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吃完饭后，大人不断地催促孩子赶快收拾，因为，明天凌晨又得起床忙着新的一天。 捡棉花的时节，村民们恨不得生出三头六臂，因为需要做的事太多了，摘棉花、分拣棉花、晒棉花、储藏棉花。捡棉花的幸福，很快就会被卖棉花的折腾所替代。 棉花的季节性非常强，轧花厂的季节性也非常强。那时候一个镇就一座轧花厂，镇辖几个乡的棉花都要送到那一个厂。因为棉花属于国家规定上交的任务，在没有完成国家规定的任务之前，私人是不能随便买卖的，否则会影响当年的税费和来年的物资供应，跨地区贩卖棉花当时列入投机倒把的行为，政府会罚没跨境交易的棉花。 为了当天能卖掉棉花，差不多鸡叫2遍的时候，全家人就要起床。吃过早饭，男人将一包包的棉花装到平板车上，女人帮助男人推车或者拖车，孩子小的，还得把孩子放到车上，一家人就往轧花厂进发了。 在没有月光的黎明，车把上挂盏马灯，或者女人打着手电，平板车在颠簸的路上缓缓前行，走几公里的路到达轧花厂的时候，天还没有亮。这时就看见前面已经排了几百米的队，排在前面的人要么是当地人，要么就是头天没有卖掉棉花，晚上继续在门口排队的人。 队伍缓慢地往前挪着，看着轧花厂的大门就在眼前，可就是过不去的焦虑，心里期待有双翅膀。 真的到了跟前的时候，男人又开始焦虑了。棉花是否会因为“不干燥”而被拒收，棉花是否会因为碎叶子多而被狠狠地压价？他们最焦虑的还是，棉花是否能卖上期望的等级。 棉花的价格有两个等级指标，一个是棉花出棉律，一个是棉花颜色和纤维的长度。棉花的颜色和纤维长度这是等指标，鉴定结束，确定棉花是二等、三等；还有一个级的指标，即出棉率，单位重量的棉花轧出来的皮棉（无籽）重量。棉花颜色和纤维不好做假，农民们就在棉花的出棉律上做手脚。他们事先贿赂检验员（塞几包烟或者其他的东西），在检验员“随机”装样品棉花时，他们会将事先抠出棉籽的棉花放到检验桶里，以此增加样品轧出来的皮棉数量。 卖到期望等级的人，拉着空板车高高兴兴地到镇上买点大饼油条，一家人高高兴兴地坐在摊上“美食”一顿。要是没卖上等级，或者棉花被拒收，他们拖着失望的沉重步伐，极不情愿地往家走。 每年产的棉花，农家都会囤一点起来轧成皮棉，以备将来儿女结婚时做新被子，结婚时的新被子也许会被这些夫妻用上一辈子。 有一年秋天，有个几乎没有联系过的亲戚来到我们家，她跟母亲说，她想在冬天的时候，去堆在地里的棉花杆上摘残余的棉花朵，因为她着急给待嫁的女儿做两床新棉被。 她们家住在江南的深山里，那里几乎没有经济作物。母亲知道那是亲戚永远不可能完成的任务，经过一段时间的早出晚归，就在她满怀遗憾地准备离开时，母亲送给了她一个偌大的包裹，里面装了十来斤皮棉，那都是母亲挨家挨户借来的。 母亲知道了那个亲戚的压力，因为，一个母亲能给孩子的，除了爱，还有尊严。 |
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