池北偶谈》记载：孝昌三年（527年），汝南王的宠臣丘念狐假虎威，肆无忌惮地为非作歹。时任中尉的郦道元便将他逮捕入狱。谁知汝南王竞包庇丘念，并借助胡太后的力量，以太后之命赦免丘念。郦道元抗旨杀了丘念，并上书弹劾汝南王包庇佞臣。这时雍州（今陕西西安一带）刺史肖宝夤企图反叛北魏政权。汝南王憎恨郦道元，为了达到报复目的，玩弄了借刀杀人的阴谋，就故意上奏向皇帝推荐郦道元到关右任出巡使。肖宝夤果然怀疑郦道元是要去与他作对，于是派部下半路劫杀。当郦道元赴任行至阴盘驿亭 （今陕西临潼县东）时，受到肖部的围困。驿亭建在山冈上，而食用的水井在山冈下，被围困后吃水断绝。郦道元一行虽然在山冈上打井，寻找水源，但打井十几丈深，仍然没有水，最后水尽力穷，郦道元和他的一个弟弟、两个儿子同时被杀害。临死的时候，郦道元还怒目厉声呵斥叛贼，表现了至死不屈的精神。这就是郦道元为后世留下的一宗宝贵的文化财富。这又是我们研究我国文明发展历史的极其宝贵的资料。郦道元对地理学的贡献和历史功绩，是值得人们尊崇的。
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