韩愈只有两三岁的时候，父母先后去世。从此，他由哥哥韩会和嫂子郑氏抚养。
韩愈很争气，他的聪慧遗传了家族的文化基因，他七岁好学，言出成文。他不仅早慧，学习也非常刻苦。李汉《韩愈文集序》中记载他：“自知读书为文，日记数千百言。”读书，是韩愈唯一能选择的出路。“我年十八九，壮气起胸中。”带着雄心壮志，19岁的韩愈来到长安，参加科举考试。可满怀希望而来，却名落孙山。韩愈感到羞愧，又有些不甘。之后，他接连又考了两次，可还是没有考中。贞元八年，25岁的韩愈第四次参加科考，终于考中进士。终于在国子监做了四门博士。
韩愈广收弟子，诗人张籍、李贺、贾岛皆是其弟子。在这个微不足道的岗位上，韩愈写出了字字珠玑的《师说》。
贾岛是著名的苦吟派诗人。苦吟派就是为了一句诗或是诗中的一个词，不惜耗费心血，花费工夫。贾岛曾用几年时间做了一首诗。诗成之后，他热泪横流，不仅仅是高兴，也是心疼自己。当然他并不是每做一首都这么费劲儿，如果那样，他就成不了诗人了。
有一次，诗人贾岛有一次骑着跛驴去拜访朋友李凝，一路上搜索诗句，名叫《题李凝幽居》全诗如下：
闲居少邻并，
草径入荒园。
鸟宿池边树，
僧敲（推）月下门。
过桥分野色，
移石动云根。
暂去还来此，
幽期不负言。
反复吟诵了几遍，又想将“推”改为“敲”，他犹豫不决，于是在驴背上做推敲的姿势，惹得路上的人又好笑又惊讶。正在他想得入神的时候，跛驴冲撞了时任长安最高长官贾岛是著名的苦吟派诗人。苦吟派就是为了一句诗或是诗中的一个词，不惜耗费心血，花费工夫。贾岛曾用几年时间做了一首诗。诗成之后，他热泪横流，不仅仅是高兴，也是心疼自己。当然他并不是每做一首都这么费劲儿，如果那样，他就成不了诗人了。
反复吟诵了几遍，又想将“推”改为“敲”，他犹豫不决，于是在驴背上做推敲的姿势，惹得路上的人又好笑又惊讶。正在他想得入神的时候，跛驴冲撞了时任长安最高长官的韩愈的车骑。
韩愈问贾岛为什么闯进自己的仪仗队。贾岛就把自己做的那首诗念给韩愈听，但是其中一句拿不定主意是用“推”好，还是用“"敲”好的事说了一遍。韩愈听了，也加入了思索，良久之后，对贾岛说：“我看还是用‘敲’好，即使是在夜深人静，拜访友人，还敲门代表你是一个有礼貌的人！而且一个‘敲’字，使夜静更深之时，多了几分声响。再说，读起来也响亮些”贾岛听了连连点头称赞。
推敲从此也就成为了脍炙人口的常用词，用来比喻做文章或做事时，反复琢磨，仔细斟酌。
文艺理论家朱光潜先生在他的《咬文嚼字》一文中有著比较详细的交待：
——“推”固然显得鲁莽一点，但是它表示孤僧步月归寺，门原来是他自己掩的，于今他“推”。他须自掩自推，足见寺里只有他孤零零的一个和尚。在这冷寂的场合，他有兴致出来步月，兴尽页返，独往独来，自在无碍，他也自有一副胸襟气度。
——“敲”字就显得拘礼些，也就显得寺里有人应门。他彷佛是乘月夜访友，他自己不甘寂寞，那寺里假如不是热闹场合，至少也有一些温暖的人情。
——比较起来，“敲”的空气没有“推”的那麼冷寂。就上句“鸟宿池边树”看来，“推”比“敲”要调合些。“推”可以无声，“敲”就不免剥啄有声，惊起了宿鸟，打破了岑寂，也似乎平添了搅扰。所以我很怀疑韩愈的修改是否真如古今所称赏的那麼妥当。
“推”、“敲”，无所谓孰高孰下，彼张飞、吾马超。
“推”、“敲”，写两位诗人交往的佳作，韩愈真实、自然地甩出了铿锵三韵：
一，官高位显，不摆谱，被“惊驾”，没有抖威风，立马放下架子、问询：
二，未嫌麻烦、没有立即拂袖而去，而是认认真真、仔仔细细地推、敲起来，和蔼可亲，跟陌生的穷和尚平起平坐；
三， 收穷和尚为徒，不论尊卑、没讲门第。
呵呵，好干部，筷子里的旗杆啊！
