 太平兴国四年（979年）正月，赵炅以东南一带已尽归宋廷，唯北汉仍在那里与朝廷对峙，有心要征伐北汉。 他召见几位大臣，问枢密使曹彬道：“周世宗和我朝的太祖都御驾亲征过太原无功而返，是不是因为太原城格外坚固，根本就攻不下来呢？” 曹彬如实地回答说：“周世宗的时候，是因为史彦超兵败石岭关，军心不稳才撤兵。太祖是因为屯兵甘草地，时逢雨季，兵士都染上痢疾，非战斗减员严重，不能再战，不得不半途而废。这都是有原因的，并非太原城池坚固不能攻下。” 赵炅想了想说：“朕欲举兵伐北汉，你以为何如？” 曹彬回答道：“国家正是强盛时期，兵强马壮，人心安定，进攻太原，犹如摧枯拉朽一般，定能马到成功。 赵炅点点头，下定了征伐北汉的决心。 薛居正劝谏道：“昔日周世宗举兵，太原依靠契丹的援助，坚守不出。周军难以久战，只好班师。太祖在雁门关南打败了契丹，将那里的人民驱赶到河、洛一带安家，使那一带人口凋零，成为极贫之地，这种地方，得之不足以扩大疆土，失之也不足以为患，陛下何必为这种地方兴师动众，大动干戈呢？” 赵炅认为，先帝破契丹，迁走人民，空出土地，正是为今日讨伐北汉做准备。 于是，他不听薛居正的劝谏，决定出兵北伐。 卢多逊也附和薛居正的意见，不同意北伐。 赵炅并没有采纳他们的意见，仍然坚持北伐。 他命潘美为北路招讨使，率崔彦进、李汉琼、刘遇、曹翰、米信、田重进等，分兵四路，包围太原，又安排勇将郭进为太原北石岭关都部署，负责阻击支援北汉的辽军。 北汉主刘继元得知宋军大举来犯，急忙向辽主请救支援。 开宝八年(975年)，辽主曾派使臣到汴梁，谋求与宋朝修好，太祖赵匡胤曾回信，同意与辽国和好，只是没有正式订立和约。 由于有这层关系，辽主想做和事佬。 他接到北汉主的求援信后，并没有派兵援助，而是派遣一个叫长寿的官员出使汴梁，询问赵宋皇帝赵炅出兵伐汉的缘由。 赵炅听到辽使的询问，心里老大的不痛快，他认为辽邦这是多管闲事，由于有了这种想法，说话的语气就不怎么友好了。 他说北汉是中原的叛逆，征伐北汉是应天顺人、理所当然之事，并对辽使说，辽国不插手宋廷与北汉之事，咱们还是朋友，宋、辽之间还可以和平相处，假如一定要从中插一杠子，那就是敌人，是敌人，就只有兵戎相见。 辽使长寿见赵宋皇帝态度很强硬，没有丝毫的调和余地，只好灰溜溜走了。 赵炅预料辽主定会出兵支援北汉，如此一来，便是一场大战。 为了打好即位以来的第一仗，他决定御驾亲征。 他本想叫齐王赵廷美留守汴梁掌管朝政，赵廷美却听从吕端的建议，请求随军出征。 于是，赵炅命宰相沈伦为东京留守，王仁赡为大内都部署，在赵炅出征期间，由他们两人代管朝廷政务。 一切安排妥当，赵炅率兵出发了。 他这次御驾亲征的任务，就是要完成周世宗、宋太祖的未竟大业，消灭北汉，证明他比前面这两个人强。 再说辽主，当他知道赵宋皇帝不但不肯休兵，而且还出言不善，将他派去的使臣好好地羞辱了一番，实在是咽不下这口气。 既然不能息事宁人，那就只有刀兵相接了。  他决定出兵教训一下赵宋皇帝，让他明白，辽邦可不是好惹的。 于是，他命令丞相耶律沙为都统，敌烈为监军，领兵万余人，连夜驰援北汉。 耶律沙率领辽兵行至白马岭，正好与宋将郭进的兵马相遇。 耶律沙见宋兵扼守要道，知道宋军早有防备，不敢贸然轻进，准备隔涧扎营，将前方的情况报告给辽主，请求援兵。 但他的想法遭到监军敌烈的反对，他认为耶律沙太怯懦，是胆小鬼，不满地说：“你我奉命杀敌，遇到敌人，自然要上前冲杀，如果战而不胜，再请求主上添兵增将，这是可以的。如今仗还没有开打，便请求援兵，这样的话怎么说得出口？即使国主不责备你我无用，朝中的文武百官在背后也要笑掉大牙了，未经决战分胜负，倒先惹人笑话，这不是太失策了吗？说一句不怕丞相见气的话，如果遇到一次敌兵，便请求增兵一次，屡遇屡增，那倾国之兵都来了也不够。再说，北汉主那里火烧眉毛，正等着我们呢！救兵如救火，如果等援兵来了再开战，北汉的君臣恐怕早就成了宋军的阶下囚了。” 耶律沙被敌烈抢白了一顿，一时无话可说。 敌烈见耶律沙不出声，进一步说道：“丞相如果胆小，那就请你在后面压阵，看我去踏平宋营。” 耶律沙申辩说，他并不是胆怯怕死，出兵打仗，还是小心为妙。 敌烈不听劝告，坚持进兵，耶律沙见不能阻拦敌烈，一面派人快马报告辽主，一面随同敌烈进兵。 辽邦兵马走到一山涧旁，涧对面就是宋军营盘。 敌烈自恃骁勇，也不打招呼，策马率先渡过涧去，辽兵见敌烈抢先过涧，谁也不敢落后，争先恐后地抢过涧去，只是没有统一号令，部队不成队形。 正在辽兵半渡之时，猛然听得一声巨响，宋军自营内突然冲杀出来。 冲在前面的辽兵刚刚上岸，后面的辽兵还在乱哄哄向岸上爬，完全没有队形，更不用说列阵了，宋军突然杀出，本来就不成队形的辽兵更加混乱，士兵们惊慌失措，手忙脚乱，除了挨打，就不知该怎么办。 敌烈不管死活，一个劲地向前乱冲，凑巧碰上宋军主将郭进，两马相交，大战三四个回合。 郭进卖一个破绽，手起刀落，将敌烈砍落下马。 耶律沙隔涧相望，见涧对岸两军已经交上火，正准备率兵过涧接应，不等他的命令发出，过涧的辽兵已经败下阵，纷纷逃过涧来，慌乱之中，反而冲乱了耶律沙军的阵脚。 宋军乘胜追击，跟在辽兵的屁股后面渡过涧来，喊杀之声不绝于耳。 耶律沙见阵脚已乱，难以抵挡宋军，只得调转马头后撤。 辽兵只恨爹娘少生了两只脚，没命地跑，跑得快的，保得一条命，跑得慢的，吃了宋军的刀削面。 幸巧南院大王耶律斜轸率军及时赶到增援，敌住紧追不舍的宋兵，才救了耶律沙一命。 郭进见辽邦有援兵，也不穷追，见好就收，立即鸣金收兵。 辽军大败，还损失了大将敌烈，无力再战，只好狼狈地打道回府，至于北汉的安危，也顾不了那么多了。 郭进收兵之后，仍然驻扎在石岭关，并驰书向赵炅报捷。  赵炅御驾刚到镇州，接到郭进的捷报，得知宋兵在石岭关外击退辽兵，高兴地对左右说，辽兵已破，石岭关无忧，太原城孤军无援，刘继元成了瓮中之鳖。他以鼓动性的语气大声说：“走，到太原喝酒去！” 潘美指挥崔彦进、李汉琼、刘遇、曹翰、米信、田重进各军，一路连克镇州、岚州、宪州，直逼太原城下，他们仍然沿袭上次太祖攻城的计划，将太原城围得个水泄不通，自春至夏，昼夜攻打。 太原内无粮草，外无救兵，实际上成了一座空城。 北汉主刘继元眼巴巴地等着辽兵来援，总不见辽兵到来，只好再次派人带着蜡书赴辽请援。 结果，派出送信的人中途又被郭进的兵士截获，搜出蜡丸密书，连人带证一并送到郭进帐下。 郭进命人将人和蜡书一并送往太原大营，请皇上发落。 赵炅命令将送信人斩杀在太原城下，悬首示众，并命兵士向太原城呼叫，说辽邦派来的救兵已经在白马岭被杀得个片甲无存了！纵是再派几个人去请援，我们就是不捉住，不阻拦，让他到辽邦去，辽邦也再没救兵了！还是早早投降吧！若要作困兽之斗，城破之日，玉石俱焚。 北汉将士在城墙上听到宋军的呼叫，吓得胆战心惊，彻底地绝望了。 刘继元这时正在城上督战，听到城下宋军的喊叫，他的心情也降到了冰点，认为北汉的末日就在眼前。 城下的阵头军见城上没有反应，又在加紧攻城。 正在万分忧急之时，忽然看见前面宋军阵中一阵大乱，两员大将，一先一后，领着一支如狼似虎的兵马冲开宋军战垒，直向城门杀过来。 刘继元看到来将，不由大喜过望，因为来将是健雄军节度使刘继业父子。 原来，刘继元盼望辽邦救兵不到，下诏调刘继业率兵增援太原。 刘继业接到刘继元的急诏，知道太原情况万分紧急，即与儿子刘延郎领兵日夜兼程驰援太原。 刘继元看到援军到了，感叹地说，刘继业父子到来，太原城有救了。 随即传令开城。 刘继业进城参见刘继元之后，立即分兵帮助守城，并亲自往来指挥。 守城兵士见来了援兵，士气也有了回升。 宋兵见有兵杀进城去了，将这一情况报告给皇上。 赵炅问明了情况，对潘美说：“这真是两员忠勇良将！你们破城的时候，一定要为朕劝他们投降，不要伤害了他们。” 潘美等答应记住了。 赵炅传令猛力攻城，并亲自领马军都军头辅超，铁骑军指挥呼延赞到城下督战。 众将见圣驾亲临战场，哪还敢怠慢，一齐奋力攻城。 一霎时，毁去城墙多处。 宋军正要从打开的缺口冲进去，那边刘继业早指挥弓弩手万箭齐射，宋军不得入城。 刘继业即率军民冒死将缺口重新堵住，你攻我守，你毁我修，双方伤亡都很惨重。 赵炅见久攻不下，手书诏谕，用箭射进城中，劝刘继元投降。 刘继业令军士将箭书抛下城去，看都不看，更不用说报与刘继元知道。 赵炅见没有回音，再次下令攻城，城上矢石如雨，宋军数次进攻都被击退。 马军都军头辅超气得暴跳如雷，大呼道：“区区太原城，真的这般难攻吗？有不怕死的，随我来，登上城楼，好立功！” 铁骑军指挥呼延赞也冲出队伍，随着辅超，架起云梯强攻，辅超攀上云梯，像猴子般向上蹿。  城上刘继业，急忙命长枪手扎向辅超，辅超一手抓住云梯，一手挥刀格斗，硬是不肯退步，无奈一拳难敌四手，加之人在云梯上不能腾挪避让，身上数处被戳伤，无奈之下，只好退下来，解开衣服一看，身中十三处伤，血肉模糊。 赵炅见他如此忠勇，当即赐给锦袍银带，命他到后营休息。 辅超不甘心，大声说，明天早晨，一定要攻破太原城，如果能攻破此城，死而无恨。 第二天早晨，辅超一马当先，率先冲到城下，架上云梯攻城。 刘继业早在城上看得清清楚楚，命令弓箭手万箭齐发，顷刻之间，箭如飞蝗，辅超身中数箭。 辅超杀红了眼，左手执盾，右手执刀，欲冒死强行登上云梯。 赵炅站在远处督战，恰好看到这一幕，连忙传令鸣金收兵，这才救了辅超一命。 赵炅见久攻不下，士兵的伤亡惨重，下令停止登城，调集万余名弓弩手，排列阵前，向城上射箭，箭矢如飞蝗般飞向城中。 刘继业命士兵收拾起宋军射入城中的箭，反射宋军，双方展开了箭战，你来我往，僵持不下，双方打了一个月的箭战，仍是个胜负难分的局面。 这样下去，宋军还能坚持，北汉军可受不了，因为城中缺粮，士兵们总不能饿着肚子打仗。 赵炅不失时机地写了无数招降书，捆扎在箭上射书城中，劝说北汉将士投降。 太原城中宣徽使范超越过城墙欲投降宋军，宋军不相信他是真降，怀疑他是奸细，没有经过盘问，竟然将他杀了。 刘继元得知范超出城投降，将他一家妻儿老小抓到城楼上，当着众将士的面，杀得干干净净，并抛尸城下。 赵炅知道范超是真投降，知道宋军杀错了人，命人用上好的棺材，替范超一家收尸。亲自到太原城下祭奠范超的亡魂。 北汉守城将士站在城墙上，目睹了赵宋皇帝祭奠范超的一幕，很多人都感动得哭了起来，认为赵宋皇帝是真心招降。 指挥使郭万超密令军士攀住绳索下城约降。 赵炅与来使折箭为誓，决不加害降军。郭万超便带着数十名士兵从城墙上攀绳而下，出城投奔宋营。随后，不断有士兵效仿郭万超，越城投降宋军。 赵炅见出降的汉军逐渐增多，抓住时机再次发出招降书，许诺，只要刘继元投降，仍然高官任做、烈马听骑，他的臣僚子弟都有封赏。 刘继元内外交困，再也支撑不住了，知道大势已去，决定开城投降，修了一封降表，派客省使李勋出城呈给赵宋皇帝，请求归降。 赵炅收到降表，命将士停止攻城，全体退出一箭之地，带领众将士转到城北，登上城台，安排乐队，设下宴席，等候刘继元出降。 刘继元率领文武百官出城，缟衣纱帽，跪在台下请降。 众将请赵炅杀了刘继元，为阵亡的将士报仇。 赵炅对大家说，凡是亡国之君，不是失之懦弱，便是失之残暴，这类人只该怜悯，不可问罪，所以，太祖皇帝未杀一君，就是这个道理。 赵炅不但没有杀刘继元，反而封刘继元为检校太师、右卫上将军，授爵彭城郡公，命令他带路，引领宋军进城。 突然，一员身着金甲银盔的大将站在城楼上大叫道：“主子降宋，我却不降，愿与宋军决一死战，拼个你死我活。” 潘美见是刘继业，立即命兵士停止前进，将情况报告给赵炅。 赵炅御驾亲临，命刘继元只身进城去解决这个问题，并说刘继业忠义可嘉，是个将才，要好言抚慰。 刘继元进城之后，劝说刘继业，叫他不要逞一时之勇，如果再战下去，太原城的军民不战死，也要饿死，请他为全城百姓着想。 刘继业大哭一场，然后解甲开城，放宋军入城。 赵炅入城之后，特别召见刘继业，授右领军卫大将军，并加重赏。 刘继业是太原人氏，本姓杨，因事奉北汉主刘崇，赐姓刘。 投降宋朝之后，他便恢复了原姓，仍以业字为名，改名叫杨业。 他就是后世广为传颂的杨家将的杨令公。  |
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