龙是中国古代的神兽之首，亦可以认为本身就是神的化身，神的一种。龙生九子：古代传说，一龙所生的九条小龙，往往形状性格各异。后多用来比喻同胞兄弟的良莠不齐。出自明·徐应秋《玉芝堂谈荟·龙生九子》：“龙生九子不成龙，各有所好。”
龙在其形象形成过程中，曾海纳百川的汇集了多种怪异的兽形象。到后来，这些怪异兽象在龙形象发展的同时糅合了龙的某一种特征，形成了龙生九子各不相同的说法。据说一次明孝宗朱佑樘曾经心血来潮，问以博学着称的礼部尚书李东阳：“朕闻龙生九子，九子各是何等名目？”李东阳竟也不能回答，退朝后七拼八凑，拉出了一张清单。按李东阳的清单，龙的九子是：趴蝮、嘲风、睚眦、赑屃、椒图、螭吻、蒲牢、狻猊、囚牛。不过在民间传说中的龙子却远远不止这几个，狴犴、貔貅、饕餮等等都被传说是龙的儿子。其实所谓龙生九子，并非龙恰好生九子。中国古代传统文化中，往往以九来表示极多，而且有至高无上的地位。九是个虚数，又是个贵数，所以用来描述龙子。来源：龙的长子名为“囚牛”，可以理解为它的母亲是一头牛，所以名为囚牛。特征：平生爱好音乐，是众多龙子中性情最温顺的，它不嗜杀不逞狠，专好音律。传说：龙头蛇身的囚牛耳音奇好，能辨万物声音，它常常蹲在琴头上欣赏弹拨弦拉的音乐。应用：经常雕刻在琴头上，这个装饰现在一直沿用下来，一些贵重的胡琴头部至今仍刻有龙头的形象，称其为"龙头胡琴"。这位富有音乐天赋的龙子，不仅出现在汉族的胡琴上，在彝族的龙头月琴、白族的三弦琴，以及藏族、蒙古族的一些琴上，也都有刻着囚牛扬头张口的形象。来源：睚眦的母亲为豺，常常和狼组合为“豺狼”，衍生出“豺狼虎豹”，用以代指对人有威胁性的凶狠动物或人。豺是一种凶狠且狡猾的动物，它的体型虽然只有中型犬那么大，却是老虎的天敌，那些大型动物一不留神可能就被它掏了肛……有其母必有其子。传说：睚眦发怒时瞪起的凶恶眼神，也被古人用来描述"怒目而视"，《史记》司马迁对"范雎报仇"一段的评价，便是"一饭之德必偿，睚眦之怨必报"，于是，诞生了"睚眦必报"这个成语。应用：睚眦好杀戮，所以古人常把它刻在刀剑刃身与手柄接合的吞口处，更增添了慑人的力量；它不仅装饰在沙场名将的兵器上，更大量地用在仪仗和宫殿守卫者武器上，从而更显得威严庄重，因为帝王们都相信睚眦能克煞一切邪恶。
来源：其母亲是一种大型猫科动物——猞猁，这种动物生活在岩洞石缝中，有非常好的平衡力和抓力。特征：继承了母亲特长的嘲风是屋顶爱好者，它喜欢到险峻地方望风，而古代的建筑都普遍低矮，而建筑的屋顶就自然成了高处且险的地方！应用：嘲风这一形象就经常被雕刻在建筑角上，以求风调雨顺。这些走兽排列着单行队，挺立在垂脊的前端，走兽的领头是一位骑禽的"仙人"，后面依次为:龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、和行什，嘲风便是第二位。它们的安放有严格的等级制度，只有北京故宫的太和殿才能十样俱全，这10只神兽，取意"十全十美"，次要的殿堂则要相应减少。嘲风，不仅象征着吉祥、美观和威严，而且还具有威慑妖魔、清除灾祸的含义。嘲风的安置，使整个宫殿的造型既规格严整又富于变化，达到庄重与生动的和谐，宏伟与精巧的统一，它使高耸的殿堂平添一层神秘气氛。嘲风，不仅象征着吉祥、美观和威严，而且还具有威慑妖魔、清除灾祸的含义。但是嘲风本身是灾难的集合体。地震，海啸，天炎都是嘲风的力量。传说嘲风为盘古的心。《渊鉴类函鳞介龙》四引(明陈仁锡)《潜确(居)类书》:"龙生九子，……嘲风好险，形殿角上。"来源：它的母亲是海蛇，所以蒲牢生活在海里。我们都知道龙的原型之一就是蛇，所以蒲牢还是长得像其父亲龙的，形似盘曲的龙，但不像龙那般英勇。传说：蒲牢居住在海边，虽为龙子，却一向害怕庞然大物的鲸。当鲸一发起攻击，它就吓得大声吼叫，妄以借此赶走鲸。人们根据其"性好鸣"的特点，"凡钟欲令声大音"，即把蒲牢铸为钟纽，而把敲钟的木杵作成鲸鱼形状。敲钟时，让鲸鱼一下又一下撞击蒲牢，使之"响入云霄"且"专声独远"。应用：所以蒲牢又被可在铜钟上，而敲钟木棒则雕刻成鲸鱼模样，以是蒲牢发出悠远的钟声……如今，在全国大地，几乎每一口古钟上，都有蒲牢的身影。
来源：又名金猊、灵猊，形似狮子。传说是龙和狮子所生，所以狻猊自然也继承了一部分母亲的特点：比如说母亲是猫科动物，所以都是白天打盹儿晚上活动，所以狻猊也喜欢蹲着身子打盹儿。特征：相貌凶悍，但平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，因此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的遗像。
传说：相传这种佛座上装饰的狻猊是随着佛教在汉代由印度人传入中国的，至南北朝时期，我国的佛教艺术上已普遍使用，这种造型经过我国民间艺人的创造，使其具有中国的传统气派，后来成了龙子的老五，它布置的地方多是在结跏趺坐或交脚而坐的佛菩萨像前。应用：明清之际的石狮或铜狮颈下项圈中间的龙形装饰物也是狻猊的形象，它使守卫大门的中国传统门狮更为睁崃威武。狻猊也作为文殊菩萨的坐骑。如今，在文殊菩萨的道场五台山，还留着古人供奉狻猊的庙宇，因狻猊排行第五，这座庙又名"五爷庙"。来源：是龙和乌龟所生，所以赑屃也继承了母亲的大龟壳，同时也继承了懒得动和长寿的特点，所以赑屃也象征长寿吉祥。第一种传说：霸下上古时代常驮着三山五岳，在江河湖海里兴风作浪。后来大禹治水时收服了它，它服从大禹的指挥，推山挖沟，疏遍河道，为治水作出了贡献。洪水治服了，大禹担心霸下又到处撒野，便搬来顶天立地的特大石碑，上面刻上霸下治水的功迹，叫霸下驮着，沉重的石碑压得它不能随便行走。霸下和龟十分相似，但细看却有差异，霸下有一排牙齿，而龟类却没有，霸下和龟类在背甲上甲片的数目和形状也有差异。霸下又称石龟，是长寿和吉祥的象征。它总是吃力地向前昂着头，四只脚拼命地撑着，挣扎着向前走，但总是移不开步。我国一些显赫石碑的基座都由霸下驮着，在碑林和一些古迹胜地中都可以看到。第二种传说，龙子们曾下凡助朱元璋打下大明江山，可当它们要回天庭复命时，朱元璋的四子朱棣，也就是后来的明成祖不想放它们走，便对霸下说:"你若能驮动太祖皇帝的功德碑，我便让你回去。"霸下不知是计便答应下来，那知驮上后再也无力弹动--因为功德是无量的霸下从此被压在功德碑之下。来源：是龙和老虎所生。狴犴有着相当霸气的外表，毕竟是“龙争虎斗”的两位主角的爱情结晶。特征：它平生好讼，却又有威力，急公好义,仗义执言，而且能明辨是非，秉公而断最大的特点就是爱“主持公道”应用：加上它的形象威风凛凛,因此除装饰在狱门上外，还匐伏在官衙的大堂两侧，对作奸犯科之人极有震慑力。每当衙门长官坐堂，行政长官衔牌和肃静回避牌的上端，便有它的形象，它虎视眈眈，环视察看，维护公堂的肃穆正气。古时牢狱的大门上，都刻有狴犴头像，因此监狱也被民间俗称为"虎头牢"。
来源：也是龙和乌龟所生，它的哥哥就是赑屃，和哥哥赑屃有所不同的是，负屃不用背负石碑，而是和碑文一起被雕刻在石碑上。但由于负屃长得很像龙，所以又有人认为它是龙和龙所生。特征：身似龙，头似狮，平生好文，是龙子中另一位好风雅的--专爱书法。传说：我国碑碣的历史久远，内容丰富，它们有的造型古朴，碑体细滑、明亮，光可鉴人;有的刻制精致，字字有姿，笔笔生动;也有的是名家诗文石刻，脍炙人口，千古称绝。而负屃十分爱好这种闪耀着艺术光彩的碑文，它甘愿化做图案文龙去衬托这些传世的文学珍品，把碑座装饰得更为典雅秀美。应用：石碑两旁的文龙是其遗像。它们互相盘绕着，看去似在慢慢蠕动，和底座的霸下相配在一起，更觉壮观。
特征：爱吞东西，且平时也喜欢东张西望，所以和哥哥嘲风一起被雕刻在了建筑角上。传说：生得龙首鱼身，它的形态最早出现在汉武帝修建的"柏梁殿"上。当时，有大臣建议说:大海中有一种鱼，尾部好像鸱，也就是猫头鹰，它能喷浪降雨，不妨将其形象塑于殿上，以保佑大殿免生火灾。武帝应允。等到大殿建成之时，群臣争相询问殿脊之上为何物，汉武帝不知如何作答，便以它长得像鸱的尾巴给起名"鸱尾"，后来渐渐演化成了谐音的"螭吻"。又相传是大约在南北朝时，由印度"摩竭鱼"随佛教传入的。它是佛经中，雨神座下之物，能够灭火。故此，螭吻由此变化出来，所以它多安在屋脊两头，作消灾灭火的功效。龙形的吞脊兽，是老九，口阔噪粗，平生好吞，殿脊两端的卷尾龙头是其遗像。《太平御览》有如下记述:"唐会要目，汉相梁殿灾后，越巫言，'海中有鱼虬，尾似鸱，激浪即降雨'遂作其像于尾，以厌火祥。"文中所说的"巫"是 方士之流，"鱼虬"则是螭吻的前身。螭吻属水性，用它作镇邪之物以避火。
十、螭首(chi shou)
传说也是龙生九子之一。嘴大，能吞江吐雨，负责排水，在建筑中多用于排水口的装饰，称为螭首散水。
十一、貔貅（pixiu）
传说也是龙生九子之一。又叫天禄。雄性名为“貔”，雌性名为“貅”。在古时这种瑞兽是分一角或两角的。一角称为“天禄”，两角称为“辟邪”。
貔貅凶猛威武，它在天上负责巡视工作，阻止妖魔鬼怪、瘟疫疾病扰乱天庭。因为调皮惹脑了玉皇大帝，一巴掌打在屁股上，结果它就成了一个有口无肛门的神兽了。
由于它有嘴无肛门，能吞万物而从不泻，可招财聚宝，只进不出。十二、饕餮(taotie)
传说也是龙生九子之一。古代青铜器上面常用它的头部形状做装饰，叫做饕餮纹 形似狼，好饮食。由于饕餮是传说中特别贪食的恶兽，人们便将贪于饮食甚至贪婪财物的人称为饕餮之徒。十三、望天吼(wangtianhou)
传说也是龙生九子之一，俗称为犼（hou)，朝天吼。有守望习惯，呈昂首引颈向天高吼状。华表柱顶的兽即望天吼。对天咆哮，被视为上传天意，下达民情。又有文献记载，观音菩萨的坐骑即为望天吼。
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