上世纪70年代末、八十年代初，社会远没有现在安定，据资料记载，1979年全国待业人数高达2000万，平均每2.7户便有一个待业人员，社会闲散人口极度膨胀，他们到处打架斗殴，抢劫勒索，影响十分恶劣。当时，在唐山走街串巷的，是一个个身背军绿色挎包、包里装把菜刀的无业小青年，他们有一个共同的组织——唐山菜刀队。
“菜刀队”与传说中的“斧头帮”一样，组成人员大多没什么文化，都是不着调的小混混，他们觉得“菜刀”之名十分霸气，于是就一直沿用了下来。一开始，菜刀队的规模并不大，只有区区几个人，可是没过多久，菜刀队干了几件坏事之后，势力变得越来越大，名号也越来越响，社会上很多无业游民都被吸引了过来。
久而久之，唐山菜刀队成了河北大规模的流氓组织，他们不但与其他流氓组织火拼，还持续收编力量，欺压当地群众、侮辱年轻女性。除此之外，他们还经常拦截国道上的汽车以及长途客车，强行索要所谓的“过路费”。不过，即使菜刀队再猖狂，他们也不敢轻易下杀手，要知道，杀人可是犯罪的底线，再怎么说，他不能引起人民的怒火。
唐山菜刀队最出名的一次，莫过于与东北黑帮的火拼了，在很多人看来，东北人身材魁梧、人高马大，打架也肯定是一把好手。然而，菜刀队却在拼斗过程中占了上风，一把把菜刀呼啸而过，造成了极大杀伤。最后，菜刀队不但独霸一方的经济利益，还在社会中有了一个更加响亮的名号——华北第一霸主，在他们眼里，任何势力到了华北，都得低头做人。
1983年，菜刀队已经发展到了顶峰，无论是平民还是帮派，都不敢轻易招惹，为了自保，不少人还在包里随着携带防身的家伙。那段时间，整个华北地区的菜刀都卖脱销了，几乎到了人手一把的地步。由此可见，当时的局势已经紧张到了一触即发的境地，稍有异动，便会引发一场大混战。不过，在北戴河事件过后，菜刀队却化为了历史尘埃。
当时，菜刀队派人到北戴河一带发展势力，可是却碰到了当地势力的阻挠。双方你一言我一语，谁也不服谁，于是干了一架。据记载，当时一共有700多人参加火拼，他们所用武器五花八门，不但有大刀、长矛、锄头等工具，甚至还有土枪与石块。最后，菜刀队死亡5人，重伤11人，北戴河势力死亡3人，重伤21人。
恶性事件发生后，警方立即出动了好几个中队的武警，他们以迅雷不及掩耳之势，一举歼灭了唐山菜刀队。后来，警方共枪毙了50多个骨干成员，其余1500人暂时关押。不久之后，随着调查的深入，又有600多人先后被判了死刑，他们大多数都是20岁以下的年轻人。不过，经过83年严打之后，社会再次恢复了和平，人民生活也逐渐回到正轨，唐山的经济也从大地震中再度复苏。
