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二马不退却积极应战，正中彭德怀的下怀。第一野战军计划以第十八兵团的四个师追击胡宗南残部，占领双石铺，佯装进攻汉中，掩护第一兵团行动。 第一兵团西出天水，然后转向北“袭占会宁和定西”，抢先截断平凉之敌的退路。 第十九兵团沿西兰公路追击二马，“如敌先期通过会宁、定西时”，则准备会攻兰州；第二兵团协同第一、第十九兵团“侧击西撤之敌”。 而如果二马固守平凉，不再西撤，“我亦以三个兵团围歼之”。 马鸿逵知道了马步芳的作战计划后心情恶劣。 将宁马的部队全部放在第一线，而青马的部队则在后面待机，马鸿逵认为这是马步芳给他挖的一个陷阱：打胜了，马步芳坐享其成，打败了，马步芳在平凉的部队会立即西撤。 那么，无论胜败，吃亏的都只能是宁马的部队。 马鸿逵立即给宁马前线总指挥卢忠良下达了“保存实力，退守宁夏”的命令，宁马各部接到命令后瞬间就没影了。 这导致不敢单独应战的青马部队也随即向西退去——马步芳的平凉会战还在纸上时就已经泡汤了。 失去战机的彭德怀命令部队向西猛追。 自七月二十一日起，除第十八兵团的两个师于西安、四个师于宝鸡负责钳制胡宗南外，第一野战军第一、第二、第十九兵团兵分三路向西推进。 二马各自朝着自己的老窝撤退：宁马的第一二八、第十一军撤到平凉及东北地区，第一二〇军位于天水，全军背靠宁夏。 青马骑兵第八师和第八十二军骑兵十四旅撤退到平凉以南的固关、张家川，二四八师、一〇〇师位于平凉以西的静宁、隆德，一九〇师退到静宁以南的威戍，全军背靠兰州。 彭德怀希望通过野战将二马主力予以歼灭，以避免日后对兰州和西宁等城市发动攻坚作战。 因为此时在第一野战军的追击部队中，除第十九兵团参加过太原战役外，其他主力部队大多没有攻坚城市的经验。 在分兵追击的过程中，二马终于有部队停下来准备抗击了。 彭德怀有了实现野外决战的最后战机。 此时，马鸿逵正在闷热难耐的南方。 他先飞往台湾面见蒋介石，出来后对随从的亲信说：“老蒋这个时候才叫我到甘肃去，他早做啥着呢！” 马鸿逵不但在台湾购置了房产，甚至还在香港购买了房产，并联系陈纳德安排好从宁夏转移财产和出国定居等问题。 然后他飞往广州，向行政院长阎锡山郑重交涉为什么迟迟不发表他的甘肃省府主席任命。 就在马鸿逵飞来飞去的时候，马步芳给马鸿逵的前线总指挥卢忠良打来电话：“你们的主席（马鸿逵当时是宁夏省府主席）将要担任甘肃省主席，现在要好好打，不能再退了。” 接着，马步芳派来一个慰问团，给宁马军官们颁发奖章和慰劳品，师以上军官发的奖章都是镀金的。 马鸿逵的儿子马敦静召集第八十一军军长马惇靖、二五七师师长马英才等商议，认为尽管马步芳把奖章镀了金，还是不能听他指挥，应该按照马鸿逵“不打硬仗”的原则，继续向宁夏撤退。 就在这时，马鸿逵从广州打来电话：“甘肃省政府主席发表了，在三关口要抵抗一下。” 这就是宁马军停下来准备作战的原因：马鸿逵终于当上甘肃省府主席，不打一下不好意思。 更主要的是，马鸿逵明白，时局到了这个时候，保存实力乃至保存他的宁夏，已经没有多少必要了，让宁马军与西进的解放军拼一下，无论胜败都可以换取一点政治资本，因为他将来很可能要在蒋介石的台湾生存下去。 宁马军“抵抗一下”的地点，名叫任山河。 任山河地区位于六盘山东麓，扼守着通往宁夏南部重镇固原的要道。 这里山峦叠嶂，沟壑交错，断崖峭壁高达数十丈，其前哨阵地即三关口。 八月一日，第一野战军第十九兵团六十五军一九三师向三关口发起猛攻。 第六十四军及第六十三军一八八师攻击任山河。 刚刚还烈日当空，突然暴雨夹杂冰雹而至，因为没有树木涵养雨水，雨水瞬间就变成了山洪，正在攀爬沟壑的官兵不少人被倾泻的洪水冲走。 第六十四军军长曾思玉命令停止攻击。再次攻击于第二天中午发动。 五七四团的六个连在炮火支援下沿山路向任山河村逼近，途中受到宁马军正面火力的阻击，然后又突遇两侧伏兵的侧射。 二营六连六班在敌人反击时坚守不退，班长燕飞被敌人的马刀刺中，肠子从破裂的腹部流出，他系紧裤带接着冲杀直至阵亡。 在五七四团从正面攻击任山河的同时，五七二团突击宁马军七七〇团的阻击阵地，因地形不利攻击受阻。 五七一团和五六八团联合攻击宁马军第十一军主力据守的罗家山阵地，激战之后与敌形成对峙。 曾思玉决定调山炮营到罗家山阵地。 下午十六时，第三次攻击开始，五七四团首先击溃任家河村守军，然后迂回到罗家山阵地的侧后。 大雨中，宁马军受到两面夹击，各部队拥上通往宁夏的公路开始全线撤退。  |
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