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小臭鼩是地球上最小（更确切的说是最轻）的哺乳动物，成体的平均体重只有1.8克，确实有点小到不敢想象。 但是相对于现存的昆虫，小臭鼩的体积就一点都不显小。纵观动物界，哺乳动物的体型和重量往往会大大超过其它动物，有史以来最大的动物也是哺乳动物——蓝鲸！ 那么问题来了，为什么没有更微型的哺乳动物，和比较大型的昆虫呢？ 哺乳动物没法变得更小 哺乳动物是脊椎动物，并且还是恒温动物，这其实就已经限制了它们的最小体型！ 脊椎动物往往要大于其它动物，因为它们需要更多的“材料”来包裹一条大脊椎或骨骼。而恒温动物就更难了，因为它们需要自己产生热量，需要适当的温度才能正常工作。 如果它们太小（体重），这意味着它们体表面积与体重的比例会增加，或者说会有更大的体表面积，这将更容易流失热量。 比如小臭鼩，它虽然体重不大，但体积并不小，体长可以达到4cm，它的生存策略就是吃更多的食物，每天平均要吃掉两倍身体重量的东西。 很明显，它们需要更多的能量来维持生命，它们的代谢速度远超你想象，心跳速度高达每秒25次。或者说每分钟1500次，而人类的平均心跳速度是每分钟72次！ 为了维持热量哺乳动物必须不能太小，就是为什么爬行动物、两栖动物和鱼类比哺乳动物普遍要小得多的原因。 而昆虫也一样没法变大，也是因为它们的身体机能在限制它们的体型。 为什么昆虫无法变得巨大？ 昆虫没有像我们一样有一个肺，它们通过气管 “呼吸”，这些气管被动地将氧气从大气中输送到身体细胞中。 它们的体型越大，需要的氧气就越多，而在一定的体型下，它们将无法得到足够的氧气。 大约3亿年前，许多昆虫比现在大得多。例如，有老鹰大小的蜻蜓，翼展约1.8米，还有蜂鸟一般大小的蚂蚁。 出现这种巨型昆虫的原因很简单，当时大气中的氧气含量约为35%，而今天只有21%。 除此之外还有另一个限制——外骨骼。昆虫的骨骼和我们不一样，它们是有保护作用的坚硬外壳。而这东西很重，一旦它们长到一定的尺寸，它将重到昆虫自己压死自己。 这种骨骼十分坚硬，这意味着它们如果要生长必须是“蜕皮”，如果太大的话，很难完成蜕皮。 在蜕皮的脆弱期，要么被其它动物吃掉，因为变大意味着目标更大，被捕食的概率就越高；要么支撑不了自己的体重。 陆地上出现的最大的节肢动物是类似千足虫一样的生物巨型马陆，可长到3米长，它是就出现在石炭纪（大气氧气含量也达到35%）。 这种虫子之所以能长这么大，其实是因为他们完全贴在地面的缘故。 最后 在科幻电影中，经常会出现一些可怕的巨型昆虫，其实现在是不可能出现的，除非地球大气层的组成再次发生变化。 另外，现在这样小型的昆虫挺好的，它们不用担心把自己摔伤，也可以很好地躲避捕食者，所以它们如此成功，占据动物界75%的席位。
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