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夜幕降临，家家户户的窗口都透出昏黄的灯光，大家都在挑灯夜战，把棉花拣干净，分类打包好，准备送往棉花厂，换成期待已久的人民币。我看到父亲、母亲把棉花装进早已经缝制好的大袋子。这种大袋子，是夏日里母亲抽空把那种装过肥料的袋子洗净了，一针一线缝制起来的。昏暗的灯光下，父亲和母亲把成堆的棉花装进大袋子，有时候自己使劲压实，有时候让我们帮忙踩实，再用大针把袋口缝得严严实实。次日清晨，把一袋一袋的棉花装到拖拉机上、手拉车上，运往棉花厂。棉花厂有两家。一家离家比较近，就在前横乡社附近。还有一家在较远的胡陈港。
 前横乡社的棉花厂背靠前横山，一条公路从门口通过。棉花厂有两排低矮的房子，那是轧棉花的车间；有一个宽敞的棉花检验大厅，大厅对面靠外侧是一排开发票、计算钱的办公室，在这里你可以听到“哆哆哆”的算盘声，可以看到棉农灿烂的笑容；大厅对面空旷的晒场上整整齐齐地码着一个一个方方正正的石头，像棋子一样，棉花开始收购的时候，打包的棉花堆得成垛成垛的，像一座一座的小山。棉花一上，沉寂了一年的棉花厂又热闹起来。每一趟去棉花厂，都能看见棉农从四里八乡的村庄赶过来，像赶集，热闹无比。这是属于棉农的盛大节日。有的是用手拉车拉过来的，车上叠得老高老高的；有的是用拖拉机运过来的，不是种棉大户就是几户人家一起过来的。每次卖棉花，父母也必定起个大早，希望占得先机，以免赶上高峰期，否则又要等上一段时间。
轧棉花是很辛苦的。车间里，机器噪音震耳欲聋，棉絮纤维四处弥漫。在车间待上一会儿，你的耳朵就会麻木，满耳朵回响的都是隆隆声，要到清净的地方杵上一段时间才能恢复。车间里到处飘浮着细细的棉絮，有一些还往车间外逃逸，时间一久，连那些门框上、电线上都是毛茸茸的。轧棉花需要戴上一个口罩，否则鼻孔就会受不了。我们家也必定要载上几大包的棉花。母亲一个人在车间里忙碌，甚至顾不上吃一口饭。一会儿弯腰捡拾棉花，放到机器上；一会儿把轧好的棉絮装进大竹筐里。几台机器同时开工，忙了这台机器，又忙那台机器……如此循环往复。待棉花轧好后，还得把棉花籽一袋一袋装好。一部分拿去榨油，一部分留作种子。有时候，小姑姑她们会来帮忙；有时候，我们也会帮忙。但是大多数时候，都是母亲一个人操劳着。因为父亲正在棉花厂办公室里拨着算盘。
 等到母亲把几大包的棉花轧好，已是午后。这时，很多棉农把轧好的棉花聚集到了检验大厅。这一筐筐的棉花就像脱胎换骨一般，有的赛过白雪，蓬松柔软；有的灰灰黄黄，勉强拉长花絮。大家围着验棉花的技术人员。个个伸长脖子，微笑着，期待着一个好结果。这一刻，技术人员就是棉农的天。前一段时间的辛苦，当这一刻即将转换成成果的时候，每个人都是充满了期待的。每一类棉花都分为好多级别，具体如何，我们不得而知。但是每一个棉农都极为在乎，因为这直接关系到到手的人民币。那些技术人员可不管那么多，脸上没有任何表情。轮到谁家的，他们就会把手伸进棉花筐，从底下、中心处捞出一些棉花来，在手中仔细地摩挲着，观察着，然后放进机器里检验棉花的水分……后来我才知道原来他们是怕个别棉农以次充好，在上面盖上优质棉花希望卖个好价钱。可是这哪里逃得过检验家属人员的法眼呢？大家还是规规矩矩的。有些棉农的棉花得到了期望的级别，脸上的笑容绽放得像一朵花；有些棉农的棉花没有得到期望的级别，脸上的笑容骤然凝固。那个时候，我又天真地想，老天爷，你为什么要下那一场场雨呢？每每这时候，拨算盘的父亲就会出马，为自家的棉花争取理想的级别，母亲连日来的辛苦，在那一刻烟消云散。看着母亲脸上的笑容，那一刻仿佛有阳光洒进来，我们提着的心也释然了。验好的棉花要过秤，送打包间。印象中，打包间，有一个庞大的升降机。有一次升降机降下来的时候，母亲没有注意，半只脚伸到了升降机下面。可是升降机是不长眼睛的，继续下压，我连忙伸手进去，连同母亲的脚一起被重重地压下去。不知是谁喊了一声“脚，压进去了！”操作人员才停止操作。现在想来，还心有余悸。后来母亲肿起来的脚贴了很长时间的伤筋膏药才有所好转。当然我的手也无大碍了。就这样，棉农们的忙碌要持续很长的一段时间，直至初冬来临…… 现在的前横棉花厂已经不复当年的功用了，也没有了往日的喧嚣，只有鸟雀在里面扑棱棱地飞，叽叽喳喳地叫着……有时候从那里经过，我在想终有人会发挥他的聪明才智，可以让它焕发新的价值的。至于胡陈港的棉花厂，我们是很少去的。它也是依山而建的，面前是一大片的橘园，稍远一点就是胡陈港。只有一次，我和父亲、母亲一起坐着拖拉机去卖棉花。只记得，那里不需要轧棉花，技术人员鉴定好级别，直接过秤就可以了。现在也没有了。现在村里还有一些种棉花的，但是不多。听说所种的棉花通常被个人收购，贩卖了。我们家也已经不再种。前几年只是象征性地种一小部分，是为了做几床好棉被。
 杨世扬，宁海县作家协会会员，高级教师。
□编辑：叶寒
□图片：网络
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