黑芝麻是一种常见的、价廉的食品，但却与人参、鹿茸、黄芪、党参之类的名贵药材一样具有奇特的滋补强身、驻容养颜、延年益寿的作用，是一种平民的滋补佳品。黑芝麻是胡麻科植物脂麻的黑色种子，异名乌麻子、胡麻、油麻、巨胜。它味甘、性平，我国最早的药学专著《神农本草经》认为它“补五脏，益气力，长肌肉，填脑髓，久服轻身不老。”《本草纲目》也说：“服（黑芝麻）至百日，能除一切痼疾。一年身面光泽不饥，两年白发返黑，三年齿落更生。”
晋代葛洪的《神仙传》记载了这样一个故事：有个叫鲁女的用芝麻当饭吃，坚持80余年不吃其他东西，一百多岁了还像个少女，红光满面，皮肤细嫩，每天可走300里路，跑起来还可追獐鹿。
据现代研究，黑芝麻中含有棕榈酸、亚油酸、花生酸等不饱和脂肪酸达60%，能有效阻止动脉硬化，防治心血管疾病。特别是黑芝麻中还含有丰富的抗衰老物质——维生素E，是人体中能发挥作用的抗氧化剂，可以阻止体内产生过氧化脂质，从而维持细胞膜的完整和正常功能，延缓细胞的衰老过程。黑芝麻所含有的卵磷脂是胆汁中的成分之一，它可以分解、降低胆固醇，防止胆结石的形成。
中医把黑芝麻作为润下药材，利用它的补肝肾、润五脏作用，用于治疗肝肾精血不足所致的头晕眼花、耳聋耳鸣、须发早白、病后脱发、肠燥便秘等病症，在乌发养颜方面，更是有口皆碑。《太平圣惠方》的乌麻散，其组成为黑芝麻一味，量不拘多少，便是一张补肾养血、润泽皮肤、乌须黑发的良方。我国著名京剧表演艺术家梅兰芳大师，直至晚年，容颜依然红润，这与他一生中善于食疗芝麻美容秘方是分不开的。
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