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从世界地图上看，哥伦比亚是南美洲唯一同时拥有太平洋海岸线和加勒比海岸线的国家，不过漫长海岸线上的诸多城市，大多都名不经传，只有加勒比海边一座临近巴拿马的历史名城名闻遐尔，这座城市名叫卡塔赫纳（Cartagena）。卡塔赫纳是哥伦比亚北方的重要港口城市，人口只有100多万，远低于首都波哥大及麦德林等大城市，但是这座建于1533年的古城，由于当年是处在通往西印度的航线上，成为西班牙征服者的桥头堡和十字路口，历史上曾经发生过许多影响南美的重要事件，因而成为一座历史名城。1985年8月，联合国教科文组织决定，将哥伦比亚北部城市卡塔赫纳列为“人类文化财富”。由此卡塔赫纳成为加勒比海边最具魅力的古城，也成为南美洲最佳旅游、避暑胜地和会议中心之一。
古城的名胜和历史遗迹众多，但限于时间，我们只参观了老城和古要塞两处地方。卡塔赫纳老城四周是长达11公里的城墙，城内都是低矮的二、三层小楼，但许多都为西班牙殖民时期的建筑，而且墙面都涂有各种鲜艳的色彩，徜徉在老城内，你能感受到浓浓的西班牙风情。也许是当年只有马车的原因，老城的街道比较狭窄，只能容许小汽车单向通行，不过现在因为旅游，古城里跑的更多的还是马车。街道两边的民宅许多已改为了酒馆、咖啡等商铺，还有不少路边摊点，大多销售当地的特色产品，吸引不少游客围观。
穿过狭窄的街道，我们来到比较宽阔的白马车广场，据说这是殖民时期贩卖奴隶的地方，但如今广场四周集聚了许多商家，成为四方来客驻足和休闲的场所。除了街道和广场，老城内还有几座教堂，都是具有几百年历史的古建筑，应当具有较高的观赏价值，不过遗憾的是，我们都没入内参观。
卡塔赫纳最具历史价值的古迹是古要塞。古要塞又名圣费利佩城堡（San Felipe de Barajas），坐落在古城区东面的一座小山上 ，建于1639年，是西班牙殖民时期由西班牙士兵和非洲奴隶建造的设防。对于建造这一要塞的目的有两种说法，一是初期是为了防御海盗。因为当年西班牙殖民者在南美洲掠夺的大量金银财宝，要通过卡塔赫纳港口运回欧洲，因此这里也成为大量海盗袭击的目标；二是后期主要用来防御英国和法国的军事攻击。英法在争夺北美殖民统治权的战争中，也盯上卡塔赫纳这个天然良港，西班牙殖民当局又多次加固了这一要塞，使得这一古城免遭战争的洗劫。
站在要塞城堡的顶层平台上，俯瞰近前的港湾和古城，远眺新城区的高楼大厦，我忽然感到，当年西班牙殖民者选择这个山头修建如此坚固的城堡，应当是一项正确的军事决策。这里居高临下，扼守海湾，进可攻退可守，不愧为重点要塞，享誉盛名。不过，当年他们要保护的，并非是这里的原著民，而是殖民者掠夺来的财富和殖民统治权。
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