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北京东二环朝阳门立交桥东南有一座白色、几座半圆球的建筑，那是著名建筑师扎哈·哈迪德设计的银河SOHO，顺着其西侧小胡同向南走到大方家胡同，一拐弯就到了到禄米仓胡同，再往前就到了禄米仓东口路北的智化寺。山门临街，有石狮一对，砖砌仿木结构，拱券门，黑琉璃筒瓦单檐歇山顶，面阔三间，进深一间，门额上有石刻“敕赐智化寺”。智化寺坐北朝南，占地2公顷多，原有中路5进院落，及东跨院后庙和西跨院方丈院。现中路仍保留四进院落，东跨院为小学所占用。智化寺的古建筑、佛教艺术、京音乐是其三大突出的看点，价值之高、特色之鲜明，是京城其他寺庙所不具备的。
智化寺原为宦官王振的家庙，明英宗赐名“报恩智化禅寺”。据《明史》记载，明朝开国皇帝太祖朱元璋曾置铁牌于宫门，高约三尺，上铸：“内官不得干预朝政，预者斩”。王振命人摘去铁牌后，就在京城为自己建造了一所豪华的宅第，并于宅东“建智化寺，穷极土木。”智化寺始建于明英宗正统九年（1444年）正月初九日，而落成于三月初一，竟然只用了不到两个月。智化寺的建筑时间之短，成为智化寺的一个谜团。智化寺竖立“敕赐智化禅寺之记”和“敕赐智化禅寺报恩之碑”两碑。对于短期内建成的智化寺，著名的古建专家刘敦桢先生给出的解释是，怀疑碑文所记开工、竣工年月，未必与事实符合。
清代的《天咫偶闻》认为智化寺是王振舍宅而建，从王振本传“作大第皇城东，建智化寺，穷极土木”的行文记载推测，他建宅第、建寺院应该是统一规划。宅第竣工后接着修建寺院，建筑材料也应该早已准备充足。王振作为当时一人之下、呼风唤雨的人物，修建大兴隆寺之时，就“日役万人”，对于自己的家庙自然会更加不遗余力，施工的速度自然不能以常理推测。王振自己出资建立的智化寺，殿堂高大，装饰豪华，佛像及各种法器一应俱全。智化寺建成后，王振报告给英宗，英宗于是赐名“智化禅寺”。目前山门上汉白玉横匾“敕赐智化寺”仍存，“敕赐”意为皇帝御赐的寺名，所谓“智化”就是以佛的智慧普度众生。
王振是大明山西宣布政使司大同府蔚州薄家村人氏，也就是今天的河北省张家口市蔚县涌泉庄乡卜北堡人。关于王振入宫前的身份，大明学官黄润玉的孙子黄溥在《闲中今古录摘抄》中指出王振是“学官”属“教职”，而且还说明王振有子嗣。据说王振是一个落第秀才，略通经书，在私塾教书，后来又做了教官。但从智化寺的碑文上看，“臣窃唯一介微躬，生逢盛世，爰自早岁，获入禁庭，列官内秩，受太宗文皇帝眷爱，得遂问学，日承诲谕”。王振自称自己一介草民，赶上大好时机，早年入宫，在太宗时期就是已经是太监中的官员了，受到朱棣的喜爱，并且能上学。所以，王振应该在朱棣将首都迁到北京，就需要一批小太监，他就是在这个时候进宫的。
因为蔚县离北京近，王振家的儿子又多当然还得很穷，他的父母才狠心让他做了太监。在内书堂上学的小太监也不过十来岁，王振入宫年龄很可能就是10岁，也是说王振出应该出生于1410年左右，当然这也是推测。史称王振“狡黠”、善于伺察人意，入宫后颇得明宣宗喜爱，被任命为东宫局郎，服侍皇太子朱祁镇，也就是后来的明英宗。年幼的朱祁镇爱玩，王振便想出各种方法讨好太子，尽可能让他玩得痛快开心。
明宣宗朱瞻基在宣德十年（1435年）正月病死，朱祁镇即位。这时，朱祁镇年仅九岁，不能亲自处理国家大事，由其祖母、太皇太后张氏听政。一天，朱祁镇与小宦官在宫廷内玩耍。次日，王振故意当着三杨等人的面，向英宗跪奏说：“先皇帝为一球子，差点误了天下，陛下今天复蹈其好，是想把国家社稷引到哪里去！”并装出一副忠心耿耿、忧国忧民的模样。三杨听了深受感动，慨叹地说，宦官当中也有这样的人啊！对王振的戒备之心也因此日减。为了表示自己遵守规定，不参政事，王振每次到内阁去传达皇帝的旨意时，总是站在门外，假装不敢入内，三杨被其“忠心、守规矩”的假象迷惑。后来，王振再来传旨时，三杨打破惯例，把王振请到屋内就坐，讨论政事时也不加防备。
渐渐长大的朱祁镇还是不喜欢过问国事，仍一味追求玩乐。朱祁镇任命王振出任宦官中权力最大的司礼监掌印太监。司礼监是明代宫廷里二十四个宦官衙门中最重要的一个，它总管宫中宦官事务，提督东厂等特务机构，替皇帝掌管内外一切章奏和文件，代传皇帝谕旨等，由于此职事关机要，历来都由皇帝心腹宦官担任。宦官掌握了“批红”大权，实际上就成了皇帝的代言人。王振在帮助明英宗批阅奏章时趁机把朝廷军政大权抓在手里。此后，由于王振对皇帝的影响越来越明显，朝廷大员对王振十分畏惧，因为得罪了他，往往不是被撤职就是遭充军。但由于太皇太后张氏和三杨仍在间接直接地监管着朝政，所以王振此时仍不敢过于嚣张。他先不去干那些直接干预朝政的事，而去进一步讨好英宗，并在暗地里广交朋友，大量培植私党，为以后专权培养基础。很快就取得了一些大臣的赞誉，也进一步得到了英宗的宠信。
正统七年（1442），太皇太后张氏病逝。而此时杨荣已在正统五年病死；杨士奇因为儿子杀人引咎辞职，不久去世；只有杨溥在朝，但他年老多病，已难问国事。失去约束的王振便肆无忌惮地飞扬跋扈起来。他开始实施蓄谋已久的专权干政的计划。第一步就是把朱元璋挂在宫门上那块禁止宦官干预政事的铁牌摘下来，然后又在京城内大兴土木，为自己修建府邸家庙。 |
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