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历史上的芝加哥，曾经也是繁华一时的大都市，可是在十九世纪七十年代，因为一头奶牛而沦为一座废墟。这是怎么回事呢？让我们先将视野拉回1831年，那时候，芝加哥还只是一个不起眼的小村庄，到了1835年，因为铁路的修建，芝加哥才逐渐繁荣起来。 因为芝加哥的发展十分迅速，很多外地人都被吸引来到这里发展。但是市里的房屋十分有限，并不能容纳这么多迁入者。到了1871年，芝加哥的城市容量几乎达到饱和，有六万多栋木质建筑被建造起来，提供给外来迁入者。  也正是因为如此大量的木质建筑，使那场灾难成为可能。当时可没有那么完善的消防设施和专业人员，稍微大一点的火灾，只有等到所有可燃物被烧光，才会自动熄灭。 1871年10月8日，只是一个平平无奇的星期天，但是天气十分干燥，而且比往年的冬天要更冷一些，郊区的人们不得不早早架起火炉，给全家人取暖。 临近傍晚，芝加哥的街头上仍然熙熙攘攘，车水马龙，穿着盛装游玩一天的人们，将一周的辛苦抛到脑后，只是尽情地享受着节假日的欢愉。但他们不知道，此时危险正在悄悄靠近，他们的生命可能只剩下最后几秒。  晚上八点，主妇凯特女士提着马灯来到牲口棚，想照看一下那头生病的奶牛。凯特走到奶牛身边，随手将马灯放在了地上。没想到，被病痛折磨的奶牛十分暴躁，任凭凯特女士怎样安抚，都无法平静下来。 突然间，焦躁不安的病奶牛一蹬腿，将地上的马灯给踢翻了，燃着的灯芯和煤油溅了一地上，一下子就把一旁的干草堆给点燃了。这回真是干柴碰到了烈火。 由于天气十分干燥，一点点小火苗便能窜老高，零星的火焰顺着稻草爬上棚顶，瞬间整个牛棚都变成了一片火海。凯特连忙呼叫邻居们过来帮忙，但是强烈的火势已经无法控制，把邻居家也给点着了，并乘着西南风飘向芝加哥的市中心。  一个受惊的奶牛，打翻了一盏小小的油灯，最终酿成了滔天大祸。但此时人们已经没有心思去管那头“作案”的奶牛了，因为铺天盖地的大火已经逐渐在芝加哥的城市中心蔓延开来，原本人们认为建造便捷、居住温馨的木质建筑，如今却成了他们的坟墓。 城市中警报声迭起，所有的消防员集体出动，但目光所及之处都是熊熊燃烧的大火，消防员们也乱了套。一个半小时之后，整个城市已经沦为了一片茫茫的火海。不幸的是，此时仍然刮着阵阵大风，将火焰吹得四处都是，消防队根本控制不住如此巨大的火势。  几个小时前，街道上还是一片祥和欢快的景象，如今却到处都是一片慌乱，人们在大街上乱逃乱撞，富商们丢弃了马车，骑上快马向郊区逃去，一路上不管不顾，也不知道踏死了多少无辜的人。 唯一值得庆幸的是，在大火来临的时候，时间还不算太晚，人们都没有入睡，有充足的时间逃离火场。如果是火灾是发生在后半夜，那简直不堪设想。即便如此，芝加哥的伤亡仍然十分惨重，光是城市中就有一千多人死亡，郊区的死亡人数也有数百。  除了人员伤亡，这次火灾中的财物损失也十分严重，芝加哥城中的太平洋饭店、商业大厦、银行和很多歌剧院都焚毁殆尽。到了半夜，火势仍不见减弱，甚至发生了一系列的爆炸，芝加哥的住宅、工厂还有商店都被大火烧得面目全非。 终于在第二天傍晚，大火才得到了一定的控制，整整三十个小时的燃烧，将人们折磨得疲惫不堪。大约有6万多人逃离芝加哥，很多人为了躲避大火的炙烤，不得不跳入湖中。 经历了这一场大火，芝加哥没有了往日的繁华，市区三分之二的面积沦为了一座废墟，2124公顷的市中心变成焦土，经济损失超过十亿美元。  可能是上天垂怜吧，到了第二天的晚上，芝加哥迎来了一场大雨，把那些还未燃尽的火焰也全部扑灭了。但是经过这场大火洗劫后的芝加哥，用了整整三年的时间，才再次恢复了往日的生机。重建后的城市把消防提到了前所未有的高度。 至于那头“点火”的奶牛，没有人再看见过它，也许早就在大火中变成烤焦的牛排了吧。 【参考文献：《历史上最著名的九场火灾》、《人类灾难全档案》】 |
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